(SeaPRwire) –   Sistem tenaga dunia telah mengalami satu siri kejutan dramatik dalam beberapa bulan terakhir—bermula dengan penyingkiran Nicolás Maduro dan berterusan melalui pencerobohan Amerika Syarikat (AS) ke Iran. Seseorang mungkin berfikir ini akan merangsang reinvensi. Tetapi bukannya bertindak secara tergesa-gesa, meningkatkan pengeluaran dengan cepat atau mempercepat pembinaan alternatif, sektor tenaga nampaknya telah memasuki keadaan menahan langkah. Modal, sebaliknya, mengalir ke mana-mana perkara yang berkaitan dengan Kecerdasan Buatan (AI). Segalanya lain: tunggu dan lihat.

Di CERAWeek oleh S&P Global, perhimpunan tahunan di Houston bagi pegawai terkemuka dalam sektor tenaga dari seluruh dunia, dinamik ini ditunjukkan sepenuhnya. Dalam perbincangan pentas utama, eksekutif menekankan kedua-dua kesan drastik krisis semasa dan kemungkinan ia berterusan. Berkali-kali eksekutif berkata harga minyak tidak meningkat dengan cukup substansial untuk mencerminkan skala krisis yang semakin meningkat. Sekurang-kurangnya, pemulihan akan mengambil beberapa bulan dan lebih mungkin berterusan hingga 2027. “Asasnya sangat ketat, dan oleh itu pasaran berdagang berdasarkan maklumat yang terhad,” kata Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) Chevron Mike Wirth pada sesi berbual dekat api pada Isnin.

Namun, pemain utama tidak memberikan isyarat sebarang peralihan strategik. Wirth bercakap tentang penggunaan teknologi untuk mengekstrak lebih banyak dari telaga sedia ada—bukan langkah besar untuk menggali telaga baru. Perbincangan yang muncul dari perbincangan lorong adalah lebih jelas: sukar untuk membuat langkah besar dengan banyak perkara yang belum selesai. Dan, walaupun terdapat perdebatan dalaman di sesetengah syarikat tentang sama ada untuk menghasilkan lebih banyak, kekacauan pasaran lebih menyokong ketetapan.

Bagi pemerhati rapat sektor tenaga, ini mungkin tidak terlalu baru atau mengejutkan. Syarikat minyak dan gas telah berhalangan membuat pelaburan besar sejak sebahagian dekad terakhir, takut mereka mungkin tidak dapat memperoleh pulangan yang sihat tanpa harga yang lebih tinggi secara berterusan. Dan, walaupun Presiden Donald Trump mengakui dukungannya kepada minyak dan gas, banyak keputusan besarnya—dari cukai import hingga konflik bersenjata—telah menyebabkan industri merasakan kebingungan dan kebimbangan.

Syarikat tenaga bersih lebih bingung. Mereka menawarkan pelbagai teknologi tenaga—dari kuasa angin hingga kenderaan elektrik—yang boleh membantu bertindak balas terhadap kejutan harga. Namun, mereka menghadapi cabaran yang lebih besar apabila Pemerintah Trump mencabut permit dan menggunakan pelbagai alat kawal selia untuk memperlahankan pembangunan. Di CERAWeek, pemerintah bahkan mengumumkan perjanjian untuk mengembalikan wang kepada syarikat tenaga Perancis, Total, sebanyak $1 bilion untuk pajakan kincir angin luar pesisirnya sebagai ganti pelaburan dalam gas semula jadi.

“Dari segi peruntukan kapital… lebih baik tidak melabur dalam perkara ini,” kata CEO Total Patrick Pouyanné ketika beliau berkongsi pentas dengan Setiausaha Dalam Negeri Doug Burgum yang cerah di CERAWeek. Sebaliknya, katanya, syarikat harus “terus melabur dalam perkara lain.”

Keadaan menahan langkah memberi ruang kepada yang lain untuk masuk dan membentuk pasaran. Syarikat teknologi telah memasuki lingkungan secara lalai. Simpanan tunai mereka yang banyak dan persaingan sengit untuk menguasai AI menjadikan mereka hampir tahan terhadap turun naik harga. Dan pelaburan mereka dalam teknologi tenaga menggerakkan pasaran hari ini.

Di Houston tahun ini, pentas utama menampilkan eksekutif terkemuka dari syarikat tech terbesar di dunia. Mereka bukan sahaja bercakap tentang pelaburan mereka dalam AI tetapi juga perbelanjaan besar mereka dalam tenaga.

“Kami sangat berkomitmen untuk menambah kapasiti semasa kami terus membina pusat data kami,” kata Ruth Porat, Presiden dan Ketua Pegawai Pelaburan di Alphabet dan Google. “Kami melakukan ini dengan nuklear. Kami melakukan dengan penangkapan karbon. Kami melakukan semua perkara itu.”

Syarikat tech ini terlibat dengan sektor tenaga untuk memenuhi keperluan kuasa mereka sendiri, tetapi pilihan mereka—dan kapital besar yang datang bersama pilihan itu—akan membentuk pasaran untuk semua orang lain. Keputusan peruntukan kapital yang dibuat oleh syarikat tech besar mempunyai potensi untuk membawa teknologi baru ke pasaran (fikirkan tentang fusi nuklear atau reaktor modular kecil) dengan beberapa perjanjian yang dilaksanakan dengan baik dan dikawal kapital. Dan hyperscalers kini mempunyai pengaruh yang cukup dalam pasaran untuk menarik harga kuasa naik—atau turun—berdasarkan tempat mereka menetapkan premis dan cara mereka terlibat dengan pasaran.

“Masa depan industri elektrik di Amerika Syarikat sedang diputuskan di Seattle dan Cupertino,” kata David Crane, CEO syarikat pelaburan infrastruktur tenaga Generate Capital dan bekas timbalan setiausaha di Jabatan Tenaga AS. “Ia tidak diputuskan di Washington.”

Cerita ini disokong oleh perkongsian dengan Outrider Foundation dan Journalism Funding Partners. TIME adalah yang sahaja bertanggungjawab untuk kandungan.