(SeaPRwire) –   Terdapat sesuatu yang samar-samar superior tentang kebanyakan filem distopia. Kita semua boleh menunjuk kepada peristiwa dan cara berfikir yang mengerikan dalam dunia kita sekarang dan meyakinkan diri kita bahawa keadaan hanya akan menjadi lebih buruk—itu mudah. Tetapi apabila seorang pembikin filem meletakkan visinya yang paling suram untuk masa depan kolektif kita di layar, kita entah bagaimana sepatutnya berpura-pura bahawa firasat buruk ini tidak mungkin berlaku kepada kita yang kecil, sebaliknya memuji mereka sebagai satu kejayaan kehebatan imaginasi. Sebuah kerajaan autoritarian yang menaja rancangan TV realiti kejam di mana individu-individu terdesak bersaing untuk mendapatkan wang tunai bagi membayar bil perubatan asas mereka? Itu kedengaran sangat mengerikan. Tetapi pada tahun 2025, ia tidaklah terlalu jauh dari kenyataan, dan mana-mana thriller aksi yang dibina berdasarkan idea seperti itu perlu mantap secara mekanikal, dan mendebarkan, dengan sendirinya.

The Running Man, arahan Edgar Wright dan diadaptasi daripada novel 1982 dengan nama yang sama, memang gelap. Ia juga jelas menjolok mata, dan walaupun ia cuba meraih gelak tawa di sana sini, ia hampir tidak mempunyai sedikit pun kecerdasan. Glen Powell memegang watak Ben Richards, seorang lelaki pekerja jujur yang cuba menjaga keluarganya di sebuah distopia neraka futuristik. Dia baru sahaja kehilangan pekerjaan kilang yang suram—ada rujukan kepada pengorbanan yang dibuatnya untuk rakan sekerjanya, walaupun dia juga mempunyai masalah pengurusan kemarahan—dan bayinya sangat sakit. Isterinya, Sheila (Jayme Lawson), bekerja keras sebagai pelayan di kelab kotor untuk lelaki kaya yang menjijikkan, satu-satunya tempat dia boleh mencari wang, walaupun pasangan itu masih tidak mempunyai cukup untuk mendapatkan ubat-ubatan “sebenar” yang akan menyelamatkan anak perempuan mereka. Dalam dunia masa depan yang suram ini, hanya ubat-ubatan palsu yang tidak berguna tersedia untuk orang miskin—segala yang lain tidak dapat dicapai.

Ben kehabisan pilihan, itulah sebabnya dia memutuskan untuk mencuba salah satu rancangan permainan tajaan kerajaan yang sadistik itu; dia sangat cergas, kacak dan penuh kemarahan sehingga dia mendapat tempat dalam yang paling berbahaya, maraton pertarungan sehingga akhir yang dipanggil The Running Man, di mana trio peserta, yang dipersembahkan kepada penonton sebagai musuh masyarakat yang ganas dan tidak berguna, dihantar keluar ke dunia untuk melarikan diri daripada sekumpulan pemburu upahan yang kejam. Terdapat juga elemen penyertaan penonton: penonton digalakkan untuk mengesan peserta di alam liar dan memaklumkan pihak berkuasa. (“Rekod-Lapor-Ganjaran” adalah salah satu slogan rancangan itu.) Jika Ben dapat mengelak pemburu selama 30 hari, dia akan memenangi sejumlah besar “dolar baharu”—cukup untuk melancarkannya ke dalam 1% teratas kekayaan global, menurut ketua besar perusahaan hiburan ini, Dan Killian yang licik (lakonan Josh Brolin), yang yakin bahawa tubuh Ben yang menarik, dipadankan dengan kemarahannya yang sama hebat, akan menjadikan televisyen yang hebat.

Tentu saja, Ben ditipu; permainan itu direka, dan walaupun dia sedar, dia fikir dia mungkin boleh menang juga. Powell menyampaikan kegigihan Ben dengan isyarat yang kuat: Dia mengecilkan mata dan merenung; dagunya tersembul keluar dengan tepat. Setelah singgah melawat rakan lama (William H. Macy yang letih dunia) dan mengambil beberapa penyamaran yang menarik, dia cuba menyelinap ke dalam kerahasiaan, mula-mula di New York City, kemudian di Boston, dan akhirnya di kawasan luar bandar Maine. Semua orang, dari hos The Running Man yang gemerlapan (Colman Domingo), kepada seorang wanita muda yang dangkal yang cuba dirampas keretanya (Emilia Jones), hinggalah kepada pemburu paling kejam dalam rancangan itu (Lee Pace dalam topeng khaki yang boleh diregangkan), ingin melihatnya jatuh. Ben berlari, banyak. Dia menyeringai. Dia berlari lagi. Aksi itu, yang disekat dan dirakam secara tidak kemas, adalah kartun dalam cara yang meletihkan.

The Running Man adalah salah satu filem yang sepatutnya menyeronokkan walaupun ia bermaksud sesuatu. Ia tentang kepentingan keluarga, tetapi hanya dalam cara yang paling sentimental. (Isteri dan anak perempuan Ben diperkenalkan secara ringkas pada permulaan sebelum cepat-cepat dipinggirkan ke timbunan simbol.) Ia tentang kengerian hidup di bawah rejim autoritarian, di mana TV anda memerhatikan anda kembali. Ia berlatarbelakangkan dunia di mana pihak berkuasa sebenarnya mahu orang kelaparan, menderita, dan mati. Namun di tangan Wright, kengerian ini terasa seperti sedikit lebih daripada bahan latar yang mudah. Ini adalah kali kedua novel King—asalnya diterbitkan di bawah nama pena Richard Bachman—difilemkan, dan jika versi 1987, yang dibintangi Arnold Schwarzenegger, menampilkan lebih daripada bahagian penari latar faux-futuristik cheesy dalam Spandex berwarna terang, ia juga mempunyai banyak semangat. Dan walaupun kebodohan synth-nya, ia masih terasa lebih relevan daripada inkarnasi baharu ini. Apabila penerbit rancangan dalam filem terdahulu, yang dilakonkan oleh Richard Dawson, menyalak perintah kepada orang bawahannya—“Dapatkan saya Jabatan Kehakiman—Bahagian Hiburan!”—seolah-olah dia telah melihat terus ke dalam masa kini kita yang tanpa undang-undang. Tambahan pula, ia hanya baris yang hebat.

Wright telah membuat filem-filem hebat, antaranya komedi zombie yang usang Shaun of the Dead, dari tahun 2004, dan dokumentari 2021 yang menarik, The Sparks Brothers, tentang adik-beradik Ron dan Russell Mael, yang juga dikenali sebagai duo art-pop Sparks. Tetapi pada tahap terburuknya, dia juga mampu menunjukkan jenis senyuman sinis yang jahat, dan ada sedikit daripada itu dalam The Running Man. (Salah seorang peserta Ben, seorang nerd yang tidak berbahaya yang dilakonkan oleh Martin Herlihy, menemui pengakhiran yang tumpul dan memalukan yang mungkin sepatutnya lucu tetapi tidak masuk akal.) Malah di luar itu, The Running Man hanyalah sebuah perjuangan. Ben lakonan Powell berlari dan berlari, sesekali mengeluarkan sedikit peluh, namun anda tidak pernah merasa ada sesuatu yang dipertaruhkan. Dia bukanlah wira orang biasa yang marah seperti yang digambarkan. Sebaliknya, dia hanya berlari kosong, dalam sebuah filem yang berlari dalam bulatan.