Pada Mac 2021, pelajar dan kakitangan dari Makmal Penyiasatan Hak Asasi Manusia UC Berkeley Investigations Lab berkumpul dalam bilik Zoom—secara fizikal berasingan disebabkan peningkatan COVID-19, tetapi bersatu secara dalam talian—setiap petak pada skrin mereka memberi gambaran ke dalam dunia pandemik peribadi yang lain. Tetapi tidak seperti kebanyakan panggilan Zoom, mereka tidak bercakap atau bahkan melihat antara satu sama lain. Setiap orang sibuk mengimbas internet, mengimbas melalui video amatur dan gambar yang telah diposkan ke laman web seperti Facebook dan Twitter. Imej itu menunjukkan kengerian sebenar yang sedang berlaku di Myanmar: seorang lelaki muda menunggang dengan dua kawan di atas motosikal di jalan yang tenang, tiba-tiba dihiris oleh peluru. Tubuh dilemparkan ke belakang trak. Ahli keluarga meratap memohon seseorang, sesiapa sahaja, untuk mempertanggungjawabkan kehilangan mereka.

Pelajar-pelajar ini adalah sebahagian daripada komuniti penyelidik digital yang semakin berkembang yang mengumpul bukti potensi genosid, jenayah perang, dan pelanggaran hak asasi manusia dari internet, kadangkala beribu-ribu batu dari tempat kekejaman. Sejak 2016, Makmal Penyiasatan yang kami tubuhkan di Pusat Hak Asasi Manusia, sebuah institusi penyelidikan multidisiplin di kampus UC Berkeley, telah melatih ratusan pelajar cara mencari media sosial untuk mendapatkan maklumat tentang kemungkinan pelanggaran hak asasi manusia. Kami menubuhkan Makmal untuk mewujudkan saluran profesional dengan kemahiran penyelidikan terkini, tetapi juga untuk menyokong kerja wartawan, penyelidik hak asasi manusia, dan peguam yang mungkin tidak mempunyai latihan atau masa untuk mencari data dalam talian yang boleh dipercayai untuk mengukuhkan siasatan mereka.

Kerja ini tidak mudah. Jam panjang mengkaji video dan gambar sebahagian daripada perkara terburuk yang boleh dilakukan manusia antara satu sama lain boleh meletihkan secara emosi. Itulah sebabnya pada awal penubuhan Makmal, kami mula mencari pendekatan berasaskan sains untuk mencegah trauma sekunder—tekanan emosi yang boleh datang daripada mengalami kesakitan orang lain secara tidak langsung, termasuk dalam ruang dalam talian—dan melatih pelajar kami dalam amalan terbaik. Sejak itu, kami telah menemubual puluhan pakar dan mengkaji penyelidikan yang menumpukan cara menangani kandungan berbahaya yang boleh sama berharganya dalam kehidupan peribadi kami seperti profesional kami. Pakar-pakar ini berkongsi banyak taktik, dari meningkatkan kesedaran tentang apa yang khususnya mempengaruhi anda hingga “tip dan trik” untuk mengurangkan kesan emosi video dan gambar—strategi yang akhirnya boleh memberi manfaat kepada semua pengguna media sosial, terutamanya pelajar.

Hari ini, kebanyakan kita terikat ke telefon bimbit kita. Walaupun kita tidak semestinya menelusuri media sosial untuk mencari bukti jenayah perang seperti penyelidik pelajar ini, kita mungkin kerap terserempak dengan imej grafik di Twitter (kini X), TikTok, atau Facebook. Kiriman media sosial mungkin mendedahkan kita kepada kanak-kanak yang terbunuh di Ukraine, kepada orang yang buta dalam protes, atau kepada ngeri-ngeri lain—walaupun ketika membuat sarapan untuk anak-anak kita, bersenam di gim, atau mengimbas Instagram untuk hiburan.

Perintah dunia baru ini memunculkan persoalan berikut: Bagaimanakah sesiapa—sama ada mereka bekerja dalam hak asasi manusia atau tidak—menyaksikan kekejaman dunia tanpa menjadi mati rasa terhadapnya? Dan bagaimanakah kita meminimumkan potensi bahaya dan memaksimumkan manfaat sosial dan psikologi dari masa kita yang dihabiskan secara online?

Walaupun strateginya banyak, tiga adalah yang paling berkuasa: Menjadi sengaja tentang tontonan anda, berkongsi pengalaman anda dengan orang lain, dan meminimumkan pendedahan yang tidak perlu.

Ahli psikologi Metin Başoğlu dan Ebru Salcioglu telah menerangkan bahawa kebimbangan selalunya datang daripada perasaan tidak mempunyai kawalan ke atas pengalaman yang mengganggu, dan kemurungan berasal daripada tidak mempunyai harapan bahawa perkara akan menjadi lebih baik pada masa depan. Sama ada kita menyerap kesakitan yang ditemui secara online dengan cara yang mengukuhkan kita berbanding menghantar kita ke dalam lingkaran yang tidak bermotivasi bergantung bukan sahaja pada apa yang kita tonton, tetapi yang lebih penting, bagaimana kita menonton dan mengapa.

Menurut Pusat Sains Kebaikan yang Lebih Besar UC Berkeley, yang meneroka “sains kehidupan bermakna”, terlibat dalam tindakan dengan tujuan boleh menjadi kuasa yang ampuh. Para penyelidik sains sosial ini menakrifkan tujuan sebagai niat untuk mencapai matlamat yang “secara peribadi bermakna dan memberi kesan positif kepada dunia”. Bolehkah kita mendekati pengambilan berita kita dengan lebih sengaja untuk lebih melindungi diri kita secara online? Bagaimanakah ia kelihatan dalam amalan?

Idea “menyaksikan” dapat membantu membawa makna kepada tontonan kita. Ahli antropologi perubatan dan perintis kesihatan global Paul Farmer menganggap menyaksikan sebagai satu bentuk pemerhatian dengan belas kasihan dan solidariti. Ia adalah melihat “dilakukan bagi pihak orang lain, demi mereka (walaupun orang lain itu sudah mati dan dilupakan)”. Pengalaman ini boleh sangat bermakna bagi pemerhati.

Pendekatan sedemikian boleh dibandingkan dengan “doom-scrolling,” atau mengimbas secara robotik satu imej grafik selepas yang lain. Pengambilan secara tidak berfikir boleh menjadi sangat merosakkan kerana skala pendedahan yang berpotensi, kurangnya analisis dan konteks yang relatif, dan ketiadaan agensi kita sendiri. Penyiasat jenayah, sebaliknya, menerangkan kepada kami bahawa proses analisis mereka—mengimbas foto untuk mencari petunjuk, mempunyai sebab untuk meneliti sesuatu yang mengerikan—sering membantu menghadkan tekanan psikologi mereka.

Selain jelas tentang tujuan kita, adalah penting untuk menghadkan pendedahan. Penyiasat jenayah perang dan hak asasi manusia kadangkala membandingkan sifat grafik maklumat yang ditemui di internet dengan “sisa toksik”. Adakah anda dengan tidak berfikir mendedahkan diri atau keluarga anda kepada radiasi tanpa mengambil langkah berjaga-jaga? Atau berbuat demikian pada skala besar atau untuk tempoh masa yang lama, memahami bagaimana kemudaratan boleh terkumpul dari semasa ke semasa? Walaupun kesakitan orang lain tidak seharusnya dianggap sebagai “sisa”, kerangka perlindungan ini membantu menekankan bahayanya pendedahan berlebihan.

Sebahagian daripada kita mungkin sangat terdedah kepada trauma sekunder. Satu petunjuk ialah sama ada anda telah mengalami trauma sendiri. Dan apabila anda mengenal pasti diri anda dengan orang yang dicederakan dalam kiriman media sosial melalui bahasa, etnik, jantina, negara asal atau aspek identiti anda yang lain, atau mengenal pasti diri anda dengan trauma yang mereka alami, risiko kemudaratan psikologi anda mungkin sangat ketara—seperti mengurangkan bunyi pada video atau meminimumkan saiz skrin untuk mengurangkan kesan emosi, semua taktik yang digunakan oleh profesional. Atau anda boleh membaca artikel akhbar tentang satu peristiwa dan bukannya menonton rakaman mentah, jika anda mahu mengetahui fakta tetapi meminimumkan kesan.

Dr. Keramet Reiter dan yang lain berkata satu lagi cara yang berkuasa untuk memaksimumkan makna dan meminimumkan kemudaratan adalah untuk membincangkan apa yang anda lihat, menggunakannya sebagai mekanisme untuk berhubung dengan orang lain. Rasa komuniti yang dicipta oleh perbincangan sedemikian juga boleh melindungi.

Penyelidikan baru-baru ini oleh ahli psikologi Jonathan Haidt dan Jean M. Twenge mencadangkan bahawa remaja mengalami tahap kesepian yang belum pernah berlaku sebelum ini dan terdapat hubungan dengan peningkatan penggunaan telefon pintar dan media sosial. Satu kajian yang mereka lakukan dengan rakan sekerja menganalisis keputusan daripada tinjauan 15 dan 16 tahun.