(SeaPRwire) –   Beberapa minggu sebelum perang Iran bermula, kerajaan Amerika Syarikat mengambil tindakan mengejut mengenai topik yang kelihatan khusus: unsur kimia fosforus. Dalam perintah eksekutif yang dikeluarkan pada 18 Februari, Presiden Donald Trump menyeru peningkatan pengeluaran bahan tersebut, yang dilombong di AS oleh konglomerat kimia antarabangsa Bayer.

Reaksi awal terhadap perintah eksekutif itu memfokuskan pada penggunaan fosforus dalam racun rumpai. Tetapi isunya melangkaui kebimbangan alam sekitar domestik. Industri fosfat menjual baja, menfluoridakan air minuman kita, dan menghasilkan senjata perang.

Dengan cara ini, fosforus itu sendiri adalah satu paradoks. Sebagai baja dan racun rumpai, ia membolehkan kedua-dua kehidupan dan kematian. Perbezaan antara tujuan-tujuan tersebut adalah kimia: berapa banyak atom yang terikat bersama, dan unsur lain apa yang terikat padanya. Apabila fosforus terbakar, ia meninggalkan baja. Tanpa baja itu, tiada makhluk hidup boleh wujud.

Kini, perang di Iran membawa paradoks yang lebih luas ini menjadi tumpuan tajam.

Glifosat, yang diperbuat daripada fosforus unsur dan dijual sebagai Roundup, dipercayai secara meluas mempunyai kesan karsinogenik, mengakibatkan liabiliti yang semakin meningkat untuk syarikat itu. Pada saat-saat sukar seperti ini, perniagaan pertanian seperti Bayer telah lama beralih kepada kerajaan AS untuk pengesahan dan sokongan institusi.

Tetapi fosforus unsur, seperti yang dinyatakan dalam perintah eksekutif, juga boleh digunakan sebagai senjata perang. Sepuluh hari selepas perintah dibuat, AS dan Israel secara bersama menyerang Iran. Pada awal Mac, apabila konflik meluas, bukti timbul bahawa tentera Israel telah melepaskan munisi fosforus putih ke kawasan kediaman di Lubnan. Ini adalah ketara kerana, jika benar, ia melanggar undang-undang antarabangsa.

Fosforus putih menyala apabila bersentuhan dengan oksigen, menghasilkan cahaya putih dan asap tebal. Ia boleh digunakan secara sah dalam konteks ketenteraan sebagai tabir asap atau sumber pencahayaan, tetapi penggunaannya di kawasan berpenduduk adalah tidak dibenarkan. Di selatan Lubnan, menurut maklumat perbandaran yang disahkan oleh Human Rights Watch, sekurang-kurangnya dua pusingan telah ditembak ke atas bandar Yohmor, menyebabkan kebakaran bumbung. Penggunaan fosforus seperti itu sudah pasti tidak sah.

Apabila munisi fosforus putih ditembak ke langit, ia melengkung ke atas, merebak, dan jatuh ke tanah seperti hujan berapi. Fosforus putih boleh membakar bangunan, melecurkan kulit, dan menyebabkan kerosakan pernafasan yang teruk. Ia cukup panas untuk meleburkan logam.

Selama bertahun-tahun, pertubuhan kemanusiaan termasuk Amnesty International dan Human Rights Watch telah melaporkan bahawa Israel telah menembak fosforus putih ke Gaza, membakar hospital dan membunuh kanak-kanak. Bukti juga menunjukkan AS menggunakan fosforus putih di seluruh rantau ini, termasuk di Iraq, Syria, dan Afghanistan. Kedua-dua kerajaan telah menafikan tuntutan ini.

Fosforus unsur dihasilkan dari batuan fosfat, yang dilombong tetapi agak jarang. Walaupun fosfat dilombong di seluruh AS, Bayer adalah satu-satunya pengeluar fosforus unsur domestik. Ia melombong batuan fosfat di Idaho dan menjual fosforus kepada Kumpulan ICL, yang dahulunya dikenali sebagai Israel Chemicals, yang kemudiannya membekalkan munisi fosforus kepada kerajaan AS dan Israel.

Bayer telah menguruskan bekalan ini sejak 2018, apabila ia memperoleh Monsanto, syarikat yang terkenal dengan pembuatan Roundup serta Agent Orange. “Hari ini adalah hari yang hebat,” tulis pengerusi Bayer pada hari pemerolehan itu selesai.

Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) telah menentukan bahawa kemudahan Monsanto di Idaho meninggalkan unsur radioaktif dan logam berat, yang mencemarkan saluran air. Ribuan ekar tanah dilucutkan untuk menghasilkan berjuta-juta tan fosfat, dan, pada tahun 2007, 15 saluran air didapati tercemar.

Di Idaho, 17 bekas lombong fosfat sejak itu telah ditetapkan sebagai tapak Superfund persekutuan, meninggalkan orang awam untuk mengurus sisa industri tersebut. Keracunan selenium khususnya dikaitkan dengan kematian ternakan di seluruh tenggara Idaho, dan pada tahun 2011, Monsanto didenda $1.4 juta oleh EPA. Dua bulan selepas denda dikenakan, Monsanto dibenarkan untuk menggali lombong fosfat lain di Idaho.

Satu hasil daripada pengumuman seperti perintah eksekutif Trump baru-baru ini adalah longgarnya iklim kawal selia sekitar barang tertentu. Jika fosforus unsur adalah perkara keselamatan negara, logiknya, agensi persekutuan harus menggalakkan pengeluarannya, bukan mengawal selianya. Akta Pengeluaran Pertahanan, yang dipakai dalam perintah itu, boleh memberikan perlindungan liabiliti.

Bayer kini menghadapi tuntutan berbilion dolar yang berpunca daripada kesan karsinogenik glifosat. Lombong-lombongnya di Idaho secara sejarahnya telah dihukum oleh EPA. Bayer, dalam tahun-tahun kebelakangan ini, telah memupuk hubungan rapat dengan Rumah Putih Trump, yang dilaporkan bimbang bahawa tuntutan liabiliti boleh menenggelamkan syarikat itu. Perintah eksekutif, jika dilihat dalam terma-terma tersebut, mungkin sama dengan satu lagi bantuan korporat.

Dalam penggunaan projektil fosforus mereka yang ketara, Israel dan AS tidak bersendirian. Askar Rusia telah dituduh menggunakan senjata ini terhadap orang awam Ukraine. Kerajaan Syria dipercayai telah menggunakan fosforus semasa perang saudara di negara itu. Tuduhan ini mesti dibuat dengan berhati-hati: kerajaan yang berkenaan cenderung untuk menafikan tuduhan tersebut. Apabila kerajaan AS berperang melawan penduduk saingan, fosforus adalah penting untuk rancangannya.

Tetapi sementara fosforus Bayer melancarkan perang, kebanyakannya digunakan untuk glifosat, yang terlibat dalam jenis pertempurannya sendiri terhadap tanah. Bahaya glifosat diketahui secara meluas. Ia merosakkan tanah dan berkemungkinan karsinogenik. Ia adalah pusat kepada sistem pertanian korporat yang menafikan hak orang dan meletakkan keselamatan makanan global dalam risiko.

Baja fosforus secara semula jadi hadir dalam produk buangan seperti najis dan kompos, walaupun industri pertanian dalam tahun-tahun kebelakangan ini menjadi bergantung kepada sumber yang dilombong. Pada saat-saat ketegangan geopolitik, seperti yang kita hadapi hari ini, makanan menjadi lebih mahal kerana perniagaan pertanian bergantung pada input perindustrian, termasuk fosforus.

Jadi harga makanan meningkat secara global dan projektil fosforus menghujani Lubnan sementara pentadbiran Trump meluluskan satu lagi lombong fosfat di Idaho.

Fosforus adalah bahan pemberi kehidupan, tetapi industri fosforus menjadikannya bahan yang mematikan.