(SeaPRwire) –   Kelewatan dan pembatalan penerbangan meningkat di seluruh negara akibat kekurangan kakitangan di lapangan terbang seiring penutupan kerajaan berlarutan, menyebabkan ribuan pengawal trafik udara bekerja tanpa gaji.

Kira-kira 11,000 pengawal trafik udara terlepas gaji yang berjumlah pampasan dua minggu pada hari Selasa, menandakan kali pertama mereka tidak dibayar sepenuhnya sejak penutupan kerajaan bermula pada 1 Okt. Pengawal, yang telah dianggap sebagai pekerja penting semasa penutupan, dikehendaki terus bekerja walaupun tanpa upah.

“Ramai pengawal kami boleh bertahan tanpa gaji pertama ini. Mereka telah bekerja selama 10, 15, 20 tahun; mereka telah merancang untuk hari-hari seperti ini,” kata Setiausaha Pengangkutan Sean Duffy pada sidang media di Lapangan Terbang LaGuardia pada hari Selasa. Beliau bagaimanapun mengakui bahawa “hampir setiap pengawal tidak dapat bertahan untuk dua gaji.”

Duffy menegaskan penerbangan kekal selamat. “Selalunya saya ditanya, adakah ruang udara selamat? Adakah selamat untuk terbang? Dan saya akan memberitahu anda bahawa, ya, ia sama selamatnya hari ini seperti dua bulan lalu. Ia selamat,” katanya. Tetapi beliau memberi amaran bahawa kemungkinan akan ada lebih banyak kelewatan jika penutupan berterusan.

Ribuan penerbangan yang melakukan perjalanan di dalam A.S. sudah mengalami kelewatan setiap hari. Terdapat lebih 2,700 insiden yang menjejaskan penerbangan di dalam, masuk atau keluar dari A.S. pada hari Rabu sehingga lewat petang di Pantai Timur, dengan lebih daripada 125 dibatalkan. Pada hari Ahad, terdapat hampir 9,000 insiden, dan 193 pembatalan.

Penerbangan yang berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Los Angeles dihentikan seketika pada hari itu kerana kekurangan kakitangan di sebuah kemudahan trafik udara di California Selatan, menurut Federal Aviation Administration. Daripada 25 pengawal, 11 melaporkan diri sakit, kata Duffy. Kelewatan akibat kekurangan kakitangan juga dilaporkan di Chicago, Washington D.C., dan New Jersey. 

Daripada semua kelewatan penerbangan pada hari Ahad, 44% adalah disebabkan kekurangan kakitangan pengawal trafik udara, menurut Duffy; pada hari Isnin, peratusannya adalah 25%. Itu adalah peningkatan yang ketara berbanding bulan-bulan sebelumnya: Sehingga kini tahun ini, hanya 5% kelewatan adalah disebabkan oleh pengawal trafik udara.

Pengawal trafik udara menerima gaji separa pada 14 Okt untuk kerja yang dilakukan sebelum penutupan bermula pada 1 Okt, sebelum menerima gaji $0 pada hari Selasa.

Ratusan telah mencari jalan untuk menyara hidup mereka tanpa gaji semasa penutupan, seperti bekerja sebagai pelayan atau melakukan kerja gig untuk syarikat seperti DoorDash dan Uber. Pengawal juga semakin kerap melaporkan diri sakit dalam beberapa minggu kebelakangan ini, kata Duffy dalam wawancara Ahad di Fox News, yang katanya telah menyebabkan ribuan kelewatan penerbangan dan ratusan lagi pembatalan.

“Mereka tidak sepatutnya bekerja sampingan, mereka tidak sepatutnya habis syif malam dan kemudian pergi melayan meja,” kata Nick Daniels, presiden National Air Traffic Controllers Association, pada sidang media itu.

“Pengawal trafik udara Amerika kini terpaksa menumpukan perhatian kepada bagaimana mereka mengisi minyak kereta, bagaimana mereka menjaga anak-anak mereka, bagaimana mereka membayar untuk penjagaan kanak-kanak,” kata Daniels. “Itu menjadikan sistem kurang selamat.”

Kira-kira 50,000 pekerja Transportation Security Administration (TSA) juga terlepas gaji pertama mereka pada hari Selasa, dan juga dikehendaki terus bekerja. Kedua-dua pekerja TSA dan pengawal trafik udara adalah antara pekerja persekutuan yang dianggap penting untuk peranan mereka dalam mengekalkan keselamatan awam, bersama-sama dengan anggota tentera dan penguatkuasa undang-undang tertentu, antara lain.