Tuntutan terhadap Sidney Powell kelihatan telah berakhir secara tiba-tiba. Penasihat undang-undang terdahulu kepada Donald Trump, yang menjadi pusat plot Presiden terdahulu untuk membatalkan pilihan raya 2020, mengaku bersalah pada Khamis lalu terhadap tuduhan kesalahan ringan untuk hukuman yang ringan: tiada penjara, enam tahun probasi, denda kecil, dan permintaan maaf kepada rakyat Georgia.
Tetapi perjanjian itu merupakan kemenangan awal dan penting bagi Pejabat Pendakwa Raya Daerah Fulton, Fani Willis dalam kes gangguan pilihan raya luasnya dan strategi besarnya untuk mengubah pihak yang bersubahat untuk menghukum sasaran utamanya: Trump sendiri.
Willis menggunakan apa yang pernah menjadi taktik kegemaran pejabat pendakwa persekutuan untuk memadamkan mafia, menurut ahli undang-undang Michael Waldman, yang memimpin Pusat Brennan untuk Keadilan sayap kiri: “Anda perlu menumpaskan askar kaki dahulu sebelum mendapatkan Godfather.”
Pengakuan bersalah Powell merupakan yang kedua dicatat oleh Willis, yang mengheret Trump dan 18 orang lain atas tuduhan penguasaan geng pada Ogos untuk menyertai “usaha jenayah” untuk menggagalkan kemenangan Joe Biden dalam pilihan raya. Scott Hall, seorang juruwang bon, yang mengubah data pemilih dan mesin pengiraan undi di sebuah daerah luar bandar Georgia, mengaku bersalah bulan lalu sebagai balasan untuk probasi dan perkhidmatan masyarakat. Tetapi Powell jauh lebih dekat dengan lingkaran dalaman Trump, dan yang paling terkenal, untuk menjadi saksi kerajaan.
Powell hadir untuk mesyuarat Oval Office terkenal pada Disember 2020 bersama Rudy Giuliani dan Michael Flynn, apabila Trump mempertimbangkan menyita mesin undi, mengisytiharkan undang-undang tentera untuk membatalkan pilihan raya, dan melantik Powell sebagai peguam khas untuk menyiasat dakwaan tidak berasas tentang penipuan undi. “Dia memiliki sesetengah maklumat yang sangat bernilai,” kata Barbara McQuade, bekas Pejabat Pendakwa Persekutuan bagi Daerah Timur Michigan.
Itu mungkin salah satu sebab mengapa hukuman Powell ringan: Willis dan pasukannya percaya beliau boleh menyampaikan barang bukti terhadap Trump dalam perbicaraan. Mereka mempunyai sebab-sebab lain untuk mengadakan perjanjian dengan Powell juga. Powell menjadi nama rumah tangga untuk teori konspirasi gilanya, termasuk bahawa Hugo Chavez, yang meninggal dunia pada 2013, adalah sebahagian daripada “negara dalam” untuk mencuri pilihan raya daripada Trump. Mengingat notorietinya, persetujuan itu boleh membantu melicinkan pemain lain untuk menandatangani perjanjian tersendiri dengan pendakwa. “Ia mempunyai kuasa kesan domino itu,” kata McQuade.
Peguam Trump dalam kes Georgia, Steven Sadow, tidak membalas permintaan untuk komen.
Perjanjian pengakuan bersalah boleh menggugat pertahanan seluruh kategori pesalah lain Trump: peguamnya. Rudy Giuliani, John Eastman, dan Kenneth Chesebro dijangka akan menegaskan di mahkamah memberikan nasihat undang-undang kepada pelanggan mereka bukanlah jenayah. Tetapi kini salah seorang penasihat undang-undang utama Trump selepas pilihan raya 2020, Powell, mengaku bersalah terhadap kesalahan jenayah, “itu merupakan masalah bagi kumpulan itu,” kata Renato Mariotti, bekas peguam pendakwa persekutuan. Ujian pertama untuk pertahanan itu akan datang segera. Chesebro, salah seorang pereka skim pemilih palsu terkenal, dijadualkan pergi ke perbicaraan Jumaat.
Menggulung Powell bukanlah kemenangan automatik. Dia datang dengan isu kepercayaan; penafian pilihan raya dan kenyataan palsunya yang banyak sebagai tetamu di Fox News adalah sebahagian daripada penyelesaian $787.5 juta yang disiarkan dengan Dominion Voting Systems pada April. Dalam satu putaran nasib yang pelik, peguam Trump boleh menggunakannya terhadapnya apabila dia memberi keterangan. “Sukar untuk menganggap Sidney Powell dengan serius,” kata Mariotti. “Satu cabaran bagi pendakwa ialah mereka akan perlu menangani pemeriksaan silang yang sangat ketat.”
Walaupun begitu, pengakuan bersalahnya mewakili perkembangan penting yang juga boleh membantu salah satu tuntutan lain terhadap Trump. Keterangannya di Daerah Fulton boleh menguatkan tuduhan bekas peguam pendakwa khas Jack Smith terhadap gangguan pilihan raya, kata bekas peguam pendakwa persekutuan. Dalam dakwaan persekutuan, Powell dirujuk, walaupun tidak dinamakan, sebagai salah seorang pesalah bersubahat tidak didakwa, merujuk keterangan bahawa Trump secara peribadi mengakui dakwaan penipuan undi Powell adalah “gila”, tetapi mempromosikannya juga.
Walaupun hubungannya yang rapuh dengan kebenaran tidak diragui, Powell merupakan pemain kunci dalam usaha Trump untuk mencegah pemindahan kuasa yang aman. Dia berada, seperti kata-kata mereka, dalam bilik di mana peristiwa itu berlaku.
“Sesiapa dalam konspirasi jenayah dengan Sidney Powell mempunyai beberapa pendedahan kerana pengakuannya bersalah,” kata McQuade. “Dia mempunyai maklumat berpotensi terhadap semua mereka.” Mungkin tiada siapa dia menimbulkan ancaman lebih besar sekarang, walaupun, daripada lelaki yang pernah menganggapnya sebagai hamba setia.