Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar di sini untuk mendapatkan cerita seperti ini dihantar ke peti masuk anda.
Lelaki yang mudah tidak akan dipilih menjadi Presiden White House. Mereka semakin cuba menjual diri mereka sebagai orang biasa yang memahami kesusahan di pam minyak, bagaimana perkara boleh menjadi sempit menjelang akhir bulan bagi warga emas, betapa sukarnya membayar pinjaman pelajar itu. Tetapi di sebalik status Everyman palsu mereka terdapat lusinan kontradiksi, ego yang besar dan ketidaksempurnaan akar umbi yang mendalam.
Franklin Foer’s The Last Politician: Inside Joe Biden’s White House and the Struggle for America’s Future adalah sebahagian daripada sejarah naratif dua tahun pertamanya sebagai pengawal Oval Office dan sebahagian daripada catatan dari penilaian psikologi. Foer, seorang penulis staf di The Atlantic, mengakui bahawa dia lebih mengagumi Biden sekarang daripada ketika dia mula melaporkan projek itu, sebelum Biden memenangi pilihan raya 2020.
Tetapi, bagi pembaca yang teliti, alasan Foer mengagumi Biden sama memikatnya bagi pengkritik Biden. Dengan kata lain, The Last Politician memberikan banyak bahan kepada musuh Biden, serta Demokrat cuaca panas yang masih mengharapkan dia tidak akan menjadi calon parti itu tahun depan.
Pasukan Biden bertegas dia akan bertanding semula, dan dia kekal pilihan paling kuat. Ibu pejabat barunya sudah beroperasi, walaupun masih membina. Foer melaporkan bahawa Biden jarang menjadualkan mesyuarat sebelum pukul 10 pagi, mengaku kepada rakan-rakan dia berasa setiap satunya 80 tahun dia berdiri hari ini, dan sesiapa yang telah menonton White House setahun lalu boleh melihat perkara agak lebih perlahan daripada ketika mereka mulakan dan dikurangkan untuk menampung usianya. Dalam temu bual, Foer terbuka kepada idea bahawa Biden mungkin akhirnya memberi laluan kepada tiket baru.
Tetapi lukisan Foer tentang Biden pergi selangkah lebih jauh daripada analisis permukaan atau ageisme tulen itu. Lelaki yang mahu menjadi Presiden sejak sebelum dia memenangi pilihan raya ke Senat pada 1972 didorong bukan sahaja oleh ambisi tetapi oleh ketidakpastian yang mendalam, kepercayaan yang tidak goyah bahawa malaikat yang lebih baik sentiasa menang, dan kesedihan yang boleh difahami. Biden suka berfikir dia menjalankan meritokrasi dan teknokrasi, tetapi lebih suka kesetiaan lama yang tidak mempertikainya. Sebagai Naib Presiden, dia sering mengambil tugas untuk mengajukan soalan penting yang tidak mahu ditimbulkan oleh bos kepada pertanyaan presiden. Sekarang, dia cenderung untuk menghadkan perdebatan kepada kumpulan penasihat terasnya kerana takut kelihatan tidak bijak atau seseorang bocor pertanyaannya.
Untuk seseorang yang telah lama berada di Washington seperti Biden, begitu banyak tugas adalah peribadi, dan buku itu menunjukkan saat-saat mentah Bidenisme. Apabila bekas Setiausaha Perbendaharaan Larry Summers menerbitkan op-ed yang sangat kritikal tentang rancangan ekonomi awal Biden, bukannya mempertimbangkan meritnya, Biden menelefonnya dan melepaskannya. Para penasihatnya tidak mempertimbangkan meritnya, hanya bahawa Summers, di Harvard, bersikap jahat kepada bekas rakan sekerjanya era Obama.
Pada satu lagi persimpangan, Biden terpaksa menarik balik pengisytiharan yang menggandingkan dua rang undang-undang perbelanjaan bersama-sama sebagai pakej, sesaat selepas mencapai persetujuan dengan Republikan mengenai salah satu daripadanya. Pada yang lain, Biden hampir tidak dapat menyembunyikan frustrasinya dengan Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky, yang pada fikiran Amerika itu kurang berpengalaman dalam politik Ukraine daripadanya. Dan pada satu lagi saat, dia secara tidak sengaja mendedahkan perbualan perundingan peribadi dengan seorang pembuat undang-undang ketika dia duduk dengan rakan-rakannya.
Dan penarikan balik bencana dari Afghanistan didokumenkan dengan baik. Tetapi, dalam fikiran Foer, Biden mendapat penebusan di sana; dia tidak pernah berusaha untuk menyalahkan sesiapa selain dirinya sendiri tentang bagaimana perang itu berakhir selepas 20 tahun dan dalam kekalahan.
Biden datang ke jawatan dengan cabaran yang mudah dilupakan, lebih dari dua tahun kemudian. Pandemik COVID-19 masih pada kemuncaknya, pentadbiran Trump secara terus terang tidak mempunyai rancangan untuk mengedarkan vaksin yang akan datang dengan cepat, inflasi merayap naik, pengangguran tidak menunjukkan tanda-tanda surut, dan ada urusan berantakan penafian pilihan raya Trumpis dan pemberontakan. Untuk sebahagian besar sejarah yang diliputi Foer, Biden dilihat sebagai pemimpin yang tidak berkesan, pewaris kepada satu penggal tanpa daya Jimmy Carter.
Tetapi pada akhir dua tahun buku ini diliputi, perbandingan dengan Franklin Delano Roosevelt kelihatan kurang bombastik daripada permulaan penggalnya, ketika banyak orang Washington memutar mata mereka pada pilihan Biden untuk lukisan FDR di Oval Office sebagai inspirasi panduan. FDR melaksanakan New Deal, tetapi Biden mungkin melampauinya dalam saiz ambisi federal menerusi undang-undangnya yang berkaitan dengan pekerjaan hijau, infrastruktur, teknologi, dan program keselamatan sosial. Biden adalah, dalam anggaran Foer, “si tua hack yang boleh.”
Tetapi boleh lakukan apa, sebenarnya? Di mana negara aktivis menyelamatkan ekonomi dan menetapkan haluan untuk masa depan yang lebih hijau, pengkritik Biden secara semula jadi akan melihatnya sebagai impian bodoh yang pasti tidak akan mencapai matlamat mulianya. Sementara pembela Biden melihat rayuannya kepada Republikan dan jarak lengannya dari sayap kiri partainya sebagai postur cerdik, tidak sukar untuk melihat mengapa ramai yang menganggapnya ketinggalan zaman dan cuba menjalankan Washington yang tidak wujud lagi. Ketika Biden mengalah kepada guru berbanding sokongan yang semakin meningkat untuk mendapatkan kanak-kanak kembali ke bilik darjah, tidak menjadi satu loncatan untuk melihat favoritisme terhadap kesatuan berkuasa yang mengira Isteri Pertama Jill Biden sebagai ahli.
Ketagihannya yang degil terhadap bipartisanship meninggalkan bahkan loyalis di West Wing secara peribadi meragui dia mampu untuk tugas itu. Pembuat undang-undang yang mengenali Biden kelihatan sebenarnya menyukai lelaki itu tetapi mempersoalkan sama ada dia benar-benar dalam perintah atau Ron Klain, yang berlepas sebagai ketua staf tahun ini, adalah dalangnya.
The Last Politician membayangkan dalam judulnya sendiri bahawa Biden adalah yang terakhir dari satu keturunan, si optimis bersemangat yang fikir dia boleh mabukkan bahkan musuh bersumpahnya ke ya. Optimisme itu dilemahkan di seluruhnya oleh kisah demi kisah halangan, kedegilan, dan ejekan terang-terangan. Walaupun bukan secara nominal buku tentangnya, Sen. Joe Manchin dari West Virginia muncul sebagai lelaki berbelit dan rumit. Perkara yang sama boleh dikatakan tentang Sen. Kyrsten Sinema dari Arizona, satu lagi angka tidak menentu—tetapi agak kurang kontra dalam penceritaan ini—angka. Kedua-duanya menangguhkan beberapa kemenangan Biden untuk tuntutan yang tidak pernah benar-benar masuk akal. Pada saat-saat lain, Speaker Dewan Perwakilan Nancy Pelosi berasa Biden membuat kesilapan dan masuk untuk menguruskan hal ehwal perundangan untuk Presiden yang mengelakkan konfrontasi.
Biden mungkin akhirnya menyertai FDR di kalangan ikon Demokrat—walaupun tuntutannya bahawa dia tidak peduli tentang legasi—tetapi mungkin walaupun dirinya, dan mungkin lebih melalui nasib Irish yang bertuah daripada yang dia atau pengikutnya sanggup akui.
