(SeaPRwire) –   Kerajaan Guyana menyatakan ia sedang meminta bantuan dari AS untuk memperbaiki pertahanannya di tengah ketakutan bahawa jiran Venezuela mungkin suatu hari nanti merampas wilayah yang dipertikaikan di barat Guyana yang kaya dengan mineral dan minyak.

Pengumuman itu mengikuti dua hari perbincangan di antara pegawai tertinggi Guyana dan Daniel P. Erikson, timbalan setiausaha pertahanan AS untuk Hemisfera Barat yang mengembara ke negara Amerika Selatan itu untuk membincangkan pertahanan dan.

Perbincangan berakhir lewat Selasa dengan Erikson menyatakan AS akan membantu Guyana mewujudkan pertahanan yang lebih teratur dan berorganisasi dalam bulan-bulan akan datang. Beliau tidak memberikan butiran lanjut. Erikson juga menyatakan pasukan keselamatan dan pasukan latihan khas yang mengunjungi Guyana dalam tahun lepas akan terus berbuat demikian pada 2024.

Erikson memberitahu wartawan bahawa Guyana sedang mengubahsuai keupayaan pertahanannya, dan bahawa sebahagian perbincangan memberi tumpuan kepada skop dan keupayaan, serta keselamatan siber.

“Satu perkara menarik minat kami ialah memastikan bahawa ketika Guyana memandang untuk meningkatkan kapasiti pertahanannya, ia berbuat demikian melalui rancangan yang strategik, terbina dalam institusi pertahanan keseluruhannya, dan mampan dalam jangka masa,” kata Erikson.

Beliau menggambarkan perbincangan dengan pegawai Guyana sebagai berhasil dan menyatakan AS menyedari langkah apa yang diperlukan untuk memperbaiki keupayaan pertahanan.

“Kami berharap untuk bekerjasama dengan mereka, terutamanya memperdalam pertukaran maklumat,” katanya. “Kami mengakui bahawa Guyana kini berada di titik perubahan dari segi pembangunan ekonominya, dari segi peranan serantau yang boleh dimainkannya, dan jadi kami mahu memastikan hubungan pertahanan kami dengan Guyana terus memenuhi zaman ketika situasi di Guyana terus berkembang.”

Lawatan Erikson datang hanya beberapa minggu selepas pertikaian berusia seratus tahun mengenai Wilayah Essequibo Guyana menjadi lebih dalam, dengan Venezuela mengadakan referendum pada Disember untuk menuntut kedaulatan ke atas kawasan yang mewakili dua pertiga Guyana.

Ketegangan terus memburuk pada akhir tahun lepas sehingga Presiden Guyana Irfaan Ali dan Presiden Venezuela Nicolás Maduro bertemu di pulau Caribbean timur St. Vincent sebagai sebahagian daripada mesyuarat pengantaraan kecemasan yang dianjurkan oleh pemimpin serantau untuk mencegah eskalasi lanjut.

Venezuela lama berkeras bahawa Essequibo adalah sebahagian wilayahnya semasa zaman penjajahan Sepanyol dan mendakwa persetujuan Geneva 1966 di antara Venezuela, Britain dan Guyana British ketika itu, kini Guyana, membatalkan sempadan yang dilukis pada 1899 oleh pakar antarabangsa.

Venezuela meningkatkan agresif terhadap Guyana selepas raksasa minyak Amerika Syarikat ExxonMobil dan rakan kongsi menemui deposit minyak dan gas yang besar di luar pantai Guyana pada 2015. Pengeluaran harian kini hampir 600,000 tong minyak dan dijangka meningkat.

Pada akhir tahun lepas, AS dan Guyana menjalankan penerbangan bersama rutin berhampiran kawasan sempadan dengan Venezuela semasa ketegangan memuncak membawa kepada referendum Venezuela. Guyana juga menjadi tuan rumah latihan tentera bersama AS dan negara Caribbean lain baru-baru ini pada Julai lepas.

Sebuah kapal perang British juga tiba di Guyana pada akhir Disember, mencetuskan Venezuela memulakan latihan tentera berhampiran wilayah dipertikaikan. Kementerian Pertahanan UK menyatakan kapal lawatan Guyana sebagai sebahagian daripada pelbagai pertemuan dengan rantau itu, dan kapal itu akan menjalani latihan bersama tentera Guyana.

Ketegangan antara Guyana dan Venezuela telah mereda sedikit pada bulan ini, dengan pemimpin kedua-dua negara dijadual bertemu kemudian tahun ini di Brazil untuk meneruskan rundingan.