(SeaPRwire) –   Pengerusi Eksekutif Delta Air Lines Ed Bastian tidak pernah goyah dalam komitmennya terhadap taruhan yang sama: bahawa orang Amerika akan membayar lebih untuk pengalaman terbang yang lebih baik.

Sepuluh lima tahun kemudian, strategi ini mula membuahkan hasil. Syarikat penerbangan ini kini memperoleh pendapatan setiap tempat duduk kira-kira 20% lebih tinggi daripada pesaingnya, dan pendapatan kabin premium hampir melampaui pendapatan kabin utama buat kali pertama dalam sejarah 100 tahun syarikat ini.

“Delta bukanlah syarikat penerbangan kos rendah,” kata Bastian kepada Penua Khas Alyson Shontell dari dalam episod terbaru podcast Titans and Disruptors of Industry. “Kita tidak boleh menang dengan menawarkan harga paling murah. Kita harus menang dengan menawarkan yang terbaik.”

Keuntungan suku pertama Delta yang dikeluarkan pada Rabu menunjukkan bahawa usaha Bastian telah membuahkan hasil. Pendapatan tiket premium mencapai $5.4 bilion, yang hanya kurang $41 juta daripada pendapatan kabin utama. Pendapatan premium meningkat 14% berbanding tahun lepas, manakala kabin utama hanya meningkat 1%, membawa syarikat penerbangan ini ke ambil tonggak sejarah setahun lebih awal daripada jangkaan asal.

Pendapatan premium merangkumi tempat duduk First Class, Delta One, Premium Select, dan Comfort Plus, manakala pendapatan kabin utama terdiri daripada tarif ekonomi standard dan basic economy.

Buku Panduan: Kebolehpercayaan Dulu, Kemudian Premium

Bastian menerangkan transformasi ini kepada Shontell dari sebagai usaha selama 15 tahun yang pada mulanya dia panggil “dekomoditisasi.” Ketika dia mula mengeluarkan idea ini, 80% pengembara memilih syarikat penerbangan berdasarkan yang menawarkan tarif paling rendah. Hari ini, Delta menganggarkan 80% pelanggannya memilih syarikat penerbangan ini kerana jenama.

Tetapi strategi premium tidak boleh diutamakan lebih dahulu, kata dia. Delta harus mendapatkannya secara sah.

“Bagaimana kamu boleh memberikan pengalaman premium jika kebolehpercayaan kamu bukan yang terbaik dalam kelas?” kata Bastian. Delta menghabiskan bertahun-tahun untuk menurunkan kadar pembatalan, menambah prestasi ketepatan masa, dan mengurangkan jumlah bagasi yang salah alamat. Tahun ini, syarikat penerbangan ini telah dinamakan sebagai pembawa paling tepat masa di Amerika Utara oleh Cirium—untuk kali kelima berturut-turut.

“Selepas kira-kira lima tahun melakukan ini, pelanggan akan datang kepada saya dan berkata, ‘Saya perhatikan ada yang berbeza,’” kata Bastian kepada . “‘Pegawai kamu kelihatan lebih gembira. Tahap perkhidmatan kelihatan lebih baik. Orang benar-benar menikmati pengalaman ini, bukannya menanggunginya.’”

Itu ketika Delta mula menambah lebih banyak produk premium: suite Delta One untuk penerbangan antarabangsa, kelas pertama domestik yang dinaikkan taraf, dan pengubahan keseluruhan armada yang mengubah bentuk pesawat fizikal.

Pesawat baru yang memasuki armada antarabangsa Delta mempunyai kabin yang hampir 50% tempat duduk premium, kata Ketua Pegawai Perdagangan Joe Esposito semasa panggilan keuntungan syarikat pada Rabu, menggantikan pesawat yang hanya mempunyai 30% susunan premium.

Pelanggan tidak lagi hanya “melihat apa yang akan memberi saya harga paling rendah,” kata Bastian kepada . “Dan kita mempunyai strategi untuk orang yang mahu harga paling rendah. Ia dipanggil Basic Economy.”

“Tetapi orang mahu mendapatkan pengalaman terbaik dan mahu mendapatkan nilai terbaik untuk wang mereka,” lanjutnya. “Dan itulah arah kita, nilai untuk wang.”

Enjin Amex

Perkongsian jenama bersama yang telah lama berlangsung antara Delta dengan American Express juga memainkan peranan besar dalam tumpuan syarikat terhadap penawaran premium. Perkongsian ini telah berkembang daripada $500 juta pada tahun 1996 kepada lebih daripada $8 bilion pendapatan tahunan pada tahun 2025. Ia menyumbang $8 bilion, atau kira-kira 10%, daripada pendapatan Delta pada tahun 2025.

Portfolio kad kredit kini merangkumi empat tahap. Kad permulaan Delta SkyMiles Gold mempunyai yuran tahunan $150 dan menawarkan beg semakan pertama percuma, pendaftaran terlebih dahulu, dan diskaun 15% untuk penerbangan anugerah. Kad Platinum tahap pertengahan berharga $350 setahun dan menambah sijil rakan tahunan untuk penerbangan pulang-pergi domestik. Di atas pula terdapat kad Reserve, berharga $650 setahun, yang membolehkan akses ke Delta Sky Clubs dan Centurion Lounges, sijil rakan tahunan yang termasuk kelas pertama dan laluan antarabangsa, dan peningkatan status elit Medallion.

Setiap tahap direka untuk memperdalam hubungan antara pengembara dan syarikat penerbangan, memberikan alasan kepada pemegang kad untuk menyatukan perbelanjaan dan penerbangan mereka dengan Delta—dan menjadikannya lebih sukar untuk beralih ke syarikat lain. Kad-kad ini juga berfungsi sebagai pintu masuk ke kabin premium: Pemegang kad mendapat keutamaan dalam senarai peningkatan dan faedah yang membuat keseluruhan pengalaman terasa lebih premium, walaupun di kelas ekonomi.

“Ketika jenama Delta mula berkembang dan orang mula melihatnya sebagai jenama premium, sebagai pengalaman yang berbeza, Amex adalah kritikal untuk perkara itu, kerana kita melihat Amex sebagai kad kredit premium dalam perniagaan ini,” kata Bastian. “Ia mempunyai cadangan nilai yang lebih tinggi. Kesetiaan pelanggan lebih besar.”

Delta Menang, Walaupun Ada Halangan

Strategi prioriti premium telah membuahkan hasil pada suku pertama. Keuntungan adalah lebih 40% lebih tinggi daripada tahun lepas, kata Bastian dalam penyata keuntungan, walaupun “peningkatan ketara dalam kos bahan api dan gangguan operasi di seluruh industri.” Pegawai eksekutif Delta menyatakan cuaca buruk, konflik di Timur Tengah, dan komplikasi kontrak juruterbang sebagai halangan pada suku ini. Namun, pendapatan yang disesuaikan mencapai rekod suku Mac sebanyak $14.2 bilion, meningkat 9.4%, dan keuntungan saiz setiap saham mencapai $0.64, peningkatan 44%.

Walaupun ada halangan tersebut, Bastian tidak bimbang tentang penarikan balik pelanggan. “Pengguna kelas atas, pengguna premium, secara jujur kebal, atau menjadi lebih kebal, terhadap berita utama dan tidak menangguhkan pelaburan mereka dalam ekonomi pengalaman,” kata Bastian semasa panggilan keuntungan.

Permintaan premium dan korporat melakukan sebahagian besar beban kerja. Jualan korporat mencapai rekod suku, dengan pertumbuhan dua digit di seluruh perbankan, aerosais, pertahanan, dan teknologi, menurut penyata keuntungan. Tinjauan korporat mendapati 85% respondent menjangkakan perbelanjaan pengembaraan mereka akan meningkat atau kekal sama pada suku Jun.

Bagi Bastian, keputusan terkini syarikat ini mengesahkan tesis yang telah dia galakkan sejak lama sebelum seluruh industri menyedari. Walaupun pesaing kini berusaha menambah tempat duduk premium dan membongkar kabin mereka, Delta menghabiskan 15 tahun untuk membina asas operasi dan ekuiti jenama untuk mengenakan harga lebih tinggi dan mendapatkannya.