(SeaPRwire) –   Awal bulan ini, saya pergi ke Georgia untuk meneroka tindak balas politik terhadap bil elektrik yang melambung tinggi. Di seluruh negeri, dari metro Atlanta ke komuniti luar bandar, saya bertemu dengan penduduk Georgia yang kecewa dengan kenaikan kadar demi kenaikan kadar. Saya juga bertemu dengan ahli politik dan aktivis pembangkang yang berharap dapat menjadikan cabaran ini isu utama di peti undi.

Seperti yang saya tulis dalam sebuah laporan minggu ini, tekanan politik ini menimbulkan ancaman besar kepada pembinaan infrastruktur kuasa baharu di A.S.—dan, seterusnya, pengembangan pusat data yang diperlukan untuk AI. Ia juga merupakan petunjuk kepada apa yang mungkin menjadi perubahan paling ketara dalam naratif yang mendorong tindakan iklim. Selama beberapa dekad, penyokong iklim telah cuba menjadikan peningkatan suhu global—dan sistem tenaga berasaskan fosil yang menyebabkannya—dapat diterima oleh rakyat Amerika setiap hari dengan hasil yang bercampur-campur. Mungkin buat pertama kalinya, ramai rakyat Amerika mula menghadapi sistem itu secara langsung.

Dalam persekitaran ini, masih belum dapat dipastikan sama ada penyokong tenaga bersih boleh memanfaatkan detik ini untuk memajukan agenda iklim baharu—atau sama ada kekhuatiran tentang bil elektrik akan menyebabkan pergantungan lebih lanjut kepada bahan api fosil.

Rasanya wajar untuk mengatakan bahawa gerakan iklim Amerika sedikit hilang arah. Undang-undang iklim A.S. yang penting—yang suatu ketika dianggap tidak dapat disentuh di banyak pihak kerana pekerjaan yang dijanjikan oleh Akta Pengurangan Inflasi untuk dicipta di kawasan Republikan—telah dibongkar. Dan, setelah bertahun-tahun penolakan iklim berkurangan dalam wacana arus perdana, kerajaan persekutuan A.S. terlibat dalam usaha untuk mendiskreditkan sains iklim.

Kumpulan alam sekitar telah terpaksa memberhentikan pekerja apabila penyumbang dana menutup dompet mereka. Beberapa pemimpin bukan keuntungan telah menjelaskan penarikan diri ini sebagai dermawan yang mengalah kepada Presiden Trump. Walaupun itu mungkin benar dalam beberapa kes, ramai penyumbang dana memberitahu saya bahawa selepas perjuangan sedemikian, mereka hanya tidak pasti kerja iklim apa yang sebenarnya akan membawa perubahan.

Sepanjang musim panas, naratif baharu telah mula muncul: kemampuan tenaga.

Sukar untuk membantah bahawa isu kemampuan tenaga dapat diterima oleh orang ramai. Kos barangan meningkat di seluruh ekonomi, tetapi kenaikan harga elektrik dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah melebihi inflasi. Dan penganalisis mengatakan bahawa kita sebenarnya baru di peringkat permulaan apabila permintaan meningkat, terutamanya untuk pusat data, sementara bekalan kuasa bergelut untuk memenuhi permintaan. Laporan daripada PowerLines, sebuah organisasi bukan keuntungan yang mendorong pengiktirafan yang lebih luas terhadap peraturan utiliti, mendapati 73% rakyat Amerika bimbang tentang peningkatan kos utiliti. Sebuah tinjauan berasingan 2024 dari firma perunding EY mendapati dua pertiga rakyat Amerika tidak mampu menanggung kenaikan 10% dalam kos tenaga mereka.

Dan langkah-langkah kemampuan sering sejajar dengan cita-cita iklim. Buat masa ini, syarikat utiliti dan syarikat kuasa merancang untuk membina banyak kemudahan gas untuk memenuhi permintaan. Di beberapa tempat, kos itu akan ditanggung terus oleh pengguna. Gas baharu itu mungkin diperlukan dalam beberapa kes untuk memastikan grid boleh dipercayai, tetapi dalam kes lain mungkin tidak. Projek tenaga bersih—terutamanya yang sudah dalam peringkat pembangunan yang baik—boleh mengurangkan tekanan harga pada grid. Subsidi dalam Akta Pengurangan Inflasi yang kini telah dibongkar hanya mengurangkan kos tersebut lebih lanjut. Tumpuan kepada kemampuan juga akan mendorong syarikat utiliti untuk berfikir lebih teliti tentang kecekapan tenaga dan kaedah lain untuk memanfaatkan lebih banyak daripada grid sedia ada hari ini. RMI, sebuah organisasi bukan keuntungan yang mengusahakan penyelesaian tenaga bersih, menganggarkan bahawa 95% daripada permintaan masa depan dalam dekad akan datang dapat dipenuhi dengan penyelesaian bersih seperti penghantaran lanjutan dan langkah-langkah kecekapan.

Di Georgia, saya bertemu dengan Peter Hubbard, seorang pemaju solar yang bertanding dalam pemilihan negeri untuk berkhidmat di Suruhanjaya Perkhidmatan Awam, yang mengawal sektor elektrik negeri. Hubbard sangat terlibat dalam isu iklim, tetapi telah terbiasa membiarkan kemampuan berfungsi sebagai vektor untuk pengurangan pelepasan. “Saya perlu memberi tumpuan kepada apa yang menarik pengundi keluar,” katanya kepada saya. “Ia bergantung kepada khalayak, jika ia khalayak yang betul, saya bercakap tentang perubahan iklim, tetapi itu hanya sampingan.”

Untuk mendapatkan cerita ini dalam peti masuk anda, langgan newsletter TIME CO2 Leadership Report.