Pihak berkuasa Ukraine memerintahkan pemindahan wajib beberapa buah kampung dan tiga dozen kawasan berpenduduk lain kerana tentera Rusia mara ke wilayah Kharkiv.
Arahan pemindahan ini terpakai kepada 37 penempatan yang ditawan Rusia pada awal perang 18 bulan yang lalu tetapi dibebaskan oleh serangan balas Ukraine pada September. Merujuk kepada percubaan Rusia untuk menolak masuk semula ke kawasan itu, pentadbiran tentera di daerah Kupiansk menyuruh kira-kira 12,000 penduduk mencari keselamatan di tempat lain.
Perintah itu pada mulanya dikeluarkan pada 10 Ogos tetapi penduduk enggan berpindah walaupun Rusia sekali lagi mendesak untuk merebut semula rantau itu.
Kebangkitan semula ini berlaku apabila serangan Rusia ke atas Ukraine melepasi tanda 550 hari pada hujung minggu lalu.
BIDEN BERIKRAR SOKONGAN ‘TIDAK BERBELAH BAGI DAN BERKEKALAN’ PADA HARI KEMERDEKAAN UKRAINE
Wilayah Kharkiv adalah rumah kepada Kharkiv, ibu negeri wilayah dan bandar terbesar kedua Ukraine.
Kupiansk, sebuah bandar yang terletak di pinggir wilayah dan kira-kira 70 batu dari ibu negerinya, kini di bawah perintah pemindahan. Kawasan itu diduduki Rusia selama lebih enam bulan tahun lalu.
Walaupun ada perintah pemindahan, hanya beberapa ratus sahaja yang mematuhinya, menurut pegawai Ukraine.
BEKAS PENDAKWA RAYA TERATAS UKRAINE MENYERANG JOE DAN HUNTER BIDEN: TEMU BUAL EKSKLUSIF
Antara beribu-ribu yang tidak, sebab-sebab mereka termasuk dari yang wujud kepada yang rutin: Sesetengah lumpuh dengan tugas yang menakutkan untuk berpindah manakala yang lain berkata mereka telah mempertimbangkan kesukaran pemindahan dan memutuskan untuk menghadapi keganasan yang diperbaharui.
Yang lain pula menyatakan ketakutan mereka menghadapi kemiskinan dan kesepian di bandar-bandar jauh yang mahal atau keengganan untuk meninggalkan rumah di mana mereka melaburkan wang simpanan seumur hidup untuk tempat perlindungan yang sesak. Ada juga yang berkata mereka memerlukan lebih masa untuk membersihkan taman atau menjaga ternakan.
Ramai penduduk yang memilih untuk kekal di kediaman mereka menandatangani dokumen yang menyatakan mereka tinggal atas risiko sendiri.
Katarina Chesta, pentadbir sekolah di rantau itu, memberitahu Associated Press bahawa beliau bercadang untuk kekal walaupun perintah itu dilanjutkan ke seluruh bandar kerana keletihannya terhadap perang.
“Mungkin ini sahaja cara saya,” katanya. “Sesetengah orang mesti kekal di sini untuk menjadi patriot bandar ini, untuk membangunkannya, untuk terus hidup.”
Ketika Rusia menyerang timur Ukraine pada 2014, Chesta melarikan diri dari bandar pelabuhan Mariupol di bawah tembakan dan berakhir di Kupiansk, di mana ibu bapanya tinggal. Wanita 39 tahun itu enggan berpindah sekali lagi walaupun serangan udara Rusia kerap menyasarkan Kupiansk dan malah memukul bangunan sekolah utama bandar itu pada Oktober dan Disember.
Sebaliknya, Chesta sedang menyediakan kurikulum dalam talian untuk tahun akademik baharu.
Wilayah Kharkiv, yang bersempadan dengan Rusia, muncul semula sebagai kawasan tempur panas apabila tentera Rusia mula mengumpulkan pasukan serangan, unit kereta kebal dan sumber lain ke arah Kupiansk pada pertengahan Julai.
Terdapat pertempuran sengit di pinggiran Synkivka, sebuah kampung kira-kira sembilan batu dari Kupiansk, apabila tentera Rusia cuba merebut semula wilayah yang dimenangi Ukraine, menurut pegawai tentera Ukraine.
Pentadbiran tentera Kupiansk berkata tentera Rusia telah membedil infrastruktur awam dan rumah sambil memburu tentera Ukraine; dan, pengeboman hampir berterusan telah membunuh beberapa penduduk seminggu.