Sepanjang bulan-bulan mendatang, lebih daripada 100,000 orang Amerika mungkin meninggal dunia, kebanyakannya secara tidak perlu, akibat jangkitan pernafasan. Ya, itulah realiti yang kita hadapi musim luruh dan musim sejuk ini – dan mungkin setiap musim luruh dan musim sejuk pada masa hadapan yang dapat dijangka. Kecuali jika kita bertindak. Antara selesema, COVID-19, dan RSV, kita berkemungkinan menghadapi jumlah yang sangat besar orang Amerika jatuh sakit, berakhir di hospital, dan meninggal dunia. Kebanyakan orang Amerika ini akan menjadi yang paling terdedah: orang tua Amerika, kanak-kanak termuda, dan mereka yang menghidap penyakit kronik. Dan angka 100,000 itu mungkin satu anggaran kurang, memandangkan banyak jangkitan ini tidak dikesan dan boleh secara substansial meningkatkan risiko serangan jantung atau angin ahmar minggu kemudian.
Ia tidak semestinya begini. Kita boleh mencegah “tripledemic” yang lain dan lebih – kita boleh menghentikan jangkitan pernafasan daripada mencederakan dan membunuh begitu ramai orang.
Buat pertama kalinya, musim luruh dan musim sejuk ini, kita mempunyai vaksin berkesan dan selamat yang tersedia untuk melindungi rakyat Amerika daripada tiga punca utama jangkitan pernafasan yang serius. Selain daripada suntikan selesema, yang sepatutnya berkesan tahun ini (keberkesanan mereka boleh berbeza dari tahun ke tahun), kini kita mempunyai vaksin RSV yang berkesan untuk orang yang berusia 60 tahun ke atas. Data substansial kini menunjukkan bahawa vaksin COVID-19 yang dikemas kini berkesan terhadap varian terkini.
Tetapi seperti yang telah ditunjukkan pandemik berulang kali, memiliki alat – seperti vaksin dan rawatan – untuk menyelamatkan nyawa hanyalah permulaan. Kini kita perlu menyediakan akses yang luas dan mudah kepada suntikan ini untuk setiap rakyat Amerika. Sepanjang perjalanan, kita perlu membina semula kepercayaan terhadap vaksin.
Kerja bermula dengan mengakui bahawa bagi ramai orang Amerika, vaksin bukan keutamaan tertinggi di tengah-tengah cabaran ekonomi, kesihatan dan keselamatan yang mendesak pada masa ini. Untuk mencapai mereka dalam beberapa minggu mendatang, kita perlu meneruskan kemajuan yang kita buat semasa pandemik dalam bertemu orang di mana mereka sudah berada, sama ada di kedai gunting rambut, perayaan musim luruh atau dapur komuniti.
Kita juga perlu melawan salah maklumat dan maklumat yang mengelirukan yang telah meresap ke dalam lanskap maklumat, maklumat buruk yang menghalang orang Amerika daripada melindungi diri mereka dan keluarga mereka melalui vaksinasi. Di seluruh negara, ramai komunikator kesihatan awam sedang mencuba pendekatan baru untuk melakukan itu. Kita tahu bahawa berbilion-bilion orang di seluruh dunia dan di negara kita mendapat vaksin COVID-19 dengan selamat, dan itu membantu mengakhiri fasa kecemasan pandemik. Vaksin ini selamat. Dan ia berkesan.
Akhir sekali, kita perlu membantu orang menavigasi bila waktu yang baik untuk mendapatkan vaksin, berdasarkan profil risiko mereka. Ini kerana garis panduan vaksin berbeza untuk orang yang berisiko rendah – orang yang lebih muda yang tidak mengalami keadaan perubatan yang menjejaskan daya tahan atau lain-lain yang teruk – berbanding mereka yang berisiko tinggi.
Orang di bawah umur 60 tahun yang tidak mempunyai keadaan perubatan yang menjejaskan daya tahan atau lain-lain yang teruk secara relatifnya berisiko rendah komplikasi penyakit pernafasan. Mereka perlu mendapatkan suntikan selesema dan COVID tahunan kerana mereka akan mengalami jangkitan yang lebih ringan jika divaksinasi dan mereka kurang mungkin menyebarkannya kepada orang lain jika dijangkiti. Mereka boleh mendapatkan suntikan sebaik sahaja ianya mudah untuk berbuat demikian. Mendapatkan vaksin ini awal dalam musim sepatutnya memberikan tahap perlindungan yang baik sepanjang musim luruh dan musim sejuk.
Bagi rakyat Amerika yang lebih terdedah – dan terdapat sekitar 100 juta orang dewasa di AS yang dianggap berisiko tinggi – keadaannya agak berbeza. Strategi kita untuk melindungi orang tua Amerika, mereka yang menghidap penyakit kronik yang besar, dan kanak-kanak termuda, perlu mempertimbangkan tiga set faktor: Bila jangkitan selesema, COVID dan RSV meningkat? Bila perlindungan daripada vaksin mula merosot? Dan bila vaksin akan tersedia secara meluas kepada orang yang paling memerlukannya? Bagi rakyat Amerika yang berisiko tinggi, masa mungkin penting.
Dalam tiga musim sejuk yang lalu, kita telah melihat COVID mencapai kemuncak pada akhir Disember hingga pertengahan Januari. Selesema umumnya lewat. Dan RSV boleh sangat berubah-ubah tetapi sering lebih awal. Bagi orang tua dan rakyat Amerika yang terdedah, perlindungan daripada vaksin terhadap jangkitan dan bahkan penyakit serius boleh mula merosot dalam beberapa bulan selepas vaksinasi. Ini sebahagian besarnya disebabkan respons imun terhadap vaksin yang kurang mantap berbanding orang yang lebih muda.
Rakyat Amerika yang berisiko tinggi yang divaksin pada bulan September, ketika suntikan selesema pertama kali disediakan, mungkin mengalami kemerosotan imuniti menjelang waktu puncak selesema, yang biasanya berlaku antara akhir Januari dan awal Mac. Memandangkan tiada saranan untuk suntikan selesema kedua pada akhir musim, mungkin lebih baik menangguhkan suntikan selesema sehingga agak lewat. Seseorang boleh membuat kes yang sama untuk suntikan COVID.
Memandangkan RSV boleh datang awal, mungkin wajar untuk mendapatkan vaksin RSV sekarang dan suntikan selesema dan COVID kemudian pada bulan Oktober. Tetapi mendapatkan ketiga-tiga suntikan pada satu masa pada bila-bila masa sepanjang Oktober, tidak lewat daripada Halloween, juga merupakan pilihan yang munasabah. Dan pastinya: pentadbiran beberapa vaksin pada satu masa telah dikaji secara menyeluruh dan bukti menunjukkan bahawa ia selamat dan sama berkesannya dengan mendapatkan suntikan yang dijarakkan dari segi masa.
Di seluruh negara, farmasi, tempat kerja, dan klinik komuniti telah memulakan vaksinasi selesema dan COVID musim luruh. Orang boleh mendapat kedua-duanya dalam satu lawatan. Farmasi, jabatan kesihatan negeri dan tempatan serta agensi dan institusi yang menjaga warga tua Amerika perlu bekerjasama dengan rakan komuniti tentang penglibatan intensif dalam beberapa minggu mendatang, menganjurkan klinik yang mudah diakses dengan waktu yang sesuai yang menawarkan ketiga-tiga vaksinasi. Penjaga keluarga perlu menandakan kalendar mereka dan menjadualkan temu janji.
Bertahun-tahun lamanya, kita bertolak ansur dengan puluhan ribu warga kita yang paling terdedah meninggal setiap tahun akibat selesema dan RSV. Dengan kehadiran COVID, jumlah rakyat Amerika yang meninggal dunia akibat jangkitan pernafasan telah meningkat dengan ketara. Kita boleh menyelamatkan banyak nyawa ini. Semua rakyat Amerika lebih baik mendapat kedua-dua vaksin selesema dan COVID. Tetapi kita semua juga mempunyai kewajipan untuk memastikan hampir 1 dalam 3 orang Amerika yang paling terdedah mendapat vaksin penyelamat nyawa ini. Jika kita berbuat demikian, kita boleh memutus kitaran mematikan virus pernafasan dan menyelamatkan nyawa, terutamanya nyawa yang paling tua dan termuda di kalangan kita.