(SeaPRwire) –   Apabila Breezy Johnson menyambut sekumpulan pemberita berhampiran garisan penamat di Pusat Ski Alp Tofane di Cortina d’Ampezzo, Itali, pada petang Ahad, dia melakukan sesuatu yang luar biasa: Johnson mengeluarkan pingat emas yang baru sahaja dimenanginya dalam pertandingan ski turun bukit Olimpik, pingat pertama Amerika di Sukan Milano Cortina ini, dari poketnya. Johnson, 30 tahun, telah melompat-lompat di atas podium dengan begitu kuat sehingga pingat itu terkeluar dari kedudukan biasa, yang biasanya tergantung di leher seseorang. 

“Ia pasti lebih berat daripada yang saya jangkakan,” kata Johnson. “Saya rasa mungkin itulah sebabnya ia patah.”

Tidak kira di mana Johnson meletakkan pingat emasnya, ia kini miliknya buat selama-lamanya. Atlet Amerika itu mengambil laluan yang agresif menuruni laluan turun bukit Cortina pada hari Ahad, melintasi garisan penamat dalam masa 1 minit, 36.10 saat. Sebagai peluncur keenam menuruni cerun, dia terpaksa menunggu 30 lagi peluncur mengambil giliran sebelum meraikan pingat emas Olimpik turun bukit wanita pertama untuk Pasukan USA dalam 16 tahun. Emma Aicher dari Jerman membuatkan Johnson berpeluh di bawah matahari Cortina yang terik: dia hanya ketinggalan 0.04 saat daripada masa Johnson. Aicher meraih perak. Sofia Goggia dari Itali memenangi gangsa.

Dari kerusi pemimpin, Johnson menyaksikan atlet Amerika terakhir yang memenangi perlumbaan Olimpik ini—, pada 2010— ke Sukan ini, pada usia 41 tahun. “Ia adalah salah satu detik paling memilukan dalam hidup saya,” kata Johnson.  “Saya tidak dapat bayangkan kesakitan yang dilaluinya. Dan ia bukan kesakitan fizikal. Kita boleh hadapi kesakitan fizikal. Tetapi kesakitan emosi adalah perkara lain. Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Dan saya harap ini bukanlah pengakhirannya.” 

Kemalangan Vonn pasti mencalarkan acara turun bukit, tetapi Johnson masih layak mendapat pujian, dan perhatian yang sewajarnya, kerana memberikan persembahan clutch yang terhebat, dalam perlumbaan ski terbesar Sukan ini. Bayangkan turun bukit sebagai versi Sukan Olimpik Musim Sejuk bagi acara lari pecut 100 meter dalam olahraga. Perlumbaan ini pantas, ia mempunyai pengaruh, dan ia adalah tontonan wajib, terutamanya tahun ini, dengan Vonn dalam saingan. 

Johnson, yang berasal dari Jackson Hole, membuat penampilan sulungnya dalam Piala Dunia pada 2015-2016 tetapi tidak pernah memenangi satu pun acara yang hampir mingguan dalam litar Piala Dunia tahunan. (Dia telah terlepas banyak masa kerana kecederaan.) Namun, dia memenangi acara turun bukit di kejohanan dunia 2025, serta turun bukit Olimpik ini. Ibarat seorang pemain tenis yang tidak pernah menang di acara rutin jelajah, katakan, di Washington, D.C., atau acara yang lebih meriah seperti Indian Wells, tetapi mengangkat trofi Terbuka AS dan Perancis. Johnson juga memenangi acara berpasukan gabungan di kejohanan dunia tahun lepas: dia hampir pasti akan berpasangan dengan , peluncur slalom teratas, dalam acara itu di sini pada hari Selasa.

Johnson telah melalui perjalanan yang mencabar untuk mendapatkan emas. Selain kecederaan, dia digantung pada 2023 selama 14 bulan dan terlepas Piala Dunia 2023-2024 selepas dia terlepas tiga ujian dadah pada 2022 dan 2023. Dia lama berkata bahawa , bahawa dia tidak pernah sengaja mengelak ujian dadah.

“Orang cemburu pada orang yang ada pingat emas Olimpik,” kata Johnson. “Mereka tidak semestinya cemburu dengan perjalanan yang dilalui untuk mendapatkan pingat-pingat itu. Saya tidak rasa perjalanan saya adalah sesuatu yang ramai orang iri hati. Ia adalah jalan yang sukar. Tetapi kadang-kadang anda hanya perlu terus berjalan, kerana itulah satu-satunya pilihan. Jika anda melalui neraka, anda terus berjalan. Kerana anda tidak mahu hanya duduk-duduk di neraka. Dan kadang-kadang, apabila anda terus berjalan, mungkin anda akan berjaya kembali ke puncak.”