(SeaPRwire) –   Laura Ullrich mempunyai simpati terhadap graduan kolej yang sedang mencari pekerjaan. Pengarah penyelidikan ekonomi bagi laman web pekerjaan Indeed ini memahami kesukaran tersebut dengan mendalam. Anak lelakinya, seorang saintis data, akan menamatkan pengajian dengan ijazah sarjana tahun ini. “Disebabkan pekerjaan saya, saya sering diminta bantuan oleh ramai ibu bapa rakan-rakannya dan rakan-rakannya sendiri,” katanya. “Tetapi keadaan di luar sana sangat sukar sekarang.”

Pasaran buruh semakin merosot bagi graduan kolej baharu, iaitu mereka yang berumur 22 hingga 27 tahun, pada penghujung tahun lalu. Kadar pengangguran meningkat kepada kira-kira 5.7% pada suku keempat 2025, satu peningkatan daripada bulan-bulan sebelumnya dan melebihi kadar 4.2% bagi semua pekerja serta 3.1% bagi graduan kolej semua peringkat umur, menurut New York Fed.

Graduan seperti anak lelaki Ullrich, yang menyasarkan bidang teknologi, menghadapi halangan tambahan: satu fenomena yang dipanggil oleh Ullrich sebagai “experience creep” (peningkatan keperluan pengalaman), di mana majikan mencari tahap pengalaman yang lebih tinggi sehingga menjejaskan peluang bagi profesional peringkat awal kerjaya. Bahagian jawatan yang terbuka kepada mereka yang mempunyai dua hingga empat tahun pengalaman jatuh daripada 46% pada pertengahan 2022 kepada 40% pada pertengahan 2025, manakala bahagian yang mencari sekurang-kurangnya lima tahun pengalaman melonjak daripada 37% kepada 42%, menurut data Indeed.

Trend ini, sebahagiannya, berpunca daripada penawaran dan permintaan. “Realitinya adalah ini lebih kepada pasaran buruh majikan, jadi mereka mempunyai kebebasan dan kemampuan untuk meminta lebih banyak tahun pengalaman,” kata Ullrich. “Jika anda boleh mengambil seseorang yang mempunyai pengalaman beberapa tahun, mengapa perlu mengambil orang peringkat permulaan?”

Keutamaan terhadap calon yang lebih berpengalaman juga selari dengan kebangkitan AI yang mampu melakukan kerja-kerja peringkat rendah—jenis kerja rutin yang sering menjadi pintu masuk bagi pekerja peringkat awal kerjaya. Laporan November daripada ahli ekonomi Stanford mendapati “penurunan ketara dalam pekerjaan bagi pekerja peringkat awal kerjaya (umur 22-25) dalam pekerjaan yang paling terdedah kepada AI, seperti pembangun perisian dan wakil khidmat pelanggan” sementara “pekerjaan keseluruhan terus berkembang dengan kukuh.” Secara keseluruhannya, keputusan tersebut menyokong idea “bahawa AI generatif telah mula menjejaskan pekerjaan peringkat permulaan.”

Ullrich tidak begitu yakin bahawa AI, sebagai satu alat, secara langsung harus dipersalahkan. Masih terdapat sedikit bukti kukuh yang menunjukkan majikan benar-benar menggantikan pekerja manusia dengan ejen AI. “Apa yang sukar untuk diketahui ialah sejauh mana perkara ini sebenarnya mengenai teknologi AI yang mengganggu pekerjaan berbanding pelaburan AI yang mengganggu pekerjaan,” kata Ullrich. Terdapat bukti yang semakin meningkat bahawa ia adalah yang kedua, dengan syarikat mengutamakan perbelanjaan modal berbanding tenaga kerja dalam pembangunan AI yang besar dan mahal. Baru minggu ini, Oracle telah memberhentikan ramai pekerja semasa ia melaburkan berbilion dolar untuk membina pusat data bagi pembangunan AI.

“[Syarikat] mungkin hanya membelanjakan lebih sedikit untuk tenaga kerja disebabkan oleh pertukaran modal-buruh itu, sama seperti yang mereka lakukan jika, secara tiba-tiba, mereka memutuskan untuk membeli banyak peralatan baharu. Itulah perkara yang biasanya berlaku apabila kita melalui tempoh gangguan teknologi,” kata Ullrich. “Tetapi ini juga berbeza, kerana AI boleh melakukan beberapa kerja yang dilakukan oleh kakitangan peringkat permulaan, jadi sangat sukar untuk memisahkan kedua-duanya.”

Fenomena “experience creep” ini amat ketara dalam sektor teknologi, yang merupakan sektor paling lemah dari segi pengambilan pekerja, memberikan majikan kelebihan yang kukuh. Iklan jawatan di AS di Indeed untuk pembangun perisian bagi semua peringkat, sebagai contoh, kini turun 29% daripada penanda aras Indeed sebelum pandemik. Pekerjaan data dan analitik turun 38%.

Dalam jangka pendek, “experience creep” adalah berita baik bagi syarikat teknologi yang boleh mengambil pekerja yang lebih berpengalaman dengan harga murah seperti pekerja baharu. Tetapi ia adalah trend yang mungkin akan memakan diri majikan dalam jangka masa panjang. Pertumbuhan dalam pekerjaan teknologi berlaku pada peringkat yang lebih kanan dan bergaji lebih tinggi, kata Ullrich. “Bagaimana anda mendapatkan bilangan orang kanan yang anda perlukan jika anda tidak melatih orang junior?”

Ia adalah persoalan yang akan dihadapi oleh semua firma jika AI benar-benar menghapuskan sebahagian besar kerja peringkat permulaan, seperti yang diramalkan oleh beberapa CEO seperti Dario Amodei dari Anthropic.

Buat masa ini, Ullrich menasihatkan graduan muda—termasuk anaknya—untuk memanfaatkan AI dan “membuktikan kepada syarikat bahawa anda ditambah AI adalah lebih baik daripada AI tanpa anda.”