(SeaPRwire) –   Saya duduk di atas sofa kulit dalam bilik kaca, mengintai tiga wajah yang telah saya kecewakan.

Saya telah menolak kempen iklan utama, dan ejen saya tidak puas hati. Mereka memanggil saya ke ibu pejabat agensi segera selepas kelas pengaturcaraan realiti virtual tahun pertama saya, seolah-olah saya telah ditangkap curang dalam peperiksaan, ketika yang saya lakukan hanyalah “tidak”.

Di dalam bilik itu, saya cuba menjelaskan: syarikat itu mempunyai sejarah mengabaikan alam sekitar dan telah membuat kenyataan perkauman sebelum ini. Bagi saya, menyertai kempen mereka terasa salah.

Dengan melihat wajah mereka, saya tahu bahawa kata-kata saya lenyap sebelum sampai.

“Dengar,” akhirnya salah seorang berkata, “Uang sepert itu adalah seperti bayaran muka untuk membeli rumah.”

Itu benar. Selain itu, saya baru sahaja keluar dari salah satu tempoh paling terdedah secara kewangan dalam hidup saya. Sebagai seorang artis pendengaran palsu dan transgender di kolej, gaji itu boleh membayar bil yang disebabkan oleh kecacatan, insurans kesihatan dan sewa. Suara kecil di dalam kepala saya mengingatkan saya: peluang ini tidak akan berterusan selamanya. Sebagai orang transgender dan cacat, kos perubatan dan penjagaan jantina yang tidak dapat dielakkan hanya akan meningkat seiring masa.

Adalah suatu keistimewaan untuk diberi wang sebanyak itu — sehingga saya tidak pernah bercakap secara terbuka tentang momen ini. Bagaimana anda menyeimbangkan rasa berterima kasih terhadap tawaran yang kebanyakan orang tidak dapat dapat dengan rasa bersalah kerana menolaknya?

Inilah perangkap bagi artis terpinggir: etika kita terjalin dengan kemandirian kita di dalam kapitalisme. Menyatakan “tidak” memberi saya kedamaian, tetapi ia juga menutup pintu. Saya tidak pernah diberikan projek yang membayar hampir sebanyak itu sejak itu, terutamanya dalam iklim politik hari ini.

Dengan melihat kembali, saya lihat bahawa keputusan saya bukan sahaja mengenai satu gaji. Dan ia dibuat berdasarkan ilusi biner moral. Ejen saya berkata kepada saya, “Anda menjadi sebahagian daripada kempen itu akan menyebabkan lebih banyak kebaikan daripada keburukan.” Pada usia 18, mereka hampir meyakinkan bahawa moraliti berfungsi seperti itu.

Saya tidak dapat mengawal amalan alam sekitar syarikat itu. Tetapi saya akan mempunyai kawalan penuh terhadap gaji: apa yang ia biayai, siapa yang ia sokong, apa yang ia bina. Uang itu boleh digunakan untuk pembantu tafsir, akses untuk projek saya, terapi, atau bantuan bersama untuk organisasi transgender dan cacat. Ironi nya, perwakilan itu sendiri adalah sebahagian daripada perjanjian: keterangan untuk seorang artis transgender, pendengaran palsu, BIPOC. Diriku yang lebih muda akan menemui itu mengubah hidup.

Menolak wang dan peluang untuk mengambil ruang tidak secara automatik menjadikan anda etikal. Kadang-kadang ia hanya membuat anda berkekekalan. Dan apabila anda berkekekalan, anda tidak dapat menanamkan wang untuk pekerjaan yang anda yakini. Sementara itu, komuniti yang sama yang mahu perwakilan dan keadilan sering menganiaya artis kerana berkaitan dengan apa-apa yang kurang daripada “keadilan sempurna.”

Tetapi keadilan tidak pernah sempurna. Ia menjadi rata dalam dua dimensi di talian, di mana orang hanya menilai apa yang mereka dapat lihat, tidak pernah gambaran penuh tentang kehidupan seseorang — walaupun mereka adalah orang awam terkenal. Namun, walaupun di atas platform media sosial, yang dimiliki oleh beberapa lelaki paling kaya di dunia, saya mendapati ironi bahawa inilah tempat orang asing, atau bahkan artis lain berkongsi kritikan mereka terhadap kerjasama saya dalam kapitalisme.

Kami semua terlibat dalam kapitalisme. Perbezaannya ialah, sebagai seorang artis, saya telah memilih untuk membuat diri saya tersedia untuk pengkajiand ini. Saya memerlukan komuniti saya untuk menuntut jawapan saya, walaupun ia menyakitkan. Kemarahan dan kritikan mereka mengingatkan saya bahawa kapitalisme adalah tidak adil. Tetapi saya juga tahu bahawa saya tidak dapat melakukan kerja saya di luar daripadanya. Dan sebagai seorang artis, saya telah memilih kerjaya yang mencabar mereka yang berkuasa — dan kadangkala, satu-satunya cara untuk berbuat demikian ialah untuk mengubah sistem dari dalam.

Jadi, apa itu keadilan? Siapa yang mendapat manfaat daripada seorang artis yang menolak menerima wang? Jika saya telah menerima kempen itu, saya mungkin telah kehilangan beberapa sokongan, tetapi saya boleh mengalirkan ribuan dolar kembali kepada komuniti saya. Itulah yang saya cuba lakukan sekarang, apabila terdapat peluang yang jarang berlaku: menerima, kemudian menaburkan semula. Dengan biaya penilaian, saya boleh menyokong secara kewangan orang yang saya cintai dan memastikan saya mempunyai perubatan, keselamatan, dan bahkan kegembiraan.

Menyatakan “tidak” tidak selalu bersikap setia. Menyatakan “ya” tidak selalu berbuat jenayah. Di dalam masyarakat kapitalis, mengekalkan nilai anda tidak pernah mudah. Ia adalah perundingan berterusan antara apa yang anda boleh hidup dengan, apa yang anda boleh bina, dan apa yang anda bersedia untuk mengorbankan.