(SeaPRwire) –   The Associated Press, salah satu organisasi berita tertua dan paling berpengaruh di dunia, berkata pada Isnin ia menawarkan pakej pesaraan sukarela kepada bilangan wartawan berasaskan AS yang tidak ditentukan sebagai sebahagian daripada percepatan menjauhi tumpuan terhadap akhbar dan kewartawanan cetakan mereka yang mengekalkan syarikat sejak pertengahan 1800-an.

The News Media Guild, kesatuan yang mewakili wartawan AP, berkata lebih 120 kakitangan menerima tawaran pakej pesaraan sukarela pada Isnin.

Organisasi berita itu semakin menumpukan perhatian kepada kewartawanan visual dan membangunkan sumber pendapatan baharu, terutamanya melalui syarikat yang melabur dalam kecerdasan buatan, untuk menangani keruntuhan ekonomi banyak saluran berita warisan. Dahulunya merupakan sebahagian besar pendapatan AP, syarikat akhbar besar kini menyumbang 10% daripada pendapatannya.

“Kami bukan syarikat akhbar dan kami sudah lama tidak menjadi sedemikian,” kata Julie Pace, ketua editor dan naib presiden kanan AP, dalam satu temubual.

Walaupun terdapat perubahan – syarikat itu telah menggandakan bilangan wartawan video yang diupahnya di Amerika Syarikat sejak 2022 – sisa-sisa struktur kakitangan yang dibina terutamanya untuk menyediakan cerita kepada akhbar dan penyiar di negeri individu masih kekal.

Itu berakar umbi jauh dalam sejarah Amerika; AP dimulakan pada pertengahan abad ke-19 oleh akhbar New York yang ingin berkongsi kos pelaporan di luar wilayah terdekat mereka.

Angka tepat pengurangan kakitangan tidak jelas

Bilangan wartawan AP yang akan kehilangan pekerjaan adalah kabur, sebahagiannya dengan sengaja. AP tidak menyatakan berapa ramai wartawan yang diupahnya, walaupun ia mempunyai kehadiran antarabangsa yang besar serta kakitangan ASnya. Pace berkata matlamat AP adalah untuk mengurangkan kakitangan globalnya kurang daripada 5%.

Memandangkan pakej pesaraan sukarela kini ditawarkan hanya kepada wartawan AS, adalah munasabah bahawa pengurangan dalam tenaga kerja itu akan melebihi 5%. Sama ada terdapat pemberhentian kerja bergantung kepada berapa ramai orang yang menerima tawaran itu, kata Pace.

“AP menggaji beratus-ratus wartawan berbakat yang sanggup dan mampu menyesuaikan diri dengan landskap media yang berubah,” kata kesatuan itu dalam satu kenyataan. “Walau bagaimanapun, syarikat enggan menawarkan mereka latihan dan alat yang sesuai. Sebaliknya, AP terus membuang kakitangan yang berpengalaman dan bermain-main dengan kecerdasan buatan — mengabaikan peluang untuk membezakan cerita berita AP sebagai yang dicipta dan akan sentiasa dicipta oleh wartawan manusia.”

Kesatuan itu berkata AP mengabaikan permintaan minggu lepas untuk tawar-menawar mengenai kecerdasan buatan. Agensi berita itu tidak mempunyai sebarang komen segera mengenai tuntutan itu, atau anggaran kesatuan tentang berapa ramai orang yang ditawarkan pakej pesaraan sukarela. Tidak jelas sama ada tawaran pakej pesaraan sukarela telah diselesaikan pada petang Isnin.

Sepanjang empat tahun yang lalu, pendapatan AP daripada akhbar telah menurun sebanyak 25%. Gannett dan McClatchy, dua daripada penerbit akhbar tradisional terbesar, memberhentikan AP pada 2024.

Pada hari-hari kebelakangan ini, syarikat itu mengetahui bahawa Lee Enterprises — penerbit akhbar seperti The Buffalo News, the St. Louis Post-Dispatch dan the Richmond Times-Dispatch — sedang mencari jalan keluar awal daripada kontrak yang dijadualkan tamat pada akhir 2026.

Pace berkata rancangan pakej pesaraan sukarela sedang dijalankan sebelum mengetahui tentang Lee Enterprises. “Kami membuat keputusan awal tahun ini bahawa kami perlu lebih berani dalam transformasi ini,” katanya.

Tumpuan lebih tinggi terhadap cerita terbesar hari ini

Selain peralihan kepada lebih banyak keupayaan video, AP sedang mengerakkan pasukan tindak balas pantas di mana ahli kakitangan, tidak kira asas geografi mereka, menyumbang kepada cerita besar hari ini, katanya. AP meletakkan lebih banyak wartawan pada bidang liputan untuk memecahkan berita mengenai topik minat pelanggan yang diketahui. Tetapi ia komited untuk mengekalkan kehadiran di semua 50 negeri.

“AP tidak berada dalam masalah,” kata Pace. “Kami membuat perubahan ini dari kedudukan kekuatan tetapi kami melakukannya sekarang untuk mengenali asas pelanggan kami yang berubah.”

Pelanggan-pelanggan itu kini didominasi oleh syarikat penyiaran, digital dan teknologi, gambaran tentang di mana orang mendapatkan berita. AP telah melihat pertumbuhan 200% dalam pendapatan daripada syarikat teknologi dalam tempoh empat tahun yang lalu, kata Kristin Heitmann, naib presiden kanan dan ketua pegawai hasil.

AP adalah antara saluran berita pertama yang membuat perjanjian dengan syarikat AI, bersetuju pada 2023 untuk menyewakan sebahagian arkib teksnya kepada OpenAI ketika ia membina keupayaannya. AP dilancarkan di Snowflake Marketplace tahun lepas untuk melesenkan data terus kepada perusahaan yang membina sistem mereka sendiri. Ia telah melancarkan AP Intelligence, sebuah bahagian yang direka untuk menjual data kepada sektor kewangan dan pengiklanan, contohnya.

Google mengikat kontrak dengan AP tahun lepas untuk menyampaikan berita melalui chatbot Gemini, perjanjian pertama gergasi teknologi dengan penerbit berita.

“Jika anda boleh memikirkan sebuah syarikat teknologi yang besar,” kata Heitmann, “mereka adalah pelanggan kami.”

Pasaran ramalan kini sebahagian daripada gambaran untuk AP

Bulan lepas, AP bersetuju untuk menjual data pilihan raya AS kepada Kalshi, pasaran ramalan terbesar di dunia.

Tradisi lama AP dalam mengira dan menganalisis data pilihan raya adalah satu lagi kawasan pertumbuhan; syarikat itu melihat peningkatan 30% dalam pelanggan antara kitaran 2020 dan 2024. Ia mendapat dorongan tambahan tahun lepas apabila ABC, CBS, NBC dan CNN menandatangani perkhidmatan itu.

Syarikat itu, yang secara tradisinya pemborong berita kepada syarikat lain, juga telah melihat minat yang semakin meningkat terhadap produk langsung kepada pengguna, apnews.com, yang menyediakan hasil melalui pengiklanan dan derma.

Sempadan perniagaan baharu itu tidak menunjukkan kelemahan dalam piawaian AP untuk menyediakan berita yang pantas, tepat dan tidak berat sebelah, kata pemimpin. “Malah, ia menjadikannya lebih penting untuk kami mengekalkan nilai-nilai ini semasa kami membuat peralihan,” kata Pace.

AP sedang mencuba bentuk semakan fakta baharu, termasuk penggunaan video, dan lebih kerap meletakkan wartawannya di khalayak ramai untuk menerangkan bagaimana mereka mendapatkan cerita tertentu, katanya.

“Saya rasa keaslian itu, dan hakikat bahawa anda boleh mengaitkan seseorang yang sebenar yang selalunya cukup berpengalaman dan mendalam dalam bidang liputan mereka … ia membina lebih banyak kredibiliti,” katanya. “Kami benar-benar cuba menerima itu kerana saya rasa ia sangat penting apabila terdapat begitu banyak maklumat salah di luar sana.”