Liz Helms masih ingat bagaimana doktornya melihatnya 30 tahun yang lalu, ketika dia menjelaskan rasa sakit yang parah yang dialaminya di area sekitar rahangnya. Dia memberitahu dokter itu bahwa dia memiliki pergerakan wajah yang terbatas dan kejang otot yang sering, dan bahwa rasanya seperti disambar petir lagi dan lagi. Dia mencatat cara hidupnya yang berbalik arah. “Tetapi saya bisa melihat dari wajahnya – dia baik tidak mendengarkan atau tidak percaya saya,” kata Helms. Dia ingat berpikir: “Mereka memperlakukan hewan dengan lebih baik daripada mereka memperlakukan manusia.”

Helms – yang memiliki gangguan sendi temporomandibular – menghabiskan satu setengah tahun memperjuangkan perawatan yang tepat. Perjuangan itu menginspirasi apa yang telah menjadi karier advokasi pasien selama beberapa dekade: Dia adalah presiden dan CEO California Chronic Care Coalition, dan dia meluncurkan My Patient Rights, sumber daya online yang membantu orang-orang yang tidak puas dengan perawatan kesehatan mereka. “Saya memutuskan untuk melakukan sesuatu karena saya tahu saya bukan satu-satunya orang yang mengalami masalah ini,” katanya.

Jelas, kesulitan komunikasi antara pasien dan dokter bukanlah hal baru. Tetapi beberapa ahli melaporkan mendengar semakin sering bahwa pasien merasa dokter mereka tidak mendengarkan dan mengabaikan kekhawatiran mereka. “Jika saya mendapatkan satu dolar untuk setiap kali saya mendengar tentang ini, saya akan menjadi pria kaya,” kata James Jackson, direktur kesehatan perilaku di The ICU Recovery Center di Vanderbilt, di Nashville. Dia banyak bekerja dengan orang-orang dengan penyakit kronis seperti Long COVID, yang sering merasa diabaikan dan diabaikan. “Ini adalah drumbeat – tema yang hampir konstan,” katanya. “Ini bermuara pada beberapa versi dari, ‘Anda terlihat baik-baik saja. Anda terdengar cukup baik-baik saja. Minum obat dan kembali dalam sebulan.’” Menyia-nyiakan kekhawatiran pasien, tentu saja, tidak hanya membuat frustrasi: Itu bisa menyebabkan diagnosis yang terlewat dan perawatan yang tertunda.

Jika Anda mencurigai dokter Anda tidak mendengarkan Anda, para ahli menyarankan menggunakan strategi ini.

1. Luangkan waktu untuk mempersiapkan setiap janji.

Setiap kali Dr. Ann Maria Hester masuk ke janji temu dokter, dia siap memberikan pitch elevator satu menit tentang mengapa dia ada di sana. Itu membantu mempercepat perawatannya, menurutnya. “Dokter dapat mendiagnosis saya lebih cepat, dan saya bisa mendapatkan apa yang saya butuhkan dan melanjutkan,” kata Hester, dokter penyakit dalam yang bersertifikat dan penulis Patient Empowerment 101.

Luangkan waktu untuk berlatih cara Anda akan menjelaskan gejala Anda kepada dokter Anda, sarannya. Bertujuan untuk menggabungkan konteks (apa yang terjadi saat Anda pertama kali menyadari masalahnya), durasi keseluruhan, berapa lama setiap gejala berlangsung, dan faktor pengubah yang membuat masalah menjadi lebih baik atau lebih buruk. Siapkan diri untuk menilai rasa sakit yang Anda alami dalam skala 1 hingga 10, kata Hester – dan pastikan untuk menggunakan kata sifat seperti “tajam” atau “tumpul”. Semakin ringkas dan spesifik Anda, semakin besar kemungkinan apa yang Anda katakan akan didaftarkan oleh dokter Anda.

2. Menjadi rentan.

Jackson, yang merupakan psikolog, tidak banyak lagi melakukan konseling pernikahan. Tetapi dia masih kembali ke satu poin yang biasa dia buat untuk pasangan yang bertengkar: Kemarahan memicu defensif. Kerentanan, di sisi lain, membuka pintu untuk percakapan yang berarti dan kemajuan. Demikian pula, katanya, jika Anda meledak pada dokter Anda, Anda mungkin tidak akan ke mana-mana.

Sebaliknya, bertujuan untuk menunjukkan sisi rentan Anda, meskipun itu tidak terasa alami. Itu berarti terbuka dan jujur, baik tentang apa yang Anda alami dan bagaimana sikap penyedia mempengaruhi Anda. Alih-alih tetap diam atau meminimalkan gejala, jelaskan dengan jujur – yang seringkali menantang dan tidak nyaman, Jackson mengakui. Satu cara melakukannya adalah dengan menulis lima kekhawatiran terbesar Anda sebelumnya, dan membagikannya dengan dokter. “Dokter Anda mungkin tidak sepenuhnya menyadari seberapa banyak Anda menderita, dan berapa kali Anda membenturkan kepala ke dinding,” katanya. “Ketika pasien dapat rentan tentang besarnya kesulitan yang mereka hadapi, dan membicarakannya dengan kejujuran yang nyata, itu sering mengarah pada hasil yang lebih baik daripada yang sebaliknya mereka dapatkan.”

3. Ajukan pertanyaan spesifik.

Jika Anda dan dokter Anda tidak berkomunikasi dengan baik, Hester menyarankan mengambil alih percakapan – dan kesehatan Anda – dengan mengajukan pertanyaan cerdas yang memerlukan tanggapan. Misalnya: Apa yang mungkin menyebabkan masalah yang Anda hadapi? Apa nama spesifik diagnosis Anda? (Mengetahui itu akan memungkinkan Anda melakukan riset sendiri di rumah, yang dapat membantu Anda merasa lebih berdaya, catatnya.) Apakah masalahnya serius? Apakah itu akan sembuh sepenuhnya atau memerlukan pengelolaan berkelanjutan? Gejala masa depan apa yang menunjukkan Anda memerlukan perawatan darurat atau kunjungan susulan? Kapan dan bagaimana Anda akan menerima hasil tes Anda? Jika Anda tidak mengerti sesuatu, tambahkannya, jangan ragu untuk bertanya: “Bisakah Anda jelaskan itu dalam istilah yang lebih sederhana?” Atau: “Bisakah Anda memberi saya lebih banyak rincian tentang itu?”

4. Bawa seseorang bersamamu.

Ketika Courtney Quinn menderita kanker payudara, dia selalu membawa istrinya ke janji temu dokter. Keduanya memperlakukan setiap janji seperti rapat bisnis, dan mempersiapkan di muka dengan membahas tujuan, pertanyaan, dan frustrasi. “Ada banyak waktu ketika saya merasa seperti dokter tidak memahami apa yang saya inginkan atau butuhkan, dan [istri saya] bisa memberi tahu saya frustrasi,” kata Quinn, direktur eksekutif Albie Aware Breast Cancer Foundation, organisasi nirlaba yang bertujuan untuk menyediakan pengujian, pendidikan, advokasi, dan dukungan kanker payudara. “Dia bisa berkata kepada dokter, ‘Courtney dan saya sudah membicarakan ini, dan dia sudah memberi tahu saya itu salah satu kekhawatiran utamanya.’ Dia menjadi advokat di ruangan itu.” Istri Quinn juga mencatat sepanjang janji temu yang bisa mereka tinjau kembali nanti, mengisi kesenjangan memori apa pun.

Jika Anda tidak memiliki teman atau anggota keluarga yang tersedia untuk menemani Anda ke janji temu, pertimbangkan untuk merekrut profesional. Mintalah seseorang dalam sistem kesehatan, seperti perawat, untuk dihubungkan dengan advokat atau navigator pasien, atau hubungi perusahaan asuransi kesehatan Anda. Anda juga bisa mencari direktori online seperti yang dikelola oleh AdvoConnection dan National Association of Healthcare Advocacy.

5. Jadilah gigih.

Jika dokter Anda tidak menangani pertanyaan Anda, ulangi atau ubah pertanyaan tersebut. Jika Anda masih tidak ke mana-mana, Hester menyarankan menindaklanjuti dengan salah satu pernyataan ini: “Sepertinya kita tidak sepaham, dan sangat penting bagi saya bahwa Anda memahami kekhawatiran saya.” “Saya khawatir tentang kondisi saya dan perlu tahu lebih banyak.” Atau: “Saya mengerti Anda memiliki pasien lain untuk dilihat, tetapi saya tidak nyaman dengan tingkat pemahaman saya tentang kondisi saya. Saya ingin mengakhiri kunjungan hari ini dengan penyelesaian kekhawatiran terbesar saya. Bagaimana Anda menyarankan kita mengatasi ini tanpa saya harus menunggu berminggu-minggu untuk janji lain? “

6. Berikan umpan balik – dan pertimbangkan untuk pindah.

Jika Anda tidak membuat kemajuan apa pun dengan dokter Anda setelah dua atau tiga kali kunjungan, mungkin saatnya mulai mencari penyedia baru. Memberi tahu pengalaman Anda juga bisa berguna – melakukannya bisa menginspirasi perubahan. “Tulis kepada [dokter Anda] secara langsung,” kata Hester. Dia masih ingat ketika salah satu pasiennya mengeluh bahwa dia tidak cukup memperhatikan. “Saya ingat bagaimana rupanya, puluhan tahun kemudian,” kata Hester. “Dan sejak saat itu, saya berusaha melakukan yang lebih baik.”

Tergantung seberapa tidak puas Anda dengan perawatan Anda, Anda juga bisa memberi tahu kelompok medis dokter dan perusahaan asuransi Anda, kata Hester, atau memberikan umpan balik pada profil online mereka. Jika Anda berurusan dengan masalah serius, laporkan dokter ke dewan medis negara bagian Anda.