(SeaPRwire) –   Seorang wartawan Belarus telah dijatuhkan hukuman penjara tiga tahun pada hari Selasa atas tuduhan ekstremisme yang berkaitan dengan pekerjaannya meliput protes, langkah terbaru dalam penindasan besar-besaran terhadap perbedaan pendapat.

Pengadilan Kota Minsk menjatuhkan hukuman kepada juru foto Alyaksandr Zyankou atas tuduhan “keikutsertaan dalam kelompok ekstremis,” tuduhan yang banyak digunakan oleh pihak berwenang untuk menargetkan anggota oposisi, aktivis masyarakat sipil dan jurnalis independen.

Zyankou telah ditahan sejak penangkapannya pada bulan Juni, dan kesehatannya memburuk di balik jeruji besi, menurut Asosiasi Jurnalis Belarus yang independen.

“Sungguh tidak masuk akal mereka menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada seorang fotografer karena menjalankan tugas profesionalnya mengambil gambar,” kata ketua asosiasi tersebut, Andrei Bastunets. “Situasi kebebasan berpendapat di Belarus adalah yang terburuk di Eropa.”

Zyankou menolak untuk bersaksi melawan dirinya sendiri saat pengadilan digelar secara tertutup.

Sebanyak 35 jurnalis Belarus berada di penjara, baik menunggu persidangan atau menjalani hukuman.

Pihak berwenang Belarus telah menindak lawan-lawan Presiden Otoriter Alexander Lukashenko setelah protes besar-besaran dipicu oleh pemilihan pada bulan Agustus 2020 yang memberinya masa jabatan keenam. Pemungutan suara tersebut dipandang oleh oposisi dan Barat sebagai penipuan.

Protes melanda negara itu selama berbulan-bulan, membawa ratusan ribu orang ke jalan-jalan. Lebih dari 35.000 orang ditangkap, ribuan orang dipukuli secara brutal dan ratusan media independen serta organisasi nonpemerintah ditutup dan dilarang.

Lebih dari 1.400 tahanan politik tetap berada di balik jeruji besi, termasuk para pemimpin partai oposisi dan pembela hak asasi manusia yang terkenal serta pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 2022 Ales Bialiatski.