Sebagai peminat Winning Time, drama HBO yang dibintangi oleh John C. Reilly, Adrien Brody, Gaby Hoffman dan sekumpulan pelakon muda yang menjanjikan yang menggambarkan pasukan bola keranjang “Showtime” Los Angeles Lakers yang pantas diingati pada 1980-an, saya sedar bahawa rating untuk rancangan itu tidak memberangsangkan. Jeff Pearlman, penulis buku mengenai dinasti Lakers yang menjadi asas rancangan itu, telah mengambil ke media sosial dalam beberapa minggu kebelakangan ini, dan memberi amaran bahawa Winning Time memerlukan lebih banyak penonton untuk terus hidup. Pembatalan yang bakal berlaku tidak akan menjadi satu kejutan.
Tetapi menyaksikan pembatalan secara langsung pasti mengejutkan.
Saya bukan sejarawan TV. Tetapi saya sukar mengingati pernah melihat sebuah rancangan yang secara asasnya mengumumkan “perkara ini sudah mati” ketika ia disiarkan. Biasanya, berita meresap keluar sebelum musim finale bahawa plag telah ditarik. Atau pengumuman menyusul beberapa hari atau minggu selepas itu. Jadi bila saya nampak apa yang saya anggap sebagai adegan terakhir musim kedua Winning Time pada malam 17 September—Magic Johnson duduk muram di bilik mandi Boston Garden yang kotor, selepas tewas dalam Perlawanan 7 Final NBA 1984 kepada musuh ketatnya, Larry Bird—saya masih menaruh harapan bahawa rancangan itu akan diteruskan. Tidak mungkin HBO dapat menamatkan Winning Time dengan kekalahan Lakers, kan?
Salah. Beberapa saat kemudian, rancangan itu beralih kepada adegan tambahan yang memaparkan Reilly sebagai pemilik Lakers, Jerry Buss, yang berbulu dada tebal dan Hadley Robinson sebagai anak perempuannya, pemilik Lakers kini, Jeanie Buss, duduk di tengah gelanggang Great Western Forum yang kosong. Mereka bersulam meneguk nasib baik mereka kerana masih memiliki dinasti Lakers yang hebat. “Kita menguasai tempat ini!” jerit mereka. Okaay. Kemudian, pukulan perut: kad tajuk yang menerangkan pencapaian dan dugaan watak-watak utama seperti Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley, Jeanie Buss, dan lain-lain pada masa depan. Maklumat yang, untuk satu perkara, sangat diketahui oleh peminat sukan biasa, yang pasti membentuk majoriti besar penonton Winning Time. Dan yang lebih teruk, maklumat yang, pasti seperti sky hook Abdul-Jabbar, menandakan pengakhiran siri. Kerana jika Winning Time akan diteruskan, mengapa penerbit perlu menulis pengakhiran setiap watak pada skrin?
Merasakan campuran kekeliruan, pengkhianatan, dan kerisauan—bukan emosi ideal selepas menonton rancangan Ahad malam kegemaran anda, sebelum minggu kerja—saya menyertai ribuan peminat lain dalam Google sesuatu seperti “Winning Time dibatalkan.” Adakah saya terlepas sesuatu minggu ini? Ternyata, tidak. Kerana di situlah artikel yang dikeluarkan kira-kira pukul 10 malam waktu timur, ketika Winning Time berakhir, secara rasmi mengesahkan pembatalan.
Sekarang saya hanya marah. Hey, HBO: Saya tidak menonton rancangan skrip tentang sukan kegemaran saya, bola keranjang, untuk marah.
Yang lain berkongsi frustrasi sedemikian. “Wtf HBO?” tulis seorang pengguna media sosial. “HBO Membatalkan ‘Winning Time’ Dengan Cara Yang Paling Klise,” bunyi satu tajuk. Seseorang memulakan petisyen change.org untuk menyelamatkan rancangan itu.
Ia adalah pengakhiran yang mengecewakan untuk rancangan yang layak mendapat lebih baik. Walaupun pasukan kreatif di sebalik Winning Time telah menyatakan rasa terima kasih ikhlas kepada HBO atas sokongan mereka terhadap siri itu, mereka tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka. Dalam seminggu atau lebih yang lalu, berita merebak kepada penerbit Winning Time bahawa rancangan itu memang berakhir. Walaupun mempunyai pangkalan peminat yang bersemangat dan pujian kritikal, rating tidak dapat menyokong bajet mahal yang diperlukan untuk mencipta semula arena bola keranjang, bilik persalinan, dan pejabat hadapan 1980-an (apatah lagi rumah keluarga Buss yang luas dahulu, estet Pickfair). HBO mencadangkan kepada pasukan kreatif Winning Time, ketika rancangan itu masih dalam penerbitan pada bulan Januari, untuk mempertimbangkan pengambilan gambar pengakhiran alternatif yang semacam merumuskan rancangan itu, sekiranya pembatalan tidak dapat dielakkan. Itulah sebabnya adegan dengan Buss, dan kad tajuk, ditambah. Versi yang dikongsi dengan pengkritik awal musim panas ini berakhir pada Musim 2 di penghujung Final ‘84, dengan Johnson di bilik mandi.
Pencipta bersama Winning Time Max Borenstein menyebut Musim 2 sebagai musim “Empire Strikes Back” rancangan itu. Walaupun musim pertama berakhir dengan kemenangan kejuaraan Lakers pada tahun 1980, kali ini, Dark Side—Boston Celtics—menang. “Saya faham mengapa ada keinginan, memandangkan pilihan Sophie di mana kami berada, untuk meletakkan sedikit butang padanya,” kata Borenstein. “Secara peribadi, pilihan saya adalah untuk mengakhiri rancangan ini dengan cara kami membayangkan musim itu. Saya suka Magic di bilik mandi. Mengakhiri dengan emosi tulen adalah pengakhiran yang baik. Walaupun itu emosi yang menyedihkan.”
Pencipta yang satu lagi, Jim Hecht, terpaksa menghibur isterinya, yang menitiskan air mata selepas tamat siri itu. Dia menerangkan kepada anak tirinya yang berusia 12 dan 11 tahun apa maksud pembatalan.
“Saya sedang menulis buku Tupac sekarang,” kata Pearlman. “Jika bab terakhir saya berakhir dengan perayaan Biggie, itu akan menjadi cara yang sangat aneh untuk mengakhiri buku Tupac. Begitulah saya memikirkannya. Anda mengakhiri siri dengan kemenangan Celtics? Itu gila. Tetapi ia jauh di luar bayaran saya.”
Seorang jurucakap HBO tidak menjawab permintaan TIME untuk bercakap dengan CEO Casey Bloys.
Keputusan itu mencerminkan realiti sedih media moden. Warner Bros. Discovery, syarikat induk HBO, kehilangan 1.8 juta pelanggan striming dari 1 April hingga 30 Jun, tempoh di mana penstriman Max, yang menggabungkan tawaran HBO Max dan Discovery+, dilancarkan. Saham Warner Bros. Discovery turun 24% sejak 1 Feb. Sejak mula lagi, CEO Warner Bros. Discovery David Zaslav menunjukkan kecenderungan untuk memotong program, yang membuat marah peminat dan pelanggan dengan menyimpan projek yang sangat dinantikan seperti filem Batgirl yang akan menjadi filem superhero utama pertama yang dibintangi oleh pelakon Latina.
Mogok pelakon dan penulis Hollywood yang sedang berlangsung juga membantu menenggelamkan Winning Time. Nama-nama popular seperti John C. Reilly dan pelakon yang muncul seperti Quincy Isaiah, yang melakonkan Magic Johnson dengan karisma pakar, tidak dapat meningkatkan kesedaran tentang rancangan itu kebanyakan musim panas ini disebabkan peraturan SAG terhadap promosi kerja mogok. “Saya mungkin jurucakap terbesar untuk rancangan itu,” kata Pearlman. “Dan itu mengerikan.”
Winning Time mempunyai begitu banyak potensi yang belum digali. Musim ketiga akan melompat ke era “Showtime” sebenar, dengan pemain seperti James Worthy bergabung dengan barisan dan Lakers mula menjuarai liga. Rancangan itu baru sahaja mula meneroka watak seperti pemilik baru Jerry Buss dan anak-anaknya, pelatih Pat Riley yang bercita-cita tinggi, dan pemain bintang seperti Johnson.