(SeaPRwire) –   Dalam filem, sekurang-kurangnya, nampaknya sejauh mungkin dari bandar sebenar, sebuah dunia impian futuristik neon yang terpantul di atas air, seni bina berkilat ala Emerald City, sebuah syurga perjudian di mana anda boleh kehilangan jiwa atau harta anda dengan mudah. Dalam drama Edward Berger yang penuh gaya, Ballad of a Small Player, melakonkan watak seorang penjudi kompulsif yang sedang dalam perjalanan untuk kehilangan kedua-duanya. Dia menggunakan nama Lord Doyle, walaupun dia bukan seorang ‘lord’, dan dia bukan pun seorang Doyle. Dia gemar jaket baldu yang dipakai dengan kemeja berkolar terbuka, selendang sutera yang ceria di leher, satu penyamaran yang membolehkannya berkeliaran di kasino-kasino Macau seperti bangsawan yang melantik diri sendiri. Tetapi dia bukan sahaja telah melakukan beberapa perkara yang agak teruk dalam proses membina fasad itu; dia berada dalam rentetan kekalahan yang teruk, dan kasino telah berhenti membiayainya. “Saya seorang pemain besar yang berada di ambang kehancuran,” katanya dengan suara latar yang gelisah pada minit-minit awal filem itu. Anda bersedia untuk menghabiskan sisa filem itu memerhatikannya jatuh berguling menuruni bukit yang sama sekali tidak glamor itu.

Tetapi sesuatu yang lain berlaku: semasa dia berpeluh kerana kekalahan teruk di meja baccarat—lawannya ialah seorang warga emas yang hebat dikenali sebagai Grandma, dilakonkan oleh Deanie Ip—seorang pekerja kasino dengan keanggunan yang tiada tandingan tampil untuk membantu. Dao Ming (, kehadiran yang teguh dan bersahaja) menawarkan Doyle pendahuluan, dengan faedah yang tinggi; semasa dia menimbang tawaran itu, dia memesan sebotol Cristal dan pergi sebelum membayar bil. Dia memandang ke arahnya dengan simpati: “Dia jiwa yang sesat,” katanya kepada Grandma dengan penuh impian, walaupun Doyle tidak mahu belas kasihan daripadanya.

Namun begitu, dia memerlukan bantuannya, dan dia akan muncul lagi pada saat dia memerlukan. (Ternyata dia juga mempunyai dosa untuk ditebus, dan hutang untuk dilunaskan.) Sementara itu, seorang penyiasat bank yang teliti, dilakonkan oleh dengan rambut merah mengerbang dan kasut berat, menghampiri Doyle dengan tuduhan serius. Dia bukan sekadar seorang penipu yang disukai ramai dengan ketagihan judi; dia telah melakukan jenayah di mana orang yang tidak bersalah telah cedera. Wanita itu mengekorinya tanpa henti, mendesaknya untuk membayar sejumlah besar wang yang tidak mungkin dapat dikumpulkannya—walaupun dia sendiri, yang begitu teguh mengabdikan diri kepada pekerjaannya sehingga dia tidak menikmati kehidupan, juga boleh menggunakan sedikit penebusan.

Melalui semua itu, Farrell’s Doyle gagap dan terketar-ketar, keningnya yang sedih memikul beban penuh kerisauannya. Farrell adalah seorang pelakon yang begitu simpatik sehingga dia hampir berjaya membuat anda mengambil berat tentang Doyle dan masalahnya. Tetapi Ballad of a Small Player—diadaptasi oleh Rowan Joffe daripada novel Lawrence Osborne—tidak memberikan banyak untuk dipegang selain gaya, malah keseronokan itu pun tipis. Filem ini mempunyai palet warna seperti aiskrim tiga warna yang mencolok, gabungan biru pirus psikedelik dan fuchsia bercahaya. Semuanya agak kartun, mungkin sebagai cara untuk menandakan bahawa kita tidak sepatutnya mengambilnya terlalu serius—tetapi anda juga tidak pernah merasa ada sesuatu yang benar-benar dipertaruhkan. Berger, yang merupakan salah satu kejutan yang paling menggembirakan tahun lepas, berjaya menampilkan keagungan muram di sini. Dalam detik-detik terbaiknya—terutamanya urutan di mana Doyle dan Dao Ming dengan lembut bertukar rahsia sambil duduk di bangku sederhana dengan lampu-lampu Macau jauh di kejauhan—ia hampir mencapai suasana Wong Kar Wai yang penuh impian. Tetapi tiada pelakon, malah Farrell yang jujur dan sensitif sekalipun, dapat bertahan dengan bilangan close-up ketat dan berpeluh yang dikenakan oleh sinematografer James Friend ke atasnya. Ballad of a Small Player hanya sederhana menghiburkan, daya tarikannya palsu seperti janji neon bandar perjudian mewah tempat ia berlatar.