Dalam beberapa saat pertama debat GOP, calon Tim Scott, seorang senator dari South Carolina, mengambil pertanyaan tentang Presiden Joe Biden mengunjungi pekerja otomotif AS yang mogok di Michigan dan dengan cepat beralih ke apa yang benar-benar ingin dia bicarakan: perbatasan. “Joe Biden seharusnya tidak berada di jalur pemogokan, dia seharusnya berada di perbatasan selatan bekerja untuk menutup perbatasan selatan karena tidak aman, terbuka lebar dan tidak aman,” kata Scott.
Selama dua puluh menit ke depan, calon Republik berulang kali berusaha melampaui satu sama lain dengan garis yang lebih keras tentang keamanan perbatasan. “Setiap county di Amerika sekarang adalah county perbatasan,” kata Scott, mengatakan Biden harus menyelesaikan tembok perbatasan Donald Trump. Vivek Ramaswamy mengatakan dia akan “memilitarisasi” perbatasan AS dengan Meksiko. Gubernur Florida Ron DeSantis mengulangi proposalnya untuk mengerahkan pasukan khusus Amerika ke Meksiko untuk menyerang kartel. Mantan Gubernur New Jersey Chris Christie mengatakan dia akan mengirim Garda Nasional AS ke perbatasan pada “Hari Pertama” masa kepresidenannya untuk menghentikan penyelundupan fentanyl ke AS. Nikki Haley, mantan gubernur South Carolina, menyerukan penghentian dana federal untuk sebutan “kota suaka” yang membantu para migran yang baru tiba, dan dia menyalahkan Biden karena mengirim sinyal yang salah ketika dia masuk kantor. “Ketika Joe Biden melambaikan bendera hijau, itu menyebabkan lebih banyak orang datang,” kata Haley.
Tentu saja, ada peningkatan migrasi lintas perbatasan yang masif yang sedang berlangsung di barat daya Amerika. Penangkapan di perbatasan selatan naik 30% pada Juli dan Agustus, setelah turun sedikit pada Mei dan Juni, dan jumlah rekor keluarga migran ditemui oleh agen perbatasan AS pada bulan Agustus.
Administrasi Biden baru-baru ini memperpanjang status perlindungan sementara kepada orang Venezuela yang berada di AS sebelum 1 Agustus 2023, yang akan memungkinkan hingga 400.000 migran Venezuela mengajukan izin sementara. Keputusan itu dibuat di bawah tekanan dari wali kota kota seperti New York dan Chicago, yang telah melihat lonjakan imigran memberikan tekanan pada layanan kota dan ingin migran baru-baru ini dapat bekerja dan mampu membayar perumahan mereka sendiri.
Bagaimanapun solusinya, namun, retorika yang semakin meningkat oleh politisi bukanlah solusinya, kata Gregory Chen, direktur senior hubungan pemerintah untuk American Immigration Lawyers Association. Genderang perang terus-menerus dari poin bicara sayap kanan bahwa perbatasan terbuka sebenarnya mungkin mendorong lebih banyak orang untuk mencoba melakukan perjalanan berbahaya melalui Meksiko untuk sampai ke perbatasan selatan “Efek mencolok dari itu adalah bahwa itu mengirim pesan yang dimanfaatkan penyelundup,” kata Chen.
Pejabat administrasi Biden mengatakan bahwa mereka telah mengirim 800 personel militer aktif baru ke perbatasan untuk membantu menangani lonjakan migran. Mereka berpendapat bahwa Republik di Kongres telah gagal mendanai sumber daya yang diminta Biden untuk mengelola perbatasan. “Presiden Biden baru-baru ini meminta $4 miliar dalam permintaan pendanaan tambahannya untuk mengatasi kebutuhan mendesak DHS untuk mengelola perbatasan Barat Daya dengan aman dan manusiawi. Tetapi Republik DPR tidak bertindak atasnya,” kata pejabat Gedung Putih. Republik DPR telah mengusulkan rencana pengeluaran yang akan menghilangkan 800 agen dan petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, kata pejabat itu.
“Jika Republik MAGA benar-benar peduli dengan mengamankan perbatasan kita, mereka tidak akan berdiri dengan usulan pemotongan keamanan perbatasan yang menghancurkan dari Republik DPR yang akan menghilangkan ratusan staf CBP dan akan meningkatkan ribuan pon obat-obatan ke negara ini,” kata Kevin Munoz, juru bicara kampanye pemilihan kembali Presiden Biden 2024. “Para calon MAGA GOP 2024 berkampanye dengan kebijakan gagal dan tipuan politik yang sama yang melemparkan sistem imigrasi Amerika ke dalam kekacauan, kekejaman, dan kebingungan di bawah pengawasan Donald Trump.
Chris Christie dituduh selama debat pada hari Rabu malam mendukung pada tahun 2010 jalur menuju kewarganegaraan bagi orang-orang di negara itu secara tidak sah. Dia telah berbalik sejak itu. “Hukum kita dilanggar setiap hari di Perbatasan Selatan dan Joe Biden tidak melakukan apa pun tentang hal itu,” kata Christie. Christie meninggalkan celah untuk membiarkan pendatang baru menemukan tempat dalam angkatan kerja AS. “Kami ingin Anda di sini di negara ini untuk mengisi 6 juta lowongan pekerjaan yang kami miliki,” kata Christie, tetapi “Hanya jika Anda mengikuti hukum dan hanya jika Anda datang ke sini secara legal.”
Christie dan calon-calon sesama tidak menyebutkan bahwa sebagian besar jalur hukum telah kurang pendanaan dan dibatasi oleh Kongres, dan bahwa memperbaiki situasi akan membutuhkan mereformasi sistem imigrasi itu sendiri. Itu adalah proyek yang telah membingungkan Republik dan Demokrat selama beberapa dekade sekarang, dan merupakan satu yang tidak satu pun dari kandidat Republik di atas panggung pada hari Rabu malam memilih untuk mengatasinya.