(SeaPRwire) –   Bayangkan sebuah syarikat besar A.S.—mari kita namakannya “Big Corp.” Ia adalah salah satu perniagaan bernilai tertinggi di dunia, namun seluruh model keuntungannya bergantung pada menjadikan kanak-kanak ketagih kepada produknya. Dan akibat ketagihan ini adalah bencana.

Kajian dalaman Big Corp sendiri menunjukkan bahawa ketagihan ini menyemarakkan kebimbangan, kemurungan, gangguan pemakanan, dan pemikiran bunuh diri di kalangan kanak-kanak bawah umur. Tetapi apabila penemuan itu muncul, syarikat itu menyembunyikan penyelidikan tersebut dan berbohong kepada Kongres mengenai hasilnya.

Pada masa yang sama, Big Corp mendedahkan kanak-kanak kepada kemudaratan yang tidak terfikirkan, gagal, dan sering kali enggan sama sekali, untuk menghentikan penderaan.

Tingkah laku mengerikan daripada syarikat A.S. sedemikian akan menuntut akauntabiliti segera. Namun, menurut taklimat baru-baru ini yang difailkan oleh lebih daripada 1,800 plaintif, termasuk ibu bapa dan kanak-kanak, Meta didakwa telah melakukan kesalahan ini selama bertahun-tahun. Satu-satunya perbezaan: Daripada membiarkan anak-anak kita dalam bahaya di dunia fizikal, gergasi Big Tech itu didakwa telah menjual keselamatan kanak-kanak demi keuntungan dalam ruang maya.

Taklimat itu, oleh TIME, menyediakan bukti terbaru yang mendokumentasikan bagaimana syarikat teknologi seperti Meta, yang memiliki Facebook dan Instagram, telah menyasarkan kanak-kanak dengan ciri-ciri yang menyebabkan ketagihan—tidak kira apa pun akibatnya.

Menurut tuntutan mahkamah, dan bekas ketua keselamatan dan kesejahteraan Instagram Vaishnavi Jayakumar, Meta mempunyai dasar untuk tidak membuang individu yang terlibat dalam pemerdagangan seks di platformnya sehingga pengguna melaporkan pesalah sekurang-kurangnya 17 kali. 

Pada bulan September, Jawatankuasa Kecil Kehakiman Senat mengenai Privasi, Teknologi, dan Undang-undang, yang saya pengerusikan, mendengar daripada bekas pekerja Meta yang berani seperti Jayakumar yang bekerja dalam penyelidikan keselamatan remaja. Dalam pendengaran yang mengejutkan, mereka menggambarkan bagaimana Meta menindas penyelidikan dalaman yang menunjukkan bahawa kanak-kanak yang menggunakan set kepala realiti maya syarikat itu telah dipujuk secara seksual oleh orang dewasa dalam Metaverse syarikat itu.

Bagi kanak-kanak, kemudaratan psikologi dan fisiologi akibat penderaan sedemikian tidak berbeza daripada jika ia berlaku secara langsung. Namun, menurut pemberi maklumat dan beratus-ratus halaman dokumen dalaman, Meta mencari “penafian munasabah” dengan menghapuskan sebarang bukti yang akan memaksa syarikat itu bertindak. Pada satu ketika, eksekutif malah memberi amaran kepada penyelidik agar tidak menyebut “kids” di platform VR mereka. Eufemisme pilihan mereka? “Alleged minors with young sounding voices who may be underage.”

Walaupun syarikat itu telah menyatakan ia “stands by its record” dan menafikan sebarang kesalahan, tindakan merosakkan sedemikian telah lama menjadi rutin di Meta. Awal tahun ini, Federal Trade Commission mendapati bahawa pada 2019, Instagram menggalakkan “groomers” yang dikenali untuk berhubung dengan kanak-kanak bawah umur melalui cadangan ikutan algoritma. Walaupun syarikat itu menyedari interaksi berbahaya ini, CEO Mark Zuckerberg memilih untuk tidak mengukuhkan pasukan keselamatan platform untuk menjimatkan wang.

Dengan Meta dan platform Big Tech yang lain, kita telah melihat ‘filem’ ini berulang kali: algoritma dengan pengedar dadah dan dengan kandungan pro-bunuh diri; chatbot AI dalam fantasi main peranan; ciri reka bentuk membenarkan kanak-kanak untuk di peta dengan sesiapa sahaja, termasuk pemangsa yang tidak sabar untuk menjejaki mereka.

Kebenaran pahitnya ialah syarikat-syarikat Big Tech tidak boleh dipercayai untuk menjadikan platform mereka selamat secara reka bentuk kerana langkah keselamatan yang bermakna akan menjejaskan keuntungan mereka. Kongres mesti mengambil tindakan dan memastikan syarikat-syarikat ini akhirnya bertanggungjawab atas kemudaratan yang telah mereka lakukan kepada seluruh generasi kanak-kanak.

Awal tahun ini, saya memperkenalkan semula rang undang-undang yang bipartisan (KOSA), yang akan memastikan kanak-kanak diberikan perlindungan yang sama daripada bahaya dalam dunia maya seperti yang mereka miliki di dunia fizikal. Versi Senat KOSA akan mewujudkan kewajipan penjagaan yang jelas bagi platform dalam talian untuk mencegah ancaman tertentu kepada kanak-kanak bawah umur, termasuk penderaan seksual, dadah haram, dan promosi bunuh diri serta gangguan pemakanan. Menghendaki syarikat Big Tech bertanggungjawab untuk menjadikan produk mereka sendiri lebih selamat adalah penting untuk melindungi kanak-kanak dan memberi ketenangan fikiran kepada ibu bapa.

Undang-undang itu mendapat sokongan bipartisan yang amat besar, diluluskan oleh Senat tahun lalu dengan undian 91-3. Tahun ini, undang-undang itu telah memperoleh semula majoriti kalis veto dengan 67 penaja bersama Senat. 

Pada pendengaran Jawatankuasa Kehakiman Senat tahun lalu, Zuckerberg dari Meta berhadapan dengan berpuluh-puluh ibu bapa yang telah kehilangan anak-anak mereka akibat kemudaratan di media sosial. “Saya minta maaf atas segala yang telah anda semua lalui,” katanya kepada mereka. “Tiada siapa yang patut melalui perkara yang telah dialami oleh keluarga anda.”

Tetapi ini bukan kali pertama dia mengucapkan permohonan maaf sedemikian. Dan bagi ibu bapa yang hidup dengan kehilangan yang tidak dapat dibayangkan, sebarang permohonan maaf tanpa tindakan adalah tidak bermakna. 

Mereka berhak mendapat akauntabiliti. The Kids Online Safety Act akhirnya boleh menyediakannya.