(SeaPRwire) –   Asia Tenggara sedang berlumba-lumba membina infrastruktur yang menggerakkan ledakan AI, tetapi iklimnya yang panas dan lembap boleh menjadikan pengembangan itu lebih rumit. Permintaan pusat data di rantau ini, di mana bekalan sehingga 70% lebih rendah berbanding pasaran matang seperti AS dan China, dijangka meningkat sebanyak 20% setiap tahun sehingga 2028, menurut Majlis Perniagaan AS-ASEAN. Kini terdapat 370 pusat data di rantau ini, dengan majoriti di Singapura, Indonesia dan Malaysia.

“Ekosistem telah menyedari bahawa jika mereka tidak merebut gelombang seterusnya ini, mereka mungkin akan dijajah secara digital,” kata Mayank Shrivastava, Ketua Pegawai Eksekutif BDx Data Centers yang berpusat di Singapura, kepada . “Keuntungan ekonomi mengalir ke negara yang menukar bahan mentah menjadi barangan siap – dan dalam kes ini, bahan mentah adalah data.”

Namun, iklim tropika Asia Tenggara yang panas membentangkan cabaran unik untuk pusat datanya, yang memerlukan lebih banyak tenaga berbanding rakan sejawatnya di iklim yang lebih sejuk untuk memastikan pelayan beroperasi. Suhu rantau ini berkisar antara 80 hingga 95°F sepanjang tahun, manakala pusat data sepatutnya dikekalkan antara 64 hingga 81°F, menurut Persatuan Jurutera Pemanasan, Penyejukan dan Penyaman Udara Amerika.

“Isu utama di kawasan tropika bukanlah haba semata-mata, tetapi gabungan haba dan kelembapan,” jelas Lee Poh Seng, seorang profesor yang pakar dalam sistem terma di Universiti Kebangsaan Singapura (NUS). “Dalam iklim tropika, suhu ambien yang lebih tinggi menyukarkan penolakan haba, manakala kelembapan tinggi merumitkan kawalan takat embun, meningkatkan risiko pemeluwapan dan kakisan, serta mengurangkan kebolehpercayaan jangka panjang.”

Itu meletakkan pengendali pusat data dalam dilema. Ramai orang tinggal di kawasan tropika, dan pusat data perlu berada berdekatan untuk memastikan akses yang pantas. “Anda tidak boleh mengabaikan fakta bahawa 85% penduduk dunia tinggal di luar kawasan beriklim sederhana,” kata Shrivastava.

Pada 11 Mac, BDx menjadi firma pertama yang melaksanakan Piawaian Pusat Data Tropika Singapura, satu set garis panduan yang bertujuan untuk membantu pusat data meningkatkan suhu operasi secara beransur-ansur kepada 26°C (atau 78.8°F). Piawaian itu dilancarkan Ogos lalu, dan merupakan teras utama pelan hala tuju Pusat Data Hijau negara itu, yang bertujuan untuk merangka laluan pertumbuhan mampan untuk pusat data Singapura. Menurut Pihak Berkuasa Pembangunan Media Infokom negara itu, setiap peningkatan 1°C dalam suhu operasi menyumbang sehingga 5% penjimatan tenaga.

“Ia adalah usaha besar untuk mendapatkan pelbagai pihak berkepentingan bersetuju untuk mengubah metrik operasi pusat data,” kata Shrivastava. “Ia terpaksa dilakukan dengan berhati-hati, kerana kami sedang mengubah suai enjin semasa kapal terbang sedang terbang.”

‘Ruang untuk membina’

Ketua Pegawai Eksekutif pusat data melihat Asia Tenggara sebagai mengisi jurang kritikal dalam ekosistem AI global, terutamanya apabila syarikat di AS bergelut untuk mengatasi infrastruktur kuasa yang ketinggalan zaman dan tentangan politik terhadap projek baharu.

“AS masih merupakan pasaran pusat data terbesar di dunia, tetapi ia menghadapi banyak kekangan, dengan setiap negeri mempunyai peraturan berbeza mengenai kelajuan pembinaan grid,” kata Eric Fan, Ketua Pegawai Eksekutif Bridge Data Centers, kepada . “Oleh itu, banyak projek di AS telah ditangguhkan – dan ia adalah permainan global untuk mengisi jurang ini.”

Malaysia merancang untuk menambah sehingga lapan gigawatt kuasa gas menjelang 2030 untuk memenuhi keperluan pusat data yang semakin meningkat, manakala Singapura telah berjanji lebih daripada 1 bilion Dolar Singapura (AS$784 juta) dalam tempoh lima tahun akan datang untuk penyelidikan AI awam.

Sektor teknologi global juga melabur di rantau ini, dengan gergasi seperti Amazon, Microsoft, Google, Alibaba dan Tencent semuanya melabur berbilion dolar dalam pusat data berskala besar.

“Asia Tenggara masih menawarkan ruang untuk membina,” kata Lee, dari NUS. “Syarikat teknologi juga semakin melihat rantau ini sebagai zon penempatan yang menarik kerana skala populasinya, sambungan gentian dan kedudukannya di antara pasaran digital Asia Utara dan Asia Selatan yang besar.”

BDx Data Centers diasaskan pada 2019, dan kini berada di empat pasaran berbeza: Singapura, Hong Kong, tanah besar China, dan Indonesia. Operasi terbesar firma itu adalah di Indonesia, di mana ia mempunyai enam pusat data, termasuk kampus 100MW di Jakarta.

Rakan pengendali Bridge Data Centers juga diasaskan di Singapura pada 2017, dan kini mengendalikan pusat data di seluruh India, Malaysia dan Thailand. Firma itu disokong oleh Bain Capital yang berpusat di Boston, yang menjual sebuah firma pusat data, Chindata, kepada konsortium yang diketuai China dengan harga $4 bilion.

‘Cabaran tenaga dan penyejukan’

Walaupun terdapat keterujaan tentang keupayaan AI untuk berskala dalam dunia digital, syarikat tidak dapat mengelak daripada masalah dunia sebenar iaitu haba dan elektrik.

“Infrastruktur AI pada asasnya adalah cabaran tenaga dan penyejukan yang dibalut dalam peluang ekonomi digital,” kata Lee. “Projek yang menang di Asia Tenggara bukanlah yang hanya membina terpantas, tetapi yang menunjukkan prestasi yang boleh dipercayai dalam keberkesanan penggunaan kuasa, penggunaan air, keamatan karbon, dan keserasian grid.”

Beliau mencadangkan bahawa firma perlu mengambil “pendekatan yang mengutamakan kuasa, sedar air dan bijak secara terma”, dengan menempatkan projek di tempat yang mempunyai akses kepada kuasa bersih, menggunakan reka bentuk kecekapan tinggi dan bergerak melangkaui penyejukan peringkat bilik kepada penyingkiran haba peringkat cip atau berasaskan cecair.

Kedua-dua BDx dan Bridge Data Centres sedang meneroka sumber tenaga alternatif untuk menggerakkan operasi mereka. “Kelebihan besar berada di iklim tropika ialah anda mendapat banyak matahari dan angin, dan anda mempunyai air di sekeliling anda,” jelas Shrivastava dari BDx.

Secara berasingan, Bridge Data Centers sedang mengkaji tenaga hidrogen dan nuklear, dengan matlamat untuk mencapai neutraliti karbon menjelang 2040. Salah satu pusat datanya di Malaysia sudah mendapatkan separuh daripada tenaganya daripada solar, model yang Fan mahu gunakan di lokasi lain.

Dan dengan sumber tradisional di bawah tekanan akibat konflik di Timur Tengah, pusat data tahu mereka memerlukan alternatif. “Perang Iran telah menyebabkan harga minyak melonjak, menimbulkan kebimbangan mengenai kebolehpercayaan tenaga tradisional,” kata Fan. “Ini akan lebih mendorong firma AI di rantau ini untuk mempelbagaikan kepada bentuk tenaga yang boleh diperbaharui dan lebih hijau.”