(SeaPRwire) –   Program H-2A, yang menyediakan visa sementara untuk warga asing yang mencari pekerjaan, bermula sebagai inisiatif kecemasan untuk mengatasi kekurangan pekerja ladang di seluruh negara. Sejak itu, ia telah berkembang dengan drastik. 

Bulan lalu, Pentadbiran Trump, menurunkan, dan, buat kali pertama dalam sejarah program itu, membenarkan pekebun memotong sewa daripada gaji pekerja. Ini akan menekan gaji semua pekerja ladang di seluruh negara, dan memasukkan wang itu ke dalam poket pekebun. 

Pekerja tempatan yang saya temuramah di Washington State pada tahun lepas mengatakan mereka tidak menyalahkan pekerja H-2A kerana datang bekerja di ladang; mereka tahu pekebun yang memilih laluan ini kerana geran persekutuan, dan kerana pekebun mahukan tenaga kerja yang terkawal, terikat.

Memandangkan pentadbiran Trump terus meningkatkan serbuan ICE di seluruh negara, mengembangkan program visa H-2A tidak boleh menjadi penyelesaian untuk melindungi sektor pertanian kita. Program H-2A dicipta sebagai jalan terakhir bagi ladang yang menghadapi kekurangan pekerja tempatan yang sanggup dan berkemampuan. Tetapi ia telah berkembang pesat. Pada tahun 2024, , dan sedang menyakiti pekerja ladang.

Washington State telah menyaksikan beberapa dan dengan cepat menjadi tenaga kerja pilihan bagi pekebun sepanjang dekad yang lalu. Di Washington, penggunaan H-2A telah sejak 2008. Tahun lepas, tiba di ladang-ladang Washington. Pekerja-peja ini kini merangkumi kira-kira 30% daripada pekerja ladang negeri itu dan hampir 10% daripada semua pekerja H-2A di seluruh negara.

H-2A beroperasi dalam warisan penjajahan yang sama dengan projek pekerja jemputan Mexico, , dan adalah. Pekerja H-2A, yang datang dari komuniti luar bandar di Mexico, Jamaica, dan Amerika Tengah, mendapati diri mereka berhadapan dengan yang menipu, , dan keadaan. Mereka sering berdiam diri kerana , penyenaraian hitam, dan tidak dibawa kembali pada tahun berikutnya. 

Pekerja jemputan H-2A sering ditempatkan di ladang-ladang luar bandar jauh dari pusat bandar, dengan pekebun dan kontraktor buruh mengawal pergerakan mereka. Untuk mengasingkan mereka lagi, pekerja H-2A tidak digalakkan untuk membina akar dalam komuniti tempat mereka bekerja dan diasingkan secara ruang di ladang-ladang daripada pekerja tempatan.

Tetapi bukan hanya pekerja H-2A yang terjejas secara negatif. Penggunaan program yang diperluaskan mengambil pekerjaan daripada pekerja tempatan, terutamanya wanita. 

Saya baru-baru ini bercakap dengan seorang pekerja ladang tempatan yang memohon untuk bekerja di ladang hop dan epal di luar Sunnyside, Wash. Penyelia ladang berkata mereka tidak mencari untuk mengupah wanita. Di tengah-tengah aduan serupa, kini menyaman ladang itu kerana didakwa mendiskriminasi pekerja tempatan dan menggantikan mereka dengan pekerja H-2A. Tuntutan mahkamah ini mengulangi kes terdahulu terhadap , yang mendiskriminasi pekerja wanita, memecat mereka semua dan menggantikan mereka dengan pekerja jemputan H-2A lelaki pada tahun 2021.

Walaupun wanita semakin sukar mencari pekerjaan, semua pekerja ladang tempatan terjejas oleh penyingkiran dan takut bahawa jika program H-2A terus berkembang, dalam beberapa tahun akan datang, tiada lagi pekerjaan untuk mereka semua. 

adalah sebuah bandar pertanian di selatan Washington State dengan kira-kira 16,000 penduduk, 86% daripadanya adalah Latinx. Komuniti pekerja ladang kecil ini telah menjadi pusat penyingkiran pekerja ladang, kerana lebih ramai pekebun membawa masuk sejumlah besar pekerja H-2A, memaksa pekerja tempatan keluar dari pertanian. Familias Unidas Por La Justicia, kesatuan pekerja ladang bebas di Washington, menganggarkan bahawa hampir 85% pekerja ladang tempatan adalah imigran tanpa dokumen dari Mexico. Pekerja-pekerja ini pada mulanya meraikan kedatangan pekerja H-2A kerana pekerja H-2A dibayar pada kadar yang ditetapkan oleh negeri yang lebih tinggi daripada , dan majikan mesti menawarkan gaji yang sama kepada pekerja tempatan. 

Namun, kegembiraan awal itu telah bertukar menjadi mimpi ngeri. Ketika lebih ramai pekerja H-2A membanjiri ladang-ladang Washington, banyak ladang kini mempunyai kakitangan yang terlalu ramai, dengan .

Memandangkan serbuan ICE terhadap pekerja ladang tempatan berterusan di seluruh negara di negeri-negeri seperti New York, Vermont, dan California, kita mesti bertanya kepada diri sendiri bagaimana kita boleh menyokong semua pekerja yang menyediakan makanan di meja kita. Mengusir secara besar-besaran pekerja ladang tempatan kita bukanlah jawapannya; mereka berhak untuk hidup dan bekerja dengan bermaruah. Tetapi mengembangkan H-2A juga bukan penyelesaian yang berdaya maju.

Sebaliknya, berjuta-juta dolar yang disalurkan kepada program ini harus dilaburkan semula untuk menyokong reformasi imigresen komprehensif bagi semua imigran yang sudah berada di negara ini. Pada masa yang sama, kita memerlukan amnesti untuk semua imigran di negara ini, dan reformasi sebenar untuk program pekerja jemputan H-2A yang melindungi pekerja daripada penyalahgunaan dan eksploitasi majikan. 

Pekerja ladang adalah tulang belakang negara ini, dan jika program H-2A terus berkembang pada kadar semasa, komuniti pekerja ladang tempatan yang telah membina luar bandar Amerika mungkin akan hilang. Kita berhutang masa depan yang lebih baik kepada mereka.