Majoriti besar rakyat Amerika bersetuju dengan prinsip keadilan yang sama di bawah undang-undang. Namun, setiap hari, di seluruh mahkamah di Amerika Syarikat, jenis keadilan yang anda dapat bergantung pada berapa banyak wang yang anda ada. Pada 18 September 2023, Illinois mengambil langkah bersejarah ke arah yang betul apabila Akta Keadilan Praperbicaraan mula berkuat kuasa dan negeri itu menjadi yang pertama di negara ini untuk menghapuskan jaminan tunai.
Akta Keadilan Praperbicaraan, usaha gigih para pemimpin yang terkesan, kumpulan akar umbi, dan organisasi advokasi berasaskan negeri, termasuk Rangkaian Keadilan Praperbicaraan Illinois dan Gabungan untuk Mengakhiri Bon Wang, menandakan tonggak sejarah dalam memperkuat proses undang-undang dan merupakan contoh bagi negeri-negeri lain untuk mengikutinya.
Pada bila-bila hari di AS, lebih kurang setengah juta orang ditahan di penjara bukan kerana mereka telah disabitkan melakukan jenayah, tetapi semata-mata untuk menunggu tarikh mahkamah. Ini adalah orang yang tidak bersalah dari segi undang-undang, yang belum menghadapi perbicaraan. Alasan penahanan mereka semudah dan sejelas tidak berperlembagaan: Kos kebebasan mereka tidak termampu. Sistem jaminan tunai, dengan meletakkan harga pada kebebasan, mewujudkan sistem keadilan dua peringkat di mana mereka yang mempunyai sumber mencukupi dapat dibebaskan, sementara mereka yang tidak mempunyai cukup wang dalam poket mereka tiada pilihan selain merana di belakang penjara sementara kes mereka tertunggu-tunggu. Ia adalah salah satu pendorong utama ketidaksamaan ras dalam sistem keadilan jenayah dan pertumbuhan pesat dalam populasi penjara selama tiga dekad kebelakangan ini.
Di bawah Akta Keadilan Praperbicaraan, tunai dihapuskan sebagai syarat pembebasan praperbicaraan. Walaupun semua orang yang dituduh melakukan jenayah dianggap layak dibebaskan, hakim masih boleh menahan mereka yang dituduh melakukan jenayah tertentu, seperti “jenayah boleh paksa” termasuk pembunuhan tingkat pertama dan rompakan, jika dianggap perlu. Akta ini membawa perubahan komprehensif kepada sistem pra-perbicaraan, sebagai contoh, dengan mengawal selia penggunaan algoritma praperbicaraan dalam keputusan penahanan praperbicaraan dan meletakkan langkah-langkah keselamatan asas untuk mengehadkan penggunaan pemantauan elektronik.
Dengan meluluskan Akta Keadilan Praperbicaraan, Illinois membuat usaha gigih untuk memulihkan anggapan tidak bersalah kepada lebih kurang 175,00 orang yang ditahan praperbicaraan setiap tahun di negeri itu. Mereka juga menyertai gerakan kebangsaan untuk memperbaiki sistem keadilan jenayah dengan mengeluarkan wang daripadanya. Dari New Jersey hingga Daerah Santa Clara, dengan banyak perhentian di antaranya, bidang kuasa secara kolektif mempertimbangkan semula peranan yang dimainkan oleh jaminan tunai dalam bagaimana hakim memutuskan siapa yang akan dibebaskan dan siapa yang akan ditahan pada peringkat praperbicaraan – dan semakin hampir dengan sistem yang lebih adil dan saksama.
Walaupun bukti kukuh menunjukkan bahawa reformasi jaminan tidak menjejaskan keselamatan awam, naratif palsu dan salah maklumat mengelilingi perdebatan mengenai jaminan tunai. Ramai orang secara salah menganggap bahawa jaminan adalah untuk dijadikan hukuman, dan bukannya insentif untuk kembali ke mahkamah. Di samping itu, pengkritik berhujah bahawa reformasi jaminan mengancam keselamatan awam dan menyumbang kepada jenayah ganas; dan ini menjadi poin bercakap yang mudah, dengan segera diterima oleh sesetengah ahli politik dan media. Tekanan terhadap Akta Keadilan Praperbicaraan bermula bahkan sebelum ia berkuat kuasa, dengan pendakwa raya di negeri itu melancarkan kempen defensif. Kami menjangkakan lebih banyak respons yang sama akan datang dengan pelaksanaan undang-undang ini.
Kajian demi kajian menunjukkan, walau bagaimanapun, bahawa reformasi jaminan tunai tidak membawa kepada kadar jenayah yang tinggi, mahupun menjejaskan keselamatan awam. Malah, kisah di bidang kuasa yang telah melaksanakan reformasi jaminan mendedahkan sebaliknya. Walaupun kita tidak boleh mengaitkan sebab akibat, di New Jersey, yang secara signifikan mengurangkan kebergantungannya pada jaminan tunai pada tahun 2017, kadar jenayah telah merosot. Peratusan orang yang ditangkap kerana jenayah baru semasa dibebaskan praperbicaraan kekal pada dasarnya sama seperti sebelum reformasi diperkenalkan. Dan, di negeri itu, kadar kehadiran mahkamah bertambah baik kepada 97%.
Di The Bail Project, kami telah menyediakan bantuan jaminan percuma untuk hampir 30,000 orang berpendapatan rendah. Tetapi kami tidak berhenti di situ: melalui model Pembebasan Komuniti dengan Sokongan, kami menyediakan perkhidmatan sokongan seperti pemberitahuan teks dan pengangkutan mahkamah. Klien kami kembali ke lebih 90% tarikh mahkamah mereka. Bukti ini meletakkan paku terakhir di keranda untuk hujah bahawa mempunyai wang pada talian adalah apa yang menentukan sama ada seseorang akan kembali ke mahkamah. Di Chicago, apabila Akta Keadilan Praperbicaraan mula berkuat kuasa, kami bekerjasama dengan Pusat Undang-undang Kristian Lawndale untuk meningkatkan model ini.
Bukti terus meningkat, menunjukkan manfaat reformasi jaminan tunai dalam memperkuat proses undang-undang, memperbaiki kesaksamaan ras, dan mendorong kita untuk memberi tumpuan kepada mewujudkan dasar sosial yang lebih baik untuk menangani punca jenayah, terutamanya yang berkaitan dengan isu kesihatan mental, penyalahgunaan bahan dan kemiskinan. Bidang kuasa lain mengambil perhatian dan mendesak perubahan yang sama. Sebagai contoh, pembuat undang-undang di Michigan sedang mempertimbangkan untuk mengurangkan penggunaan jaminan tunai mereka. Buat masa ini, bagaimanapun, semua mata tertumpu kepada Illinois.