Pendanaan kecemasan penjagaan kanak-kanak yang dialokasikan Kongres semasa pandemik akan tamat pada akhir bulan ini, menimbulkan kebimbangan kepada berjuta-juta keluarga dan penyedia penjagaan kanak-kanak yang bergantung kepadanya sepanjang dua tahun lepas.
Pendanaan itu, sebahagian daripada Akta Rancangan Penyelamatan Amerika yang diluluskan ahli-ahli Kongres Demokrat pada tahun 2021, termasuk geran penstabilan penjagaan kanak-kanak bernilai $24 bilion, menawarkan jeda kewangan kepada penyedia yang bergelut dengan pelbagai cabaran yang dibentangkan oleh pandemik COVID-19. Dana ini digunakan oleh penyedia penjagaan kanak-kanak untuk meningkatkan pampasan pekerja, menampung perbelanjaan seperti sewa, gadaian, dan utiliti, serta membeli peralatan perlindungan diri dan bekalan.
Sekitar 220,000 program penjagaan kanak-kanak, majoritinya penyedia rumah keluarga, mendapat manfaat daripada geran ini, menurut Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia. Pada akhir tahun 2022, purata anugerah geran adalah $23,300 untuk penyedia rumah keluarga dan $140,600 untuk pusat penjagaan kanak-kanak.
Tetapi pendanaan ini kini menghadapi pengurangan mendadak apabila beberapa manfaat era pandemik akan tamat pada 30 Sept, menarik bantuan ekonomi untuk berjuta-juta rakyat Amerika dan membentangkan krisis yang menanti industri ini. Dianggarkan 70,000 program penjagaan kanak-kanak akan ditutup akibat kehilangan pendanaan, menyebabkan 3.2 juta kanak-kanak kehilangan penjagaan, menurut kajian oleh Century Foundation, sebuah kumpulan pemikir progresif. Ia juga boleh membawa kepada kenaikan yuran dan pemberhentian kerja di beberapa pusat penjagaan kanak-kanak, menurut kajian itu. Kerugian hasil cukai dan perniagaan boleh menyebabkan negeri kehilangan $10.6 bilion setahun dalam aktiviti ekonomi AS, menurut penyelidik.
Berikut adalah yang perlu anda ketahui mengenai tamatnya pendanaan kecemasan penjagaan kanak-kanak.
Bila pendanaan akan tamat
Seperti banyak manfaat jaringan keselamatan era pandemik, pendanaan untuk penyedia penjagaan kanak-kanak akan berakhir pada 30 Sept 2023 – hari yang menandakan akhir tahun fiskal 2023.
Mengapa Kongres meluluskan pendanaan
Apabila Kongres meluluskan geran penjagaan kanak-kanak dua tahun lalu, ia secara efektif menandakan permulaan eksperimen kerajaan dalam membiayai penyedia penjagaan kanak-kanak secara persekutuan, kerana $24 bilion yang dibahagikan dalam bantuan pandemik adalah pelaburan persekutuan terbesar dalam penjagaan kanak-kanak dalam sejarah AS.
Para pembuat undang-undang berkata pendanaan itu akan membantu menstabilkan industri apabila ia kering semasa sekatan era pandemik, ketika penyedia bergelut untuk terus beroperasi. Sepanjang dua tahun lepas, geran telah diedarkan kepada penyedia dan pusat penjagaan kanak-kanak oleh negeri, manakala sebelum ini, sokongan persekutuan untuk penjagaan kanak-kanak datang terutamanya melalui geran blok yang digunakan negeri untuk subsidi penjagaan untuk ibu bapa berpendapatan rendah.
Kini, dengan dana yang akan tamat, beberapa ahli Kongres Demokrat dan Republikan mahu subsidi penjagaan kanak-kanak dilanjutkan atau dibuat kekal – walaupun cadangan mereka berbeza secara drastik tentang berapa banyak untuk dibelanjakan, bagaimana membiayainya, dan kenderaan perundangan mana yang digunakan.
Apa yang perlu dilakukan jika anda terjejas
Apabila dana tamat, penyedia penjagaan kanak-kanak mungkin perlu menaikkan kos penjagaan harian untuk ibu bapa atau mengurangkan gaji kakitangan untuk menampung kehilangan geran. Beberapa program penjagaan mungkin ditutup.
Ahli ekonomi berkata penarikan balik yang menanti boleh menjejaskan keluarga berpendapatan rendah dan memberi kesan tidak seimbang kepada ibu yang telah kembali bekerja pada kadar rekod sejak pandemik dan mungkin segera membuat keputusan sukar tentang bagaimana menangani kos penjagaan kanak-kanak, yang telah meningkat lebih pantas daripada inflasi selama lima bulan berturut-turut. Kajian menunjukkan bahawa penjagaan kanak-kanak adalah beban kewangan terbesar membesarkan anak, dengan purata kos $11,752 setahun di AS, menurut LendingTree.
Sekiranya penyedia penjagaan kanak-kanak ditutup selepas tamatnya pendanaan persekutuan, beberapa ibu bapa mungkin perlu beralih kepada pilihan penjagaan alternatif di kawasan mereka, seperti koperasi penjagaan kanak-kanak atau berkongsi pengasuh dengan ibu bapa lain. Ibu bapa di negeri tertentu mungkin memilih untuk bergantung kepada program prasekolah sejagat – ditawarkan di Washington, D.C., Florida, Iowa, Oklahoma, Vermont, West Virginia, dan Wisconsin – di mana kanak-kanak boleh mendaftar ke dalam sistem pendidikan awam sebelum usia lima tahun.
Apa yang dilakukan Kongres untuk menjadikan penjagaan kanak-kanak lebih mampu milik
Gangguan penjagaan kanak-kanak telah menjadi isu persetujuan bipartisan yang jarang berlaku di Kongres. Walaupun tiada rancangan rasmi telah dibuat – dan beberapa Republikan mendesak untuk memotong program jaringan keselamatan – ramai pembuat undang-undang bersetuju bahawa penjagaan kanak-kanak perlu lebih mudah diakses dan mampu milik, dengan peningkatan gaji untuk pekerja.
Sekumpulan pembuat undang-undang Demokrat memperkenalkan undang-undang pada pertengahan September yang akan menyediakan pendanaan berasingan sebanyak $16 bilion untuk penjagaan kanak-kanak dalam tempoh lima tahun akan datang, secara efektif melanjutkan pendanaan era pandemik selepas ia dipotong. “Tanya mana-mana ibu bapa, penyedia atau perniagaan di hampir semua bahagian negara ini, dan mereka akan memberitahu anda: Kita menghadapi krisis penjagaan kanak-kanak di Amerika,” kata Sen. Patty Murray, seorang Demokrat dari negeri Washington yang memperkenalkan bersama rang undang-undang itu, dalam sidang akhbar pada 13 Sept. “Dan krisis itu segera boleh bertambah buruk apabila bantuan penting untuk sektor itu tamat pada akhir bulan ini.”
Di Dewan Perwakilan, Ahli Kongres Republikan Nancy Mace dari Carolina Selatan dan Ahli Kongres Demokrat Ro Khanna dari California baru-baru ini melancarkan Caucus Penjagaan Kanak-Kanak Dwi Parti yang Mampu Milik untuk menangani kos penjagaan kanak-kanak yang tinggi. Khanna sedang menyediakan rang undang-undang untuk mensubsidi penjagaan kanak-kanak sedemikian rupa sehingga kebanyakan keluarga akan membayar $10 sehari, manakala penyedia akan mendapat $20 sejam. Mace memberitahu CBS News dalam Face the Nation pada Ogos bahawa menarik balik peraturan kerajaan untuk penyedia dan pekerja penjagaan kanak-kanak akan menjadi “permulaan yang baik” untuk menjadikan penjagaan kanak-kanak lebih mampu milik. “Ia tidak akan mudah untuk melakukan pakej perbelanjaan komprehensif yang besar,” katanya.
Desakan untuk tindakan Kongres datang selepas Rumah Putih tidak memasukkan pendanaan penjagaan kanak-kanak dalam permintaan pendanaan tambahan pada Ogos, yang merupakan kenderaan potensi untuk memperbaharui geran tersebut. Sebaliknya, Pentadbiran Biden meminta $24.1 bilion dalam bantuan untuk Ukraine dan sekutu lain, $16 bilion untuk bantuan bencana, dan $4 bilion untuk keselamatan sempadan dan bantuan migran, walaupun rang undang-undang pendanaan tambahan masih terikat di Kongres.
Namun tekanan semakin meningkat ke atas pembuat undang-undang – dan Rumah Putih – untuk bertindak. Pada 11 Sept, Pusat Undang-Undang Wanita Kebangsaan dan 994 organisasi kebangsaan dan negeri menghantar surat kepada pemimpin kongres mendesak mereka bertindak. “Tanpa dana persekutuan ini, kita sekali lagi menghampiri krisis penjagaan kanak-kanak lain yang membawa akibat ekonomi besar,” kata kumpulan itu, mewakili penyedia penjagaan kanak-kanak, program selepas sekolah dan musim panas, program keagamaan, dan perniagaan kecil.
Sementara itu, beberapa negeri telah mengambil langkah untuk memperkukuh pembiayaan penjagaan kanak-kanak sendiri. Di Minnesota, Vermont, dan New York, pembuat undang-undang negeri menyuntik berjuta-juta dolar ke dalam inisiatif kanak-kanak awal tahun ini. Di Michigan, perkongsian awam-swasta baharu membahagi kos penjagaan kanak-kanak sama rata antara keluarga, majikan, dan negeri.