(SeaPRwire) –   BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Awal setiap pagi, saat sampai di tempat kerjannya di serikat buruh di Buenos Aires, Ángeles Celerier langsung menuju kapel dan berdoa kepada Saint Cajetan, Saint Teresa, dan Eva Perón.

Perón — tidak seperti orang lain — belum dikanonisasikan oleh Vatikan, tetapi ini tidak masalah bagi Celerier.

“Bagi saya, dia adalah santa rakyat,” kata perempuan berusia 56 tahun tersebut.

Banyak anggota serikat menganggap Evita sebagai pelindung mereka atau memandang fotonya dengan penuh nostalgia, merasa bahwa dia dan suaminya, Presiden Juan Domingo Perón yang menjabat tiga periode, membawa kemakmuran bagi negara mereka melalui gerakan yang mengutamakan kesetaraan dan keadilan sosial yang dinamai menurut namanya pada tahun 1940-an: Peronisme.

Gerakan itu sekarang menjadi kekuatan oposisi terbesar di Argentina. Dan beberapa pengamat politik mengaitkan pemungutan suara baru-baru ini untuk memilih Presiden Javier Milei sebagai upaya untuk mengalahkan Peronisme dan kekuasaan sebelumnya di kursi kepresidenan.

“Bagi kami, dia adalah cadangan spiritual rakyat,” kata Julio Piumato, direktur hak asasi manusia di serikat terbesar di . Dia menandatangani dokumen tahun 2019 yang meminta pembeberkahan Evita.

“Tidak ada tokoh lain yang memiliki makna yang lebih dalam,” kata Piumato. “Sektor yang rendah hati disintesis menjadi Evita.”

Menurut pemimpin serikat itu, antara tahun 1946 dan 1952, ketika Evita meninggal karena kanker pada usia 33 tahun dan Perón mengakhiri masa jabatan pertamanya, pasangan itu memuliakan kelas pekerja dan memprioritaskan keadilan sosial.

“Para Santo menunjukkan jalan bagi kita untuk mencapai Kristus dan menjadi perantara kita di hadapan Tuhan,” tulis permintaan pembeberkahan yang disampaikan kepada uskup agung. “Di tanah air kita, generasi demi generasi terus bertobat melalui pesan humanis dan kristen dari pembawa panji orang-orang rendah hati.”

Selain film tahun 1996 yang dibintangi Madonna atau musikal tahun 1978 karya Andrew Lloyd Weber, banyak orang asing yang tahu sedikit tentang mantan ibu negara yang meninggal 71 tahun yang lalu ini.

Tetapi di , Evita selalu hadir. Wajahnya dicetak pada uang kertas 100 peso, menghiasi mural di gedung pemerintah penting, dan menyambut tamu dari altar yang ditempatkan di restoran bernama Santo Evita.

“Saya membawa fotonya di dompet saya, dan saya menyimpannya di rumah dalam bingkai foto kecil dengan lilin,” kata Celerier. “Saya meminta perlindungannya.”

BAGAIMANA SEORANG IBU NEGARA BERUBAH MENJADI PEMBELA ORANG MISKIN

Rahasia di balik ketertarikan yang dia bangkitkan mungkin tersembunyi dalam namanya.

Jauh sebelum menjadi ibu negara, dia menyebut dirinya María Eva, seorang gadis yang meninggalkan kota Los Toldos untuk mencoba peruntungannya sebagai aktris di Buenos Aires. Sebagai bintang film yang sederhana, dia dikenal sebagai Eva Duarte dan setelah itu menjadi Eva Perón, istri presiden. Lalu datanglah Evita.

“Evita adalah orang yang dekat dengan rakyat,” kata Santiago Regolo, peneliti di Museum Evita. “Orang-orang mulai memanggilnya begitu, dan konstruksi itu terkait dengan pekerjaan politik dan sosial yang membedakannya dari para perempuan yang mendahuluinya dan menjadikannya contoh hingga hari ini.”

Evita adalah orang yang mengunjungi orang tua dan ibu tunggal. Orang yang membagikan mainan untuk anak-anak dan roti untuk keluarga. Orang yang mempromosikan liburan berbayar bagi pekerja yang tidak pernah mampu membeli waktu istirahat dan memberikan dorongan terakhir untuk mencapai hak perempuan untuk memilih pada tahun 1947.

Dia juga menginspirasi beberapa feminis — yang membawa fotonya bersama selendang hijau mereka selama protes — serta organisasi politik yang meminta transformasi sosial menggunakan fotonya sebagai logo.

“Menggunakan Evita di bendera kita melambangkan kebersamaan dengan mereka yang berada di kelas bawah dan berusaha mengembalikan nama baiknya seiring berjalannya waktu,” kata Iván Tchorek, dari Gerakan Evita, yang memiliki 155.000 anggota di seluruh negeri dan didirikan setelah krisis ekonomi pada tahun 2001.

Dia lebih relevan dari sebelumnya, kata Tchorek, karena Peronisme. Ribuan pekerja seperti dia baru-baru ini memimpin pemogokan umum melawan Milei sayap kanan, yang mengalahkan kandidat Peronis Sergio Massa November lalu. Segera setelah itu, Milei mengeluarkan dekret yang akan mencabut atau mengubah ratusan undang-undang yang ada guna membatasi kekuasaan serikat dan menderegulasi perekonomian yang secara tradisional banyak melibatkan campur tangan negara.

Bahkan sebagai pembawa panji serikat di masa yang terpolarisasi, Evita dan kenangannya memiliki kemampuan untuk melampaui politik. “Masalah tertentu terkait dengan hal-hal yang sentimental dan disucikan,” kata Regolo. “Dia dipandang sebagai teman, saudara perempuan, ibu bagi orang-orang rendah hati.”

Di rumahnya di lingkungan miskin di pinggiran Buenos Aires, Rita Cantero yang berusia 71 tahun berkata dia hampir bertemu Evita. Ketika ibunya meminta bantuan ibu negara itu, dia sedang mengandung dirinya.

“Ibu saya biasa berkata bahwa Evita sangat mendukung, bahwa orang sangat menyukainya atas layanan yang dia berikan.”

Menyadari tantangan menjadi seorang ibu tunggal, Rafaela Escobar menghadiri acara publik yang diadakan oleh Evita di alun-alun dekat rumahnya. Setelah dapat mendekatinya dan menceritakan tekanan yang dia alami, Evita memeluknya dan berkata: “Jangan khawatir, saya akan membantu.”

Tiga minggu kemudian, Escobar menerima buaian dan pakaian untuk anaknya yang belum lahir.

Cantero berkata ibunya tidak pernah bertemu Evita lagi, tetapi dia mengirim surat kepadanya dan ibu negara itu membalas dengan amplop berisi uang.

“Bagi kami, dia seperti orang suci,” kata Cantero. “Banyak yang menghakiminya karena dia adalah seorang perempuan, tetapi dia adalah seorang gadis yang jujur dan pekerja keras. Dia berjuang untuk bangsa kita dan menjadi kekuatan Perón.”

WARISAN CAMPURAN EVITA DAN PERTARUNGAN ATAS TUBUHNYA YANG DIBALSAM

Perón meninggal dua dekade setelah Evita, pada tahun 1974, tetapi namanya terus memicu kekaguman dan kebencian, kerinduan dan kesalahan.

Para pengkritiknya – di antaranya anggota parlemen Fernando Iglesias, yang telah menerbitkan beberapa buku yang menyatakan bahwa Peronisme menghancurkan negara – mengklaim bahwa Perón adalah pemimpin otoriter dan kesejahteraan sosial gerakannya menyamarkan korupsi dan patronase sekaligus menghasilkan terlalu banyak ketergantungan pada pemerintah.

Para pengkritik juga mengkritik Eva. Yayasannya menekan para donatur untuk mendapatkan sumber daya, kata sebagian orang. Dia adalah seorang karieris dan munafik, yang lainnya menegaskan. Di satu sisi, dia mengaku membela kaum miskin dan di sisi lain, dia berpakaian Dior.

“Apakah dia akan menjadi santa untuk kaum malas?” seorang pengguna men-tweet ketika serikat itu meminta pembeberkahannya. “Pelindung penjahat,” tulis orang lain.

Menghapus dia dari sejarah dulunya adalah perintah. Setelah kudeta menggulingkan Perón pada tahun 1955, dilarang untuk menyebutkan namanya, memajang fotonya, atau menyimpan hadiahnya. Militer memindahkan tubuhnya yang dibalsem dari markas serikat, tempat awalnya disimpan, dan mengirimkannya ke Eropa.

Tubuhnya kembali setelah 14 tahun, dan ketika militer kembali berkuasa pada tahun 1970-an, tubuhnya diberikan kepada keluarganya dengan satu syarat: Dia akan dikuburkan delapan meter di bawah tanah, disegel dalam ruang bawah tanah marmer sehingga tidak ada seorang pun yang akan melihatnya lagi.

“Evita adalah hal terbaik yang dapat terjadi di negara ini,” kata Carolina Castro, 22 tahun, menahan air mata di samping makam Evita di Pemakaman Recoleta, tempat orang Argentina dan orang asing sama-sama menghormatinya dengan bunga, surat, dan rosario.

Menurut ibu Castro, Andrea Vellesi yang berusia 56 tahun, Evita adalah topik yang sensitif karena keluarga mereka sedang mengalami masa sulit. “Saya tidak pernah begitu cemas,” kata Vellesi tentang langkah-langkah ekonomi yang baru-baru ini didekretkan Milei dan yang dia klaim merugikan bisnisnya.

Víctor Biscia, 36 tahun, berkata bahwa dia tidak menyimpan foto Evita di rumah, tapi dia memiliki gambar mantan Presiden Néstor Kirchner dan istri serta penerusnya Cristina Fernández, pasangan Peronis lainnya yang memunculkan pengabdian dan kebencian di antara masyarakat Argentina.

“Mereka adalah kunci untuk mencapai hak-hak yang sedang dibatasi oleh pemerintah saat ini,” kata Biscia, yang menganggap Fernández sebagai Evita abad ke-21.

“Dia mencerminkan banyak hal yang kita lakukan sebagai orang Argentina,” kata Gimena Villagra, 27 tahun, yang berdiri di samping makam Evita. “Saya tidak berpikir ada orang yang dia tidak berarti apa-apa bagi mereka.”