Sejak COVID-19 mencapai tahap pandemik, Joe McDougall mengalami mimpi buruk. Bukan, seperti orang lain, tentang potensi jalur virus, tetapi tentang momen yang hampir pasti di mana dia akan diminta – atau ditahan dan dipaksa – untuk menerima vaksin. McDougall, kini berusia 39 tahun, sangat takut jarum suntik dan pandemi global berarti bahwa untuk pertama kalinya sejak remaja, dia mungkin tidak bisa menghindarinya.
Dari semua tantangan vaksinasi massal COVID-19, ketakutan terhadap jarum suntik adalah salah satu yang paling kurang diakui oleh kampanye kesehatan masyarakat. Bahkan apa yang kita ketahui tentang hal itu terbatas. Kemungkinan setidaknya 16% orang dewasa di seluruh dunia telah melewatkan beberapa perawatan medis – terutama vaksin flu tahunan) – karena kekhawatiran tentang jarum suntik. Bagi seperempat atau lebih dari orang-orang itu, tingkat kecemasan dan ketakutan yang disebabkan oleh jarum suntik mengkristal menjadi fobia yang sah, secara resmi disebut trypanophobia, yang mengatur elemen kehidupan mereka dan mengganggu fungsi normal.
Jumlah pasti orang yang hidup dengan fobia ini hampir mustahil diketahui, terutama karena banyak dari mereka menjauhi perawatan medis sama sekali, dan memilih untuk mengambil risiko melewatkan skrining dan diagnosis. Penghindaran ini bisa sangat luas. Orang mungkin memilih untuk menghindari kegiatan sehari-hari karena takut cedera dan memerlukan perawatan medis terkait jarum suntik. Beberapa wanita muda telah memilih untuk menunda atau bahkan meninggalkan keinginan menjadi ibu karena perawatan kesehatan yang diperlukan kehamilan dan persalinan, menurut kelompok dukungan online. McDougall mengatakan dia bahkan menulis surat pada musim semi itu ke stasiun TV lokalnya di Fife, Skotlandia, memohon mereka mempertimbangkan menggunakan gambar lain, meskipun tidak ditanggapi.
Selama pandemi, “motivasi orang benar-benar meningkat,” kata Sze. “Orang-orang yang tidak berinteraksi dengan sistem medis dalam 20 tahun atau lebih dengan cara apa pun, bentuk, atau bentuk perlahan mulai muncul untuk mendapatkan dukungan.” Kesempatan ini untuk lebih memahami populasi pasien tersembunyi ini telah memungkinkan para ahli seperti Sze untuk mulai membayangkan kembali seperti apa pengalaman perawatan rutin berbasis jarum suntik dapat terlihat.
Membentuk ulang sikap seumur hidup tentang perawatan kesehatan
Tidak lazim bagi anak-anak untuk waswas tentang jarum suntik, dan interaksi awal dalam kehidupan dengan sistem perawatan kesehatan dapat dengan mudah menentukan sikap seumur hidup terhadap kedokteran. Dalam banyak kasus, kata Sze, trypanophobia dimulai dengan insiden kunci di masa muda. “Ketika Anda melihat riwayat orang dengan fobia jarum suntik,” katanya, “sebagian besar orang dapat mengingat dengan jelas di mana mereka memiliki momen di usia muda di mana mereka merasa sangat di luar kendali dan sistem saraf otonom mereka menendang masuk.” Respon melawan atau melarikan diri ini, tambahnya, dapat menjadi sangat tertanam dalam waktu, dalam beberapa kasus tetap ada jauh setelah ingatan awal insiden yang menyebabkannya. Dalam beberapa kasus, ketakutan dipelajari hanya dari menonton anggota keluarga yang sakit menjalani perawatan.
Studi menunjukkan bahwa jumlah orang yang menderita sisa-sisa trauma masa kecil berbasis jarum suntik bisa meningkat. Sebuah studi 2017 menunjukkan korelasi kuat antara jumlah vaksin anak-anak yang diberikan pada hari yang sama dan ketakutan jarum kemudian pada usia pra-remaja sekitar usia 10 tahun. Jumlah vaksin standar yang diberikan kepada anak-anak meningkat sepanjang 1980-an dan 90-an dengan dikembangkannya perawatan Hepatitis B dan Varicella, atau campak, yang dapat diandalkan di antara lainnya. “Mendapatkan empat suntikan sekaligus pada usia dua tahun versus sebelumnya, hanya perlu mendapatkan satu atau dua suntikan per kunjungan dapat meningkatkan pengalaman kesulitan itu,” kata anak-anak kecil dan balita, kata Sze.
Bagi Alex Coyne, petugas penegakan kode berusia 45 tahun di Pittsburgh, fobia dimulai sekitar usia 11 tahun, ketika dia berjalan ke tangga darurat dan harus mendapatkan jahitan dekat kelopak matanya. Dalam fitur umum dari banyak insiden pemicu, Coyne ingat praktisi memiliki sedikit kesabaran untuk kewaspadaannya, dan malah mengatakan kepadanya untuk “menghisapnya,” katanya. Hari ini, perlawanannya terasa seperti “masalah kontrol,” jelasnya. “Saya pria dewasa, dan Anda tidak akan melakukan ini padaku lagi.”
Hanya berada di kantor dokter membuat Coyne gugup. “Saya tidak mempercayai mereka. Saya ingin, dan banyak dari mereka bermaksud baik, tetapi bagi saya, mereka tidak peduli,” katanya. “Secara intelektual, rasional, saya tahu bahwa mereka. Tapi itulah di mana otak berusia 11 tahun menendang masuk. Dan itu mengatakan, ‘mereka akan melemparmu dan mereka akan menyakiti sekali neraka keluar dari Anda dan tidak peduli.’“
Bagi beberapa orang, kebutuhan akan kontrol ini mengarah pada pemahaman tingkat ahli tentang jenis jarum suntik dan suntikan. Trypanophobes menjelaskannya sebagai pendekatan kenali-musuhmu untuk mengatasi ketakutan yang sebaliknya menakutkan dan ambigu. Akibatnya, ruang online yang didedikasikan untuk trypanophobia sering berisi tingkat ensiklopedik informasi tentang prosedur mana yang memerlukan implementasi lebar mana dan seberapa dalam ke kulit atau otot jarum yang berbeda perlu pergi untuk menyampaikan obat.
Bagi Sze, fobia jarum suntik adalah masalah kesehatan masyarakat, perspektif yang telah dia dorong klinisi untuk adopsi sejak awal pandemi. “Di dunia psikoterapi, kami sering menggunakan model pendekatan perawatan satu lawan satu, dan bagi saya itu terasa sangat tidak memadai untuk memenuhi tuntutan apa yang terjadi secara global,” katanya.
Dengan bantuan rekan-rekan, Sze memulai Saya Tidak Suka Jarum Suntik proyek, dirancang untuk menawarkan rujukan perawatan dan sumber daya gratis kepada mereka yang berjuang dengan fobia jarum suntik. Dari Oktober hingga April 2022, proyek ini menawarkan perawatan gratis