Berlatarbelakangkan serangan Rusia ke atas Ukraine, memerangi agresi autoritarian telah menjadi agenda utama dasar luar Amerika Syarikat. Tetapi memandangkan ketidakaktifan Barat menghadapi serangan Azerbaijan yang seterusnya ke atas Nagorno-Karabakh minggu ini — yang mengakibatkan kematian sekurang-kurangnya 32 orang dan pemindahan paksa beribu-ribu lagi — adalah jelas bahawa tidak semua krisis sama.
Semasa ucapan Presiden AS Joe Biden di Perhimpunan Agung PBB pada hari Selasa, beliau bertanya “jika kita meninggalkan prinsip teras Amerika Syarikat untuk meredakan penyerang, bolehkah mana-mana anggota badan ini berasa yakin bahawa mereka akan dilindungi?” Namun beberapa jam sebelum itu, Azerbaijan melancarkan serangan tanpa provokasi ke atas Nagorno-Karabakh selepas sembilan bulan memblokade 120,000 orang Armenia asli di rantau itu. Sekatan itu sudah menyebabkan kekurangan kritikal makanan, ubat-ubatan, bahan api, dan keperluan asas lain — memaksa orang Armenia Karabakh ke dalam kedudukan bergantung dan tunduk. Dalam keadaan ini, ramai orang Armenia tidak akan melihat pilihan lain selain meninggalkan rumah mereka. Tetapi jika rekod Azerbaijan menahan orang awam di pos pemeriksaan tentera memberitahu sesuatu, keupayaan orang Armenia untuk melarikan diri dari penganiayaan tidak dijamin.
Sebelum serangan Azerbaijan ke atas Nagorno-Karabakh, pakar undang-undang antarabangsa termasuk bekas Ketua Pendakwa Mahkamah Jenayah Antarabangsa Luis Moreno Ocampo dan bekas Penasihat Khas PBB mengenai Pencegahan Genosid Juan Méndez memberi amaran bulan lalu bahawa tindakan Azerbaijan merupakan pelanggaran Konvensyen Pencegahan Jenayah Genosid Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Kekhuatiran itu kekal tidak kurang penting hari ini — dan risiko tragedi etnik selanjutnya kekal sangat tinggi sekiranya masyarakat antarabangsa gagal bertindak dan mempertanggungjawabkan Azerbaijan.
Semasa pendengaran baru-baru ini oleh Jawatankuasa Hubungan Luar Senat AS , Ketua Penolong Setiausaha Negara untuk Eropah dan Eurasia Yuri Kim berikrar bahawa “Amerika Syarikat tidak akan membenarkan sebarang tindakan atau usaha — jangka pendek atau panjang — untuk membersihkan etnik atau melakukan kekejaman lain terhadap penduduk Armenia Nagorno-Karabakh.”
Walaupun begitu, AS gagal menyamakan kata-kata itu dengan sebarang tindakan bermakna, langkah yang boleh mewujudkan krisis kredibiliti yang akan memberi semangat kepada penyerang bakal yang lain. Untuk membetulkan ini, AS perlu menggantung bantuan tentera kepada Baku melalui penguatkuasaan sekatan statutori yang digariskan dalam Seksyen 907 Akta Sokongan FREEDOM, yang digubal pada awal 1990-an sebagai tindak balas terhadap perang Azerbaijan yang pertama ke atas Nagorno-Karabakh dan sekatan kemanusiaan terhadap orang awam Armenia. Malah, inilah yang diseru oleh pengerusi Jawatankuasa Hubungan Luar dan Perkhidmatan Bersenjata Senat, Bob Menendez dan Jack Reed, dalam surat baru-baru ini kepada Setiausaha Blinken.
Selama berdekad-dekad, pentadbiran AS berturut-turut telah memberi semangat kepada Azerbaijan melalui pengecualian sekatan Seksyen 907 atas alasan keselamatan negara. Jabatan Negara mendakwa ia mengkaji semula bantuan kepada Azerbaijan tetapi enggan secara terbuka menguatkuasakan sekatan kerana takut ini akan menjejaskan perbincangan damai dengan Armenia dan mendorong Baku ke pangkuan Moscow. Tetapi jika penahanan penguatkuasaan sekatan ini dimaksudkan untuk memaksa perubahan kelakuan di Baku, maka jelas strategi ini telah gagal.
AS juga mesti menyasarkan secara langsung pegawai Azerbaijan yang terlibat dalam pelakuan pencabulan hak asasi manusia dengan sekatan, termasuk di bawah Akta Magnitsky Global. Pentadbiran Biden boleh menggunakan mesyuarat kecemasan Majlis Keselamatan PBB pada hari Khamis akan datang yang dipanggil oleh Perancis untuk mengejar jaminan tegas bagi orang Armenia Nagorno-Karabakh. Ini mesti merangkumi pasukan pengaman antarabangsa di tanah dan misi kemanusiaan yang memastikan orang Armenia tidak dibiarkan di bawah belas kasihan Azerbaijan.
Bagaimana AS bertindak balas selepas serangan tanpa provokasi Azerbaijan yang terbaru ke atas Nagorno-Karabakh akan menjadi ujian komitmennya bukan sahaja untuk memerangi pengembangan autoritarian — tetapi juga dalam kewajipan untuk mencegah kekejaman selanjutnya. Kegagalan untuk mengubah haluan bukan sahaja akan mengancam kelangsungan hidup orang Armenia Nagorno-Karabakh, tetapi menghantar isyarat berbahaya kepada diktator di seluruh dunia.