Bunyi tukul dan pahat memukul batu bergema pada kebanyakan hari Ahad di perkuburan purba Xochiaca, sebuah kampung yang telah ditelan oleh merebaknya bandar Mexico City beberapa dekad yang lalu.
Ia adalah bunyi para pemahat batu Chimalhuacan — seperti yang dikenali kawasan itu — yang masih mengejar kemahiran yang diwarisi turun-temurun, walaupun sumber batu kuari tempatan telah habis.
Perkuburan kampung dipenuhi dengan arca saint sehingga setinggi satu ela dan segumpal lelaki yang memahat bunga dan karangan bunga daripada blok-blok batu dengan pahat mereka.
Generasi pemahat batu di Chimalhuacan, di hujung timur Mexico City, juga mencipta kebanyakan ukiran batu yang menghiasi bangunan dan taman di pusat bandar.
MOSAIK KRISTIAN PURBA BERHAMPIRAN TAPAK YANG DIJANGKAKAN ARMAGEDDON DI ISRAEL MUNGKIN DICABUT, DIPINJAMKAN KEPADA AS
Walaupun pemahat di kawasan lain sudah lama beralih ke pemotong dan pengilap mekanikal, tukang batu di sini hanya menggunakan tukul, pemalu dan pelbagai pahat dan tekuk.
Ramai adalah belajar sendiri, tetapi ada juga yang belajar secara tradisional seperti yang diajar turun-temurun oleh bapa dan datuk mereka, sejak kira-kira lima generasi.
Kumpulan ini condong ke arah demografi yang lebih tua pada hari ini. Terdapat kira-kira 600 pemahat batu berdaftar satu dekad yang lalu, tetapi Carolina Montesinos Mendoza, pengarah pejabat Negeri Mexico yang menyokong pengrajin, berkata mungkin hanya tinggal kira-kira 300 orang sekarang. Para pemahat ini semakin berkurangan dan anak-anak mereka umumnya tidak mahu meneruskan perdagangan itu.
Walaupun Xochiaca kini hilang dalam labirin jalan-jalan bandar, mereka mengekalkan tradisi lama. Ramai penduduk menggunakan lesung dan alu batu yang dibuat oleh pemahat batu. Dikenali sebagai “molcajetes” dalam bahasa Sepanyol, alu mangkuk ini adalah alat asas untuk membuat sals.
“Mereka adalah tulang belakang masyarakat,” kata Rev. Alberto Sandoval, yang telah mengenali mereka sejak 1990, ketika beliau berkhidmat sebagai paderi paroki di Xochiaca.
Kebanyakan pemahat mempunyai bengkel individu di rumah, yang memberi mereka sedikit pendapatan. Mereka menjual ukiran dengan harga antara $500 hingga $2,000, tetapi mereka sering tidak banyak menjual.
Tidak seperti banyak pengrajin yang mahu melihat karya mereka dipamerkan di muzium, para pemahat di sini bekerja secara percuma untuk mencipta dan mengekalkan ukiran untuk menghiasi perkuburan tempatan. Antaranya ialah patung batu Kristus setinggi 20 kaki yang menakjubkan, serta ukiran bergaya Eropah 12 rasul.
COINS EMAS KELTIK DICURI DARI MUZIUM JERMAN DALAM KEJADIAN MENAKJUBKAN
Mereka juga bekerja secara percuma untuk menghiasi dan mengekalkan ukiran batu di gereja paroki berusia 250 tahun, Santa María de Guadalupe. Mereka telah membuat skrin altar, tiang dan patung Kristus dan Perawan Maria setinggi 10 kaki.
Salah satu tanda awal karya pendahulu mereka adalah batu ukiran di lantai halaman gereja bertulis “Xochiaca, rumah para pemahat batu.” Ia tidak membawa tarikh.
Walau bagaimanapun, ia merujuk kepada masa ketika danau yang pernah meliputi sebahagian besar lembah masih melimpah ke tepi Xochiaca. Pembina akan datang mencari ukiran, dan menghantarnya ke Mexico City dengan tongkang merentasi danau.
Juan Alfaro Bastidas, 75, adalah seorang pemahat batu, sama seperti bapanya dan datuknya. Dia teringat masuk ke kuari dengan lilin untuk mendapatkan blok batu.
Tetapi kuari kini hanyalah kenangan.
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI
Kebanyakannya telah habis, tanah di mana ia berdiri telah dijual untuk lot perumahan. Sebahagian pendatang baru menganggapnya comel, dan menggunakan sisi kuari sebagai dinding di rumah mereka.
Kini, para pemahat mengangkut batu dari negeri-negeri lain di utara dan barat, tetapi kadang-kadang dari selatan jauh seperti negeri Yucatan.
Mereka mendapat sedikit bantuan daripada sumbangan kerajaan tempatan dan penduduk tempatan.
“Jiran telah membantu kami dengan sumbangan $6 hingga $12. Orang kampung membeli batu,” kata Bastidas.
Apabila ditanya sama ada perdagangan itu akan terus hidup, pemahat batu Mario Olivares menyebut puisi yang diukir oleh pengrajin pada dinding gereja: “Seni anda, tradisi anda, budaya anda dan kemuliaan rakyat mengekalkan jiwa bandar ini hidup.”