(SeaPRwire) –   Sidang kemuncak Shanghai Cooperation Organization di Tianjin, China menarik perhatian dunia hujung minggu ini. Kebanyakan ulasan tertumpu kepada kehadiran Perdana Menteri India Narendra Modi, yang melawat China buat pertama kali dalam tujuh tahun. Gambar dari Tianjin menunjukkan Modi bersama Presiden China Xi Jinping dan Presiden Rusia Vladimir Putin.

Ini menimbulkan dua naratif. Yang pertama ialah Modi, yang terkesan dengan tindakan Presiden Donald Trump mengenakan tarif tinggi ke atas eksport India ke A.S., sedang beralih arah ke China: Trump telah mendorong seorang rakan Amerika ke pangkuan musuh Amerika. Yang kedua ialah ketibaan Modi di Tianjin menandakan kemunculan pakatan global baharu—dipimpin oleh China, disokong oleh Rusia dan India—menentang A.S.

Pandangan saya: Kedua-dua kesimpulan ini terlalu tergesa-gesa, dan gagal mengambil kira realiti ekonomi dan geopolitik yang dingin bahawa India tidak mampu memutuskan hubungan dengan A.S.

Sekarang, tidak dapat dinafikan bahawa tingkah laku Trump terhadap India adalah keji. Terdapat laporan yang boleh dipercayai menunjukkan bahawa tindakan presiden A.S. mengenakan tarif ke atas eksport India sebahagian besarnya adalah hasil dendam. 

Setelah secara palsu mendakwa berjaya menjadi perantara perjanjian damai antara India dan Pakistan awal tahun ini, Trump mahu Modi secara terbuka menyatakan rasa terima kasih—dan mencalonkannya untuk Hadiah Keamanan Nobel. Perdana Menteri Pakistan telah berbuat demikian, tetapi Modi enggan bekerjasama, menyebabkan Trump marah.

Tarif-tarif itu, disertai dengan kenyataan sinis dari Trump mengenai “ekonomi India yang mati,” menyebabkan Modi sukar untuk mengekalkan naratif lama bahawa beliau telah menjalinkan persahabatan istimewa dengan pemimpin Amerika itu. Selama berbulan-bulan, pegawai di New Delhi telah bermegah bahawa perdana menteri mereka adalah orang utama Trump di Asia, dan bahawa A.S. menganggap India sebagai benteng penting menentang China. 

Kini, Trump telah menunjukkan betapa sedikitnya beliau mengambil berat tentang Modi—dan tentang India.

Adalah munasabah untuk mengandaikan bahawa Modi mungkin tidak akan pergi ke Tianjin jika rundingan tarif berjalan dengan cara yang berbeza. Pertama, beliau telah lama menganggap Xi dengan syak wasangka yang hampir bermusuhan, dan telah menahan diri daripada melawat jiran gergasi India itu untuk menunjukkan ketidakpuasan hati terhadap dasar China terhadap India. Ini termasuk sokongan ekonomi, ketenteraan, dan diplomatik untuk Pakistan serta tuntutan agresif ke atas wilayah India, disertai dengan rampasan tanah dan pertempuran di sepanjang sempadan. 

Kedua, Modi pasti tidak gembira untuk bergaul dengan ramai peserta lain, seperti Shehbaz Sharif dari Pakistan dan Recep Tayyip Erdogan dari Turki; yang terakhir dikecam baru-baru ini oleh New Delhi kerana memihak kepada Islamabad semasa perang kecil India-Pakistan pada Februari. Kebanyakan negara yang diwakili pada sidang kemuncak itu diwakili oleh autokrat dari pelbagai jenis—seperti Masoud Pezeshkian dari Iran dan Aleksandr Lukashenko dari Belarus.

Kehadiran perdana menteri India memberikan sedikit kilauan demokratik kepada barisan negara paria ini. (Prabowo Subianto dari Indonesia membatalkan kehadiran pada saat akhir.) Ini memenuhi ego Xi—lebih daripada pencalonan Nobel akan memuaskan Trump—serta cita-cita geopolitiknya. Ia juga pasti menggembirakan Putin, kerana pemimpin Rusia itu boleh mendakwa telah mendekatkan gergasi-gergasi Asia.

Akibatnya, Modi telah beralih daripada menjadi orang utama Amerika kepada memainkan peranan sampingan di jamuan China. Tiada jumlah bergaya di hadapan kamera di Tianjin dapat menyembunyikan kemerosotan ini.

Tetapi itu tidak bermakna India beralih arah dari A.S. ke timur. Realiti yang jelas ialah ia tidak mampu berbuat demikian.

Ekonomi, bodoh. Eksport India ke A.S., hampir mencecah $90 bilion setiap tahun, jauh melebihi eksportnya ke semua ahli Shanghai Cooperation Organization, jika digabungkan. Xi dan Putin boleh tersenyum ke arah Modi, tetapi mereka tidak dapat menggantikan kehilangan hasil eksport yang akan timbul daripada tarif Trump. China dan Rusia mahu menjual lebih banyak kepada India, bukan membeli lebih banyak daripadanya.

Juga geopolitik, bodoh. Di sebalik semua perbincangan mengenai naga China dan gajah India yang bergabung dalam satu pelukan, hakikatnya Beijing menganggap New Delhi sebagai saingan—lebih seperti pesaing angkuh—yang memerlukan ‘tamparan’ sekali-sekala. China akan kekal sebagai penaung utama Pakistan, dan akan terus menuntut sebahagian besar wilayah India. India juga tidak mungkin akan menarik diri daripada perikatan ketenteraan dengan A.S. dan negara-negara Asia yang lain, perikatan yang dianggap Beijing sebagai tidak mesra tetapi New Delhi menganggapnya penting untuk kelangsungan hidup.

Atas sebab-sebab ini sahaja, Modi tahu beliau tidak boleh menyimpang terlalu jauh dari orbit Washington. Beliau perlu mencari cara untuk berdamai semula dengan Trump tanpa menjatuhkan maruah: ekonomi dan keselamatan India bergantung kepadanya. 

Sekarang, diplomat dan pelobi India di Washington sedang giat berusaha untuk merancang perdamaian semula. Mereka mungkin berharap Trump akan melihat gambar Modi tersenyum di samping Xi, dan bimbang akan kehilangan seorang rakan Amerika. Sukar sekali: Reaksi Trump terhadap lawatan Modi ke Tianjin adalah sinis, mendakwa bahawa India menawarkan untuk menarik balik semua tarif ke atas barangan Amerika.

Tiada apa-apa daripada ini yang akan terlepas daripada perhatian Xi. Sebagai seorang realis geopolitik, presiden China akan tahu kehadiran Modi di jamuannya adalah oportunistik pada tahap terbaik, dan tidak menandakan permulaan persahabatan yang indah.

Beliau juga mesti tahu bahawa tanpa India, perikatan besarnya menentang A.S. dan Barat adalah sesuatu yang mustahil untuk bermula. Negara seperti Indonesia dan Turki akan sentiasa berhati-hati untuk memihak kepada kedua-dua belah pihak. Apabila Modi telah berdamai dengan Trump, Xi akan ditinggalkan bersama Putin dan negara paria yang lain.