Di Poland, terdapat peningkatan yang tidak dijangka daripada pengundi yang bersedia untuk perubahan telah mengusir kerajaan koalisi populis semasa demi kumpulan pemimpin yang lebih sederhana dan pro-EU. Parti Undang-Undang dan Keadilan, yang berkuasa sejak 2015, memenangi kerusi parlimen terbanyak. Tetapi rakan koalisi mereka tidak cukup baik untuk membenarkan Perdana Menteri semasa Jaroslaw Kaczynski membentuk kerajaan lagi.
Ini merupakan kemenangan mengejutkan untuk ahli politik Donald Tusk dan Koalisi Awamnya. Ia juga berita baik untuk Kesatuan Eropah, yang boleh mengharapkan kerajaan baru di Warsaw akan menghormati peraturan EU tentang demokrasi dan kawalan undang-undang. Kejutan terbesar pada hari pilihan raya adalah kadar pengundian dianggarkan 73%, angka tertinggi dalam sejarah Poland selepas komunisme. Ia adalah keputusan lebih mengejutkan lagi mengingat penggunaan Kaczynski terhadap media negara yang tidak menyesal untuk meningkatkan sokongan partinya.
Sebaik sahaja dilantik, kerajaan baru Poland akan bekerja untuk melaksanakan perubahan yang dijanjikan pemimpinnya, dan yang dipanggil oleh Kesatuan Eropah. Khususnya, ia akan memulihkan kemerdekaan politik kehakiman dan media selari dengan peraturan EU. Reformasi ini, pula, akan membantu Poland mendapatkan sebanyak mungkin daripada €35 bilion yang boleh didakwa Poland sebagai sebahagian daripada pemulihan dan kebolehlaksanaan kemudahan, wang yang Brussels simpan untuk negara ahli membantu pemulihan pandemik dan rancangan hijau dan digital yang ambisius EU. EU menahan wang itu daripada kerajaan terdahulu berikutan usaha untuk menjadikan hakim dan wartawan di bawah kawalan kerajaan.
Untuk beberapa tahun kebelakangan ini, kerajaan populis di Warsaw telah meningkatkan kepopularannya dengan mendemonisasi Kesatuan, peraturannya tentang demokrasi, dan dasarnya sosial. Ia telah menukar stesen media negara menjadi alat propaganda kerajaan dan mengisi mahkamah negara dengan kroni politik. Ia melakukan semua ini dengan yakin bahawa hukuman EU bergantung kepada sokongan sebulat suara dan bahawa sekutunya di Hungary akan meluluskan sebarang hukuman. EU telah menahan dana yang sangat diperlukan untuk menekan kerajaan Poland demi perubahan, tetapi strategi itu dikikis oleh keperluan untuk membantu Poland menyerap pelarian Ukraine berikutan pencerobohan Rusia pada Februari 2022.
Tidak hairanlah maka Brussels begitu gembira melihat pengundi Poland menyingkirkan kerajaan itu dan menggantikannya dengan satu yang akan diketuai oleh Tusk, bekas ketua Majlis Eropah. Perubahan politik ini di Poland khususnya tepat bagi EU mengikut kemenangan baru-baru ini untuk populis di Slovakia dan angka pol yang kuat untuk parti populis di Jerman, Perancis, dan Austria.
Ada beberapa pengecualian. Presiden Andrzej Duda, bekas ahli parlimen Parti Undang-Undang dan Keadilan, akan menjemput koalisi pemerintah semasa untuk cuba mengumpulkan kerajaan baru terlebih dahulu. Usaha itu akan gagal, tetapi ia akan mengambil masa berminggu-minggu untuk berbuat demikian. Baru kemudian Duda akan memberikan pakatan pembangkang yang menang gilirannya, meninggalkan kemungkinan tidak mempunyai kerajaan sebelum Disember. Malah, parti Undang-Undang dan Keadilan Kaczynski akan memegang cukup kerusi parlimen untuk mengehadkan pilihan kerajaan baharu, dan kedua-dua Presiden Duda dan hakim konservatif di mahkamah tertinggi Poland akan mencipta halangan juga.
Akhirnya, koalisi kerajaan baharu juga akan menghadapi perpecahan dalaman, terutamanya soalan dasar sosial seperti sekatan abortus dan pengaruh politik Gereja Katolik. Koalisi Awam mesti berhadapan dengan konservatif sederhana Way Ketiga dan juga radikal progresif di Kiri. Pemimpin koalisi baharu ini juga akan menghadapi keadaan ekonomi yang sukar, termasuk pertumbuhan rendah, inflasi harga tinggi, dan masalah hutang yang lebih rumit dengan rancangan untuk mengekalkan sebahagian faedah sosial lebih generos yang ditawarkan oleh kerajaan populis keluar.
Tetapi untuk pakatan pemenang Poland dan peminat mereka di Brussels, ini adalah masalah untuk hari lain. Untuk sekarang, sumber utama perpecahan antara EU dan salah satu negara ahli terbesarnya dalam proses keluar berkat peningkatan pengundi Poland yang tidak dijangka.