(SeaPRwire) –   Beberapa badan pemikir yang dipanggil konservatif dan pegawai Jabatan Perdagangan telah mencadangkan untuk mengenakan cukai ke atas pendapatan yang diperoleh universiti daripada pelesenan penemuan penyelidikan mereka yang disokong oleh geran kerajaan. Dengan mengenakan cukai secara berkesan ke atas penyelidikan dan pembangunan (R&D), iaitu enjin pertumbuhan, cadangan tersebut mengancam untuk melumpuhkan inovasi dalam semikonduktor, tenaga, perubatan, dan teknologi kritikal yang lain. Selain itu, kerajaan sudah pun mendapat ganjaran yang mencukupi daripada subsidi R&D ini melalui pelbagai cukai lain ke atas pendapatan daripada inovasi yang dijana.

R&D adalah penting untuk pertumbuhan ekonomi kerana inovasi membolehkan kita menghasilkan lebih banyak dengan input yang sama. Itulah sebabnya negara-negara di seluruh dunia memberikan subsidi kepadanya termasuk A.S. melalui pengecualian cukai dan perbelanjaan penyelidikan awam, termasuk menyediakan geran penyelidikan kepada universiti. Cadangan badan pemikir untuk mengenakan cukai R&D ini secara bodoh akan menjejaskan aktiviti tersebut. CATO Institute telah mencadangkan agar kerajaan persekutuan “menuntut royalti” daripada universiti yang memperoleh wang daripada pelesenan paten yang terhasil daripada penyelidikan yang dibiayai oleh pembayar cukai. Satu cadangan yang lebih ekstrem daripada Brownstone Institute pula mahu memansuhkan sistem pelesenan Bayh-Dole sepenuhnya. Mereka mengulangi gesaan serupa untuk cukai R&D daripada Jabatan Perdagangan yang malah telah menyentuh tentang percukaian paten.

Universiti pada masa ini dibenarkan untuk mempatenkan penemuan yang dibuat oleh penyelidik mereka dengan bantuan geran persekutuan ini. Paten tersebut kemudiannya boleh dilesenkan kepada syarikat swasta sebagai pertukaran untuk royalti yang menggalakkan penemuan selanjutnya.

Sistem “pemindahan teknologi” ini — yang dicipta oleh Akta Bayh-Dole 1980 yang penting — telah direka untuk menggalakkan pelesenan ini. Sebelum undang-undang itu, universiti mempunyai sedikit insentif untuk mempatenkan atau melesenkan penemuan yang dibuat oleh penyelidik mereka dengan pembiayaan persekutuan, memandangkan kerajaan mengawal hak harta intelek ke atas penemuan tersebut. Dalam erti kata lain, pembayar cukai telah menyalurkan wang ke dalam penyelidikan saintifik. Makmal universiti membuat penemuan yang mengagumkan. Tetapi penemuan itu tidak diubah menjadi produk yang berguna untuk pembayar cukai.

Kebanyakan pejabat pemindahan teknologi universiti, seperti yang pernah saya sertai di The University of Chicago, mempunyai hasil pelesenan yang agak kecil, yang berjumlah hanya beberapa bilion setahun secara agregat. Ini jauh lebih rendah daripada kepentingan mereka untuk aktiviti pemindahan teknologi. Memandangkan mereka berada di permulaan rantaian inovasi yang sangat tidak menentu, mereka hanya memperoleh sebahagian kecil daripada nilai yang dijana. Pemindahan teknologi menyokong keseluruhan ekosistem inovasi — syarikat pemula, inkubator, dana teroka, dan taman penyelidikan — yang berkembang di sekitar universiti penyelidikan utama dan menarik modal swasta secara besar-besaran. Tahun lepas sahaja, taman penyelidikan yang dipacu oleh universiti menghasilkan kira-kira $33 bilion dalam hasil cukai persekutuan — satu magnitud yang lebih besar daripada pendapatan universiti daripada pelesenan paten.

Sudah tentu, jika anda mengenakan cukai ke atas sesuatu, anda akan mendapat kurang daripadanya. Banyak universiti akan melabur kurang dalam pemindahan teknologi dan sememangnya 95% pakar pemindahan teknologi memberi amaran bahawa dasar itu akan memaksa universiti untuk mengurangkan atau meninggalkan usaha pelesenan sepenuhnya.

Pengalaman langsung saya sebagai rakan kongsi pengurusan dalam firma VC mencadangkan bahawa syarikat pemula dan firma teroka akan terjejas teruk kerana penyumberan perjanjian mereka sering bergantung pada pejabat pemindahan teknologi. Mereka kekurangan sumber untuk memantau penemuan yang muncul dari beribu-ribu makmal penyelidikan di seluruh negara dan bergantung pada pejabat yang memaparkan penemuan yang menjanjikan.

Mengikut sebarang ukuran, pejabat pemindahan telah mencapai kejayaan besar. Sejak 1996, pemindahan teknologi universiti telah menyumbang secara langsung hampir $2 trilion kepada output perindustrian kasar A.S. dan hampir 20,000 syarikat telah dibentuk di sekitar teknologi berlesen universiti. Pada tahun 2024 sahaja, 950 syarikat pemula dilancarkan untuk mengkomersialkan penyelidikan akademik.

Sesetengah firma tersebut terus membentuk semula keseluruhan industri. Industri bioteknologi A.S., yang dicemburui dunia, sebahagian besarnya didorong oleh penemuan universiti dan syarikat seperti Genzyme dan Biogen berkembang daripada proses ini. Google muncul daripada penyelidikan Stanford yang dilesenkan di bawah Bayh-Dole. Jika cadangan baharu itu menghalang walaupun satu syarikat berskala ini daripada terbentuk, hasil cukai yang hilang akan mengatasi sebarang hasil yang boleh dijana oleh cukai R&D baharu itu.

Ia juga menentang akal fikiran bagi kerajaan untuk mengutip cukai ke atas subsidinya sendiri–untuk memberi subsidi terus kepada R&D hanya untuk kemudian mengenakan cukai semula ke atasnya. Mengakhiri proses “cukai-belanja-cukai” yang tidak cekap ini adalah isu umum dan satu sebab mengapa ia berguna bagi Presiden Trump untuk memotong cukai ke atas Keselamatan Sosial. Mengapa mengutip cukai yang memesongkan untuk memberikan faedah hanya untuk mengenakan cukai semula ke atas faedah tersebut?

Penyokong cadangan pusingan ini mengatakan bahawa kerajaan harus diberi ganjaran kerana membiayai R&D, sama seperti pelabur sektor swasta awal. Selain terlepas pandang bahawa jumlah hasil kerajaan akan jatuh daripada pengurangan pertumbuhan ekonomi, ia juga terlepas pandang bahawa kerajaan sudah pun diberi ganjaran lebih daripada mana-mana pelabur swasta. Syarikat yang melesenkan penyelidikan universiti membayar cukai korporat. Pekerja mereka membayar cukai pendapatan. Dan pelabur mereka membayar cukai keuntungan modal. Sementara itu, penyelidik universiti membayar cukai ke atas pendapatan royalti dan sebarang ekuiti yang diberikan.

Dalam erti kata lain, pembayar cukai sudah pun memperoleh royalti yang besar. Pada hampir setiap peringkat, kerajaan mengutip bahagian daripada jumlah nilai yang dicipta oleh proses pemindahan teknologi yang akan membuatkan mana-mana pemodal teroka berasa cemburu.

Jika kerajaan pernah mengenakan cukai yang dicadangkan ini, ia akan mengakibatkan lebih sedikit syarikat pemula, lebih sedikit pekerjaan, dan kurang, bukannya lebih banyak hasil yang mengalir ke dalam Perbendaharaan. Sesungguhnya, sukar untuk memikirkan cadangan yang lebih anti-pertumbuhan daripada mengenakan cukai ke atas R&D.