(SeaPRwire) –   Presiden Donald Trump pada Isnin menandatangani arahan eksekutif yang mengarahkan Jabatan Kehakiman untuk mengenakan hukuman jenayah terhadap individu yang “mencemarkan” bendera Amerika—termasuk dengan membakarnya—menimbulkan percanggahan langsung dengan keputusan penting Mahkamah Agung yang melindungi tindakan tersebut sebagai kebebasan bersuara yang dilindungi.

“Di seluruh dunia mereka membakar bendera Amerika,” kata Trump di Pejabat Oval semasa menandatangani arahan tersebut. “Rakyat di negara ini tidak mahu melihat bendera Amerika kita dibakar dan diludah, dan oleh orang yang, dalam banyak kes, adalah penghasut yang dibayar.”

Walaupun Trump mencadangkan beliau mahu mendakwa pembakar bendera dengan cara yang tidak melanggar keputusan Mahkamah Agung, beliau juga menjelaskan bahawa beliau tidak percaya pembakaran bendera harus dilihat sebagai kebebasan bersuara yang dilindungi. “Jika anda membakar bendera, anda dipenjara setahun,” Trump menyatakan. “Tiada pelepasan awal, tiada apa-apa… Dan ia akan kekal dalam rekod anda.”

Arahan eksekutif itu mengarahkan Peguam Negara Pam Bondi untuk mendakwa mereka yang membakar atau mencemarkan bendera Amerika dengan cara yang menyebabkan “kemudaratan yang tidak berkaitan dengan ekspresi, selaras dengan Pindaan Pertama,” kata arahan itu. “Ini mungkin termasuk, tetapi tidak terhad kepada, jenayah ganas; jenayah kebencian, diskriminasi haram terhadap warga Amerika, atau pelanggaran lain terhadap hak sivil warga Amerika; dan jenayah terhadap harta benda dan ketenteraman, serta konspirasi dan percubaan untuk melanggar, dan membantu serta bersubahat dengan pihak lain untuk melanggar, undang-undang tersebut.”

Arahan itu juga memberitahu DOJ untuk merujuk kes pencemaran bendera kepada pihak berkuasa negeri dan tempatan, walaupun banyak daripada bidang kuasa tersebut pernah bergantung pada statut yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung lebih tiga dekad yang lalu.

Langkah itu menghidupkan semula pertarungan politik yang berlarutan mengenai patriotisme dan protes yang mahu diselesaikan oleh Mahkamah pada tahun 1989. Dalam Texas lwn. Johnson, keputusan 5–4 yang ditulis oleh Hakim William Brennan Jr., para hakim memutuskan bahawa Pindaan Pertama melindungi tingkah laku ekspresif seperti membakar bendera Amerika. Hakim Anthony Kennedy, dalam pandangan sokongan berasingan, mengakui ketidakpopularan keputusan itu tetapi menulis bahawa “bendera melindungi mereka yang menghinanya,” menekankan bahawa jaminan perlembagaan tidak bergantung pada sama ada ucapan itu menyenangkan.

Arahan Trump kelihatan direka untuk menguji dan mempersempit duluan tersebut. “Mereka menyebutnya kebebasan bersuara,” kata Trump, merujuk kepada keputusan dalam Texas lwn. Johnson. “Tetapi ada sebab lain, yang mungkin jauh lebih penting—ia dipanggil kematian. Kerana apa yang berlaku apabila anda membakar bendera adalah kawasan itu menjadi gila… ia menghasut rusuhan pada tahap yang belum pernah kita lihat sebelum ini.”

Selain menggesa pendakwa raya persekutuan untuk mendakwa, ia mengarahkan pentadbiran untuk mengambil langkah-langkah berkaitan imigresen yang meluas terhadap bukan warganegara yang terlibat dalam pencemaran bendera—untuk “menolak, melarang, menamatkan, atau membatalkan visa, permit kediaman, prosiding naturalisasi, dan faedah imigresen lain, atau mencari pengusiran,” menurut arahan itu.

“Pembakaran Bendera Amerika juga digunakan oleh kumpulan warganegara asing sebagai tindakan yang dirancang untuk mengintimidasi dan mengancam keganasan terhadap rakyat Amerika kerana kewarganegaraan dan tempat lahir mereka,” kata arahan itu.

Arahan itu menggambarkan bendera sebagai “simbol paling suci dan berharga Amerika Syarikat,” memanggil tindakan pencemaran “sangat menyinggung dan provokatif” dan “kenyataan penghinaan, permusuhan, dan keganasan terhadap Negara kita.”

Peruntukan imigresen arahan itu meluaskan inisiatif melangkaui penguatkuasaan jenayah kepada hukuman sivil dan pentadbiran yang mungkin lebih terlindung daripada cabaran perlembagaan segera, walaupun ia menimbulkan persoalan kebebasan bersuara mereka sendiri.

Arahan Isnin tiba selepas satu tempoh di mana imej pembakaran bendera telah beredar secara berkala di dalam talian dan di berita kabel—termasuk di semasa ucapan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu kepada Kongres, dan pada 4 Julai.

Trump telah selama bertahun-tahun menyeru hukuman yang lebih berat untuk pembakaran bendera. Dalam satu pada tahun 2024, beliau berkata orang yang mencemarkan bendera harus menghadapi hukuman penjara setahun dan kadang-kala mencadangkan pindaan perlembagaan untuk menjenayahkan amalan tersebut.