Ada serenade gitar romantis, kemunculan “pakaian ulang tahun” berani, beberapa perdebatan mabuk, dan lebih dari satu sesi berciuman dalam premiere musim The Golden Bachelor—yang berarti, meskipun ada janji sesuatu yang baru dengan spin-off lansia, ini masih bisnis seperti biasa untuk Bach Nation. Sejak acara ini secara resmi diumumkan musim semi ini setelah bertahun-tahun pengembangan, itu dipandang sebagai penyelamat potensial untuk waralaba yang dilanda masalah, yang telah dipenuhi dengan skandal dan kontroversi dalam beberapa tahun terakhir. Waralaba ini telah menderita penurunan rating, yang tampaknya mencerminkan basis penggemar yang berubah, kelebihan di ruang romansa realitas TV, pipeline peserta-ke-influencer yang semakin melelahkan, dan pemirsa yang sederhana telah berpindah dari pandangan acara yang mungkin sudah ketinggalan zaman tentang cinta romantis.
Selama lebih dari 20 tahun, pemirsa telah menonton musim demi musim The Bachelor, di mana seorang pria terkemuka (atau wanita terkemuka, dalam spin-off terbalik jenis kelaminnya The Bachelorette) berkencan dengan 20 hingga 25 wanita sekaligus, mengeliminasi kekasih penuh harapan setiap minggu, sampai dia turun ke dua terakhir, akhirnya memilih satu untuk menjadi cinta sejatinya—dan lebih sering dari tidak, istrinya. Waralaba ini membuat sejarah budaya pop dengan menggamifikasi pencarian hubungan jangka panjang dan meromantik gagasan tertentu tentang cinta sejati: hetero, Kristen, monogami, dan berfokus pada pernikahan sebagai tujuan.
Di sepanjang perjalanan, itu juga menjadi terkenal karena antik keju, menghebohkan, dan terkadang bahkan memalukan dari para pemeran menarik berusia 20-an dan 30-an, yang drama antarpribadi penuh alkohol menyediakan sebagian besar hiburan acara karena mereka bersaing untuk kasih sayang sang bujangan. Ini adalah formula yang menjadikan bintang relatif dari para pesertanya, baik pasangan maupun wanita lajang yang mudah diingat, memberikan ketenaran niche, terutama di era media sosial, dan membantu menciptakan frasa yang sekarang umum, “di sini untuk alasan yang tepat,” yang digunakan untuk mempertanyakan motivasi seorang peserta untuk berada di acara.
Dengan The Golden Bachelor, waralaba Bachelor memiliki kesempatan langka untuk membalikkan naskah dengan cara baru, jika mereka bisa melakukannya. Pemeran mereka tampaknya kurang mungkin mencari ketenaran sebagai influencer. Para peserta mungkin kurang terbiasa menciptakan momen viral yang lahir dari drama mabuk dan perkelahian kecil, karena kedewasaan dan kehidupan yang relatif dijalani secara offline. Dan tujuan acara berpotensi lebih kompleks. Sementara acara kencan yang berpusat pada usaha romantis orang dewasa muda sering berfokus pada tujuan pernikahan dan menetap, acara tentang warga senior yang mencari cinta bisa menyoroti bagaimana keinginan berevolusi sepanjang hidup, menawarkan pandangan tentang apa yang mungkin diinginkan seseorang setelah memiliki satu atau lebih pernikahan dan anak-anak. Apa yang ditampilkan acara, bagaimanapun, adalah versi penuaan dari formula yang telah teruji dan benar.
“Golden Bachelor” adalah seorang Gerry Turner, seorang duda manis dan rapi berusia 72 tahun dengan tampilan konvensional yang diperlukan untuk menjadi idola hati Bachelor, dan kisah latar belakang tragis prasyarat yang telah menjadi ciri khas Bachelor. Turner menikah dengan kekasih SMA-nya, Toni, selama 43 tahun, sebelum kehilangan dia karena infeksi bakteri yang tidak terduga, hanya beberapa minggu setelah mereka pensiun dan pindah ke rumah danau impian mereka. Sekarang, enam tahun kemudian, dia terbuka untuk memberi cinta kesempatan lagi—dan memulai perjalanannya dengan bertemu 22 peserta Golden Bachelor. Kedatangan para peserta mungkin bukti paling mencolok bahwa waralaba Bachelor tidak berniat menggulingkan konvensinya dengan acara ini; seperti pendahulu mereka yang masih muda, para peserta menampilkan pertunjukan kamp, tiba dalam gaun glamor dan kostum aneh, melakukan stunt seperti naik motor dalam upaya menarik perhatian Turner dan menangkap mawar kesan pertama.
Sementara kisah latar belakang yang dibagikan tentang para peserta memberikan beberapa konteks bermakna tentang kehidupan yang lebih penuh yang mereka jalani, acara terbukti jauh lebih terobsesi dengan ketegangan yang sudah naik di mansion Bachelor. Seperti semua iterasi lain dari The Bachelor, para wanita cemas dan bertengkar atas waktu mereka dengan Turner, dengan satu memotong sesi lain dengannya. Editan juga tampaknya lebih peduli dengan momen cabul daripada koneksi sejati, dengan banyak waktu layar yang diberikan untuk ciuman bergairah Turner tidak hanya dengan satu, tetapi dua wanita pada malam pertama dan antik diva dari seorang peserta yang tampaknya ditakdirkan menjadi penjahat musim ini.
Menyegarkan melihat afeksi fisik antara orang tua, sesuatu yang biasanya tidak ditampilkan di primetime, apalagi acara kencan. Dan warga senior sama berhaknya menjadi diva atau memiliki konflik seperti rekan-rekan mereka yang lebih muda. Tetapi acara ini tampaknya (setidaknya sejauh ini) tidak peduli untuk memperhitungkan pengalaman hidup bertahun-tahun yang dimiliki pemeran mereka atau mengeksplorasi bagaimana itu bisa mempengaruhi cara mereka mencari cinta di tahap ini dalam hidup mereka . Sementara pratinjau sisa musim menunjukkan make out di kolam air panas dan banyak, banyak air mata yang ditumpahkan dalam episode mendatang, akan jauh lebih menarik jika acara terlibat dengan usia dan pengalaman pemeran. Bayangkan Golden Bachelor yang sungguh-sungguh bergulat dengan pertanyaan apakah pernikahan sebelumnya mengubah apa yang Anda cari dalam pasangan di tahun emas Anda atau apakah keintiman fisik sama pentingnya di kemudian hari. Apakah kurangnya anak-anak muda dan kekhawatiran pengasuhan membuat hubungan kurang rumit, atau apakah anak-anak dewasa yang sudah besar memperumit urusan hati lebih jauh?
Sementara kurangnya inovasi The Golden Bachelor mungkin mengecewakan penggemar yang mencari beberapa perubahan yang diharapkan untuk waralaba, itu tidak terlihat dalam rating pemirsa. Menurut data awal dari Nielsen, premiere menarik 4,09 juta pemirsa, 38% lebih banyak pemirsa daripada premiere The Bachelor terbaru. Apakah itu bisa mempertahankan angka-angka itu masih harus dilihat—seperti kemungkinan bahwa episode berikutnya masuk lebih dalam ke dalam diskusi yang lebih nuansa tentang apa artinya berkencan dan jatuh cinta di usia 60 atau 70 tahun. Tetapi jika ada satu hal yang diajarkan waralaba kepada kita, itu adalah bahwa kesan pertama itu penting. Menilai dari premiere-nya, tampaknya Golden Bachelor masih The Bachelor, kisah lama yang sama dengan beberapa keriput lagi.