(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, surat berita politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini yang dihantar ke peti masuk anda.

Zohran Mamdani berada betul-betul di tempat yang diinginkan oleh Republikan pada hari Rabu—menghadiri temu bual dengan Fox News, saluran kegemaran MAGA, di mana mereka berharap calon yang bakal menjadi Datuk Bandar New York City berikutnya itu akan menyampaikan petikan suara yang boleh mereka gunakan untuk menentang Demokrat di seluruh negara. Ia mungkin juga menetapkan agenda untuk debat pilihan raya umum pertama, yang dijadualkan pada petang berikutnya.

Tetapi Mamdani kemudian memberikan jawapan yang berhati-hati mengenai keamanan di Timur Tengah dan mengelak daripada menyerang Presiden Donald Trump dan keluarganya dengan sindiran kecil apabila diberi peluang. Dan ketika beliau mempertahankan rancangannya untuk menjadikan bas-bas bandar percuma, membiayai bantuan untuk penjagaan kanak-kanak, dan menaikkan cukai bagi 1% teratas warga New York, semuanya disampaikan dengan nada yang munasabah yang jauh daripada “Hantu Che Guevara”.

Ini adalah petanda terbaru bahawa impian Republikan untuk menjadikan Mamdani sebagai wajah yang boleh menyeret parti itu dalam pilihan raya pertengahan penggal tahun depan mungkin lebih sukar daripada yang mereka sangkakan. Walaupun Demokrat dalam pilihan raya di seluruh negara bersiap sedia untuk Mamdani disebut dalam iklan serangan lawan dan taktik pengumpulan dana, tidak jelas sejauh mana ia akan mendapat sambutan di luar Big Apple. Perbualan dengan pemain dari kedua-dua parti mendedahkan bahawa dorongan Republikan untuk mengaitkan jenama politik Mamdani dengan calon Demokrat setakat ini telah bercampur-baur.

Jika tinjauan pendapat boleh dipercayai, warga New York kurang daripada tiga minggu lagi akan memilih seorang lelaki yang akan menjadi Datuk Bandar Muslim pertama di bandar itu—seseorang yang memenangi pencalonan Demokrat sehingga mengecewakan ramai dalam parti itu dan kegembiraan awal bagi Republikan.

Minggu ini sahaja, seorang Republikan yang bertanding untuk Peguam Negara New York menghantar e-mel pengumpulan dana yang memanggil Mamdani “ciuman maut bagi Demokrat,” dan Ahli Kongres Republikan Elise Stefanik, yang bertujuan untuk menyingkirkan Gabenor New York Kathy Hochul tahun depan, menggambarkan Mamdani dalam siaran akhbar sebagai “Jihadis yang disokong Kathy Hochul.”

Tetapi beberapa Republikan secara diam-diam mengakui bahawa Mamdani sukar untuk digambarkan sebagai arkitek strategi nasional Demokrat. Penggubal undang-undang negeri berusia 33 tahun yang tajam itu mungkin berada di pusat dunia media, tetapi tiada siapa yang melihat Datuk Bandar New York sebagai kuasa penentu dalam Parti Demokrat. “Bagaimana prestasi Bill DeBlasio dan [Mike] Bloomberg pada tahun 2020?” tanya seorang alumni GOP dari kakitangan kanan Republican National Committee, menyebut dua Datuk Bandar New York baru-baru ini yang mencari pencalonan, dan gagal mendapat sedikit pun daya tarikan.

Satu lagi masalah: malah warga New York tidak tahu siapa Mamdani, apatah lagi kebanyakan pengundi di luar daerah. Dalam tinjauan Quinnipiac yang dikeluarkan minggu lalu, 19% pengundi New York City yang mungkin berkata mereka tidak cukup mendengar tentang beliau untuk mempunyai pendapat tentangnya. Di peringkat nasional, beliau lebih kurang dikenali. “Saya bukan peminat Mamdani tetapi beliau bukan sebab kami ada masalah,” kata seorang ahli strategi Demokrat kepada saya.

Ramai dalam golongan perunding mengingati bagaimana pembunuhan politik Demokrat pada tahun 2010 berpunca daripada Republikan yang memfitnah Nancy Pelosi, yang merupakan Speaker Dewan pada masa itu. “Fire Pelosi” terpampang pada sepanduk yang tergantung di ibu pejabat Republican National Committee di selatan Capitol. Republikan menjadikan persaingan itu peribadi, dan ia berjaya.

Trump, yang sering menggunakan nama panggilan untuk mengejek lawannya, telah mencuba “Datuk Bandar Komunis” dan “” untuk Mamdani, yang merupakan seorang sosialis demokratik yang digambarkan sendiri, bukan komunis. Ahli strategi Republikan yang rapat dengan operasi politik Trump White House dengan tepat menyatakan bahawa Trump—lebih daripada sesiapa sahaja dalam politik—memahami bahawa penghinaan berulang menjadi kebenaran di fikiran penyokongnya. Tanya “Crooked Hillary” dan “Sleepy Joe” bagaimana rentak Trump berfungsi untuk mereka. Tetapi bercakap dengan “Crying Chuck” (itulah nama yang beliau berikan kepada Pemimpin Minoriti Senat Chuck Schumer) dan ia kurang merosakkan.

Schumer mahupun Pemimpin Minoriti Dewan Hakeem Jeffries tidak mengendahkan untuk menyokong rakan senegaranya dari New York. Democratic National Committee mengucapkan tahniah kepada Mamdani atas kemenangannya tetapi hampir tidak menghantar sumber kepada perlumbaan yang telah menimbulkan kekecewaan daripada kumpulan perunding tipikal yang masih cuba mencari apa sebenarnya yang boleh dijual parti itu dalam kitaran seterusnya. Malah Democratic Mayors Association masih belum menyokong bakal ahli yang hampir pasti.

Mamdani jelas dapat membaca situasi itu, serta potensi dan bahaya yang dihadapi partinya. Di hadapan 3,000 penyokong di Washington Heights pada Isnin, nampaknya beliau bersedia untuk memecahkan Establishment Demokratik yang ketakutan kepadanya. “Pergerakan kita adalah pergerakan di mana kita tahu dengan tepat siapa dan apa yang kita perjuangkan,” Mamdani mengaum, melancarkan perarakan terakhir menuju pengundian. “Kita tidak takut dengan idea-idea kita sendiri. Terlalu lama kita cuba untuk tidak kalah. Sekarang adalah masa untuk kita menang.”

Dua hari kemudian di studio Fox News, Mamdani memperkenalkan dirinya sebagai rakan kongsi untuk sesiapa sahaja, termasuk Presiden Donald Trump, yang telah mengancam untuk menahan wang persekutuan untuk New York jika beliau berjaya. “Saya akan … menjadi Datuk Bandar yang bersedia untuk berbincang pada bila-bila masa untuk menurunkan kos sara hidup. Itulah cara saya akan memimpin bandar ini. Itulah perkongsian yang saya ingin bina, bukan sahaja dengan Washington, D.C., tetapi sesiapa sahaja di seluruh negara ini.”

Ia adalah jawapan yang cukup tajam kepada mereka yang akan menggambarkan Mamdani dan semua yang berkaitan dengannya sebagai neo-Marxis; keputusan itu boleh berpihak mana-mana. Dalam era di mana selebriti adalah pengganti substansi dan tingkah laku yang melanggar norma memacu pengumpulan dana, perlumbaan yang menarik perhatian untuk memimpin bandar terbesar di Amerika boleh memusatkan semula Demokrat yang terpinggir dan memberi mereka sesuatu yang menyerupai sauh. Mamdani mungkin menjadi suara utama dan kerentanan bagi Demokrat. Dua perkara boleh menjadi benar pada masa yang sama, lagipun. Jadi ketika Mamdani bersiap sedia untuk debat pada malam Khamis menentang saingannya, ramai di seluruh negara akan memerhatikan dua perkara: sama ada beliau layak mendapat perhatian yang Republikan ingin berikan kepadanya dan sama ada beliau dapat memberikan arah bagi Demokrat yang bergelut untuk mencari cara untuk memperkenalkan diri mereka kepada pengundi. Namun ini yang pasti: Mamdani telah menyesuaikan diri dengan tumpuan yang akan memusnahkan calon lain.

Fahami apa yang penting di Washington. .