Sekarang musim gugur, sudah tiba masanya untuk mendapatkan vaksin COVID-19 terbaru jika Anda ingin tetap dilindungi sepanjang musim dingin, ketika penyakit menular berkembang biak. Tetapi apakah penting vaksin mana yang Anda dapatkan?

Untuk saat ini, hanya ada dua pilihan—kedua-duanya vaksin berbasis mRNA, dibuat oleh Moderna dan Pfizer-BioNTech. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) masih meninjau data dari Novavax, yang membuat jenis vaksin berbeda berdasarkan protein virus rekombinan. Kedua vaksin Moderna dan Pfizer-BioNTech disetujui untuk orang berusia 12 tahun ke atas, dan memiliki otorisasi penggunaan darurat untuk anak-anak di bawah 12 tahun.

Secara praktis, jika Anda bersemangat untuk segera mendapatkan suntikan, Anda akan mendapatkan vaksin mRNA, karena hanya ini yang disetujui sejauh ini. Dan semakin cepat Anda mendapatkan dosis tambahan, semakin cepat Anda akan dilindungi terhadap infeksi dan juga dari sakit parah, sehingga sebagian besar pejabat kesehatan mungkin menyarankan Anda untuk tidak menunggu suntikan Novavax, jika dan ketika diizinkan. Sementara suntikan mRNA yang diperbarui menargetkan XBB.1.5, varian virus yang berbeda dari yang beredar sekarang, studi yang disajikan produsen kepada pejabat kesehatan menunjukkan bahwa vaksin masih menghasilkan respons antibodi yang kuat terhadap varian baru seperti EG.5 dan BA.2.86.

Tetapi jika dan ketika vaksin Novavax tersedia, apakah masuk akal untuk beralih jika Anda sebagian besar telah menerima suntikan mRNA sejauh ini? Apakah jenis vaksin penting dalam hal seberapa baik Anda akan dilindungi, baik terhadap infeksi maupun terhadap penyakit serius?

Dr. Kirsten Lyke, profesor kedokteran di University of Maryland School of Medicine, yang melakukan beberapa penelitian campuran dan cocok awal studi pada kombinasi vaksin sebelumnya, mengatakan dia tidak melihat banyak perbedaan ketika orang yang divaksinasi dengan vaksin mRNA sebelumnya menerima dosis tambahan vaksin Novavax sebelumnya. “Tidak terlihat seperti Novavax setelah mRNA lebih baik daripada mRNA-mRNA,” katanya. Namun, data tersebut didasarkan pada studi yang hanya melihat tingkat antibodi yang dihasilkan orang hingga enam bulan setelah suntikan penguat.

Melihat lebih spesifik pada bagaimana vaksin mRNA dan protein rekombinan bekerja, Dr. Otto Yang, profesor kedokteran di David Geffen School of Medicine di University of California, Los Angeles, mengatakan mungkin ada perbedaan antara dua teknologi dalam cara sistem kekebalan tubuh melihat SARS-CoV-2. Vaksin menggunakan teknologi mRNA berisi kode genetik untuk protein spike virus, dan kode ini menginstruksikan sel tertentu dalam tubuh manusia untuk membuat protein virus ini dan kemudian menyajikannya ke sistem kekebalan tubuh. Vaksin protein rekombinan, seperti Novavax, melewatkan langkah itu dan langsung menyediakan protein virus. Secara teori, kata Yang, itu berarti bahwa tingkat protein virus yang pada awalnya dilihat sistem kekebalan mungkin lebih tinggi dengan Novavax daripada dengan vaksin mRNA, karena jumlah yang diproduksi oleh vaksin mRNA tergantung pada berapa banyak sel kekebalan yang mendapatkan kode dan mulai memproduksi protein. Tetapi belum jelas apakah tingkat protein yang berpotensi lebih tinggi itu diterjemahkan ke dalam respons imun yang lebih kuat dalam bentuk antibodi.

Pendekatan genetik vaksin mRNA, bagaimanapun, juga memiliki keunggulan karena dapat menghasilkan respons sel T yang lebih kuat. Sel T dan antibodi membentuk dua bagian utama dari respons imun; antibodi adalah pertahanan garis depan yang dirancang untuk mencegah virus menginfeksi sel pada awalnya, dan sel T kemudian direkrut untuk mengenali dan menghancurkan sel yang terinfeksi, dan memberikan perlindungan terhadap penyakit serius. Tetapi agar tubuh dapat menghasilkan sel T pembunuh, protein virus perlu masuk ke bagian sel imun yang spesifik, dan oleh karena itu, kurang rentan terhadap serangan sistem kekebalan. Para ahli percaya sel T mungkin mengenali protein nukleokapsid virus, yang membentuk struktur inti virus, dan yang tetap relatif mirip di antara berbagai varian yang telah muncul sejauh ini.

Novavax mengatakan vaksin aslinya juga menghasilkan respons sel T yang baik, karena vaksin diperkuat dengan adjuvant, atau aditif, yang dirancang untuk meningkatkan respons imun dan memperkuatnya. “Adjuvant itu dapat menginduksi jenis respons sel T yang kami pikir lebih penting dalam melawan virus,” kata Bob Walker, kepala medis untuk Novavax. Dia mengatakan perusahaan saat ini sedang menguji vaksin terbarunya pada orang untuk mendapatkan data yang lebih spesifik tentang respons antibodi dan sel T yang dapat dihasilkan suntikan.

“Secara pribadi, saya pikir mungkin tidak banyak perbedaan antara [dua jenis vaksin],” kata Lyke. “Anda mendapatkan respons yang baik dengan semuanya. Itulah sebabnya siapa pun yang divaksinasi mungkin memiliki perlindungan yang baik bahkan sejauh ini dari penyakit parah.” Yang berarti tidak begitu penting vaksin mana yang Anda dapatkan—tapi bahwa Anda mendapatkan salah satu suntikan yang diperbarui.