Rumah Putih berkata Isnin ia semakin yakin bahawa ketua Wagner Yevgeny Prigozhin meninggal dalam nahas kapal terbang minggu lepas di Rusia.
Jurucakap Rumah Putih Karine Jean-Pierre ditanya sama ada Rumah Putih semakin hampir untuk menentukan apa yang menyebabkan “pesawat Prigozhin” jatuh.
“Kami semakin yakin bahawa Prigozhin meninggal dunia dalam nahas kapal terbang yang berlaku pada 23 Ogos minggu lepas pada hari Rabu,” kata Jean-Pierre. “Saya tidak mempunyai sebarang penilaian baru mengenainya untuk anda, jadi saya akan tinggalkannya di situ.”
Komen Jean-Pierre datang sehari selepas Jawatankuasa Penyiasatan Rusia berkata ujian genetik ke atas 10 mayat yang ditemui di tempat nahas mengesahkan identiti semua yang tersenarai dalam penerbangan malang itu – termasuk Prigozhin dan beberapa leftenan kanannya.
TENTERA WAGNER BERKABUNG PRIGOZHIN SELEPAS NAHAS KAPAL TERBANG
Jawatankuasa Penyiasatan tidak menunjukkan apa yang mungkin menyebabkan jet perniagaan itu jatuh dari langit di pertengahan jalan antara Moscow dan kampung halaman Prigozhin di St Petersburg.
Nahas mematikan itu berlaku dua bulan selepas Prigozhin, 62, menerajui pemberontakan sehari terhadap tentera Rusia, memimpin pasukan upahan Wagner dari Ukraine ke arah Moscow. Presiden Rusia Vladimir Putin mengutuk tindakan itu sebagai “pengkhianatan” dan berjanji untuk menghukum mereka yang terlibat.
Sebaliknya, Kremlin – jauh melepasi jangkaan dunia – membuat perjanjian dengan Prigozhin untuk mengakhiri pemberontakan bersenjata itu, dengan mengatakan dia akan dibenarkan bebas tanpa menghadapi sebarang tuduhan dan untuk menetap semula di Belarus. Persoalan kekal mengenai sama ada bekas sekutu pemimpin Rusia itu akan menghadapi pembalasan kerana pemberontakan singkat yang menimbulkan cabaran terbesar terhadap kuasa Putin sepanjang pemerintahan 23 tahunnya.
NIKKI HALEY KATA PUTIN ‘MEMBUNUH PRIGOZHIN,’ MENGECAM RAMASWAMY KERANA ‘MEMILIH PEMBUNUH’ DARIPADA UKRAINE YANG PRO-AMERIKA
Penilaian awal perisikan AS menyimpulkan bahawa letupan sengaja menyebabkan pesawat itu jatuh, menyuburkan kecurigaan bahawa Putin adalah arkitek utama.
Salah seorang pegawai Barat yang menggambarkan penilaian awal itu berkata ia menentukan bahawa Prigozhin “sangat mungkin” menjadi sasaran dan bahawa letupan akan selaras dengan “sejarah panjang Putin cuba membungkam pengkritiknya.”
Nasib Wagner, yang sehingga baru-baru ini memainkan peranan penting dalam kempen tentera Rusia di Ukraine dan terlibat dalam beberapa negara Afrika dan Timur Tengah, tidak menentu.