Pusat pemprosesan visa India di Kanada menangguhkan perkhidmatan pada hari Khamis apabila jurang melebar di antara negara-negara selepas pemimpin Kanada berkata India mungkin terlibat dalam pembunuhan warganegara Kanada.

Perdana Menteri Justin Trudeau memberitahu Parlimen pada hari Isnin bahawa terdapat “tuduhan kredibel” penglibatan India dalam pembunuhan aktivis kemerdekaan Sikh Hardeep Singh Nijjar, yang telah lama dicari oleh India dan ditembak mati pada bulan Jun di luar kuil yang diketuainya.

Kanada juga mengusir seorang diplomat India, dan India membalas dengan mengusir seorang diplomat Kanada pada hari Selasa. Ia menyebut tuduhan yang disiasat di Kanada adalah tidak masuk akal dan satu percubaan untuk mengalih perhatian daripada kehadiran Nijjar dan suspek lain yang dikehendaki di Kanada.

“Notis penting dari Misi India: Atas sebab-sebab operasi, berkuat kuasa dari 21 Sept, perkhidmatan visa India telah ditangguhkan sehingga notis selanjutnya,” kata Pusat Permohonan Visa India BLS di Kanada. Ia tidak memberi butiran lanjut. BLS adalah agensi yang memproses permohonan visa untuk India.

Kementerian Luar Negeri India tidak segera mengulas.

Nijjar bekerja untuk mengatur satu referendum tidak rasmi dalam kalangan diaspora Sikh tentang kemerdekaan dari India pada masa pembunuhannya. Dia telah menafikan tuduhan India bahawa dia adalah pengganas.

Tuntutan tanah air Sikh yang merdeka, dikenali sebagai Khalistan, bermula sebagai pemberontakan di negeri Punjab India pada tahun 1970-an yang ditumpaskan dalam serangan kerajaan India yang mengorbankan ribuan nyawa. Pergerakan itu sejak kehilangan banyak kuasa politiknya tetapi masih mempunyai penyokong di Punjab, di mana orang Sikh membentuk majoriti, serta dalam kalangan diaspora Sikh luar negara yang besar.