(SeaPRwire) –   Hanya beberapa hari lalu, Nicolás Maduro berada di Caracas berkhidmat sebagai Presiden Venezuela. Tetapi selepas digulingkan dan , dia tiba-tiba mendapati dirinya dalam persekitaran yang sangat berbeza: di sebalik jeruji penjara Brooklyn yang terkenal buruk.

Metropolitan Detention Center terletak di kejiranan Sunset Park yang agak sunyi, di mana ia menempatkan kira-kira 1,300 banduan di kawasan perindustrian berhampiran tepi laut. Penjara itu, yang telah menjadi tempat beberapa kematian dan kes penderaan serta pengabaian yang didakwa, sebelum ini digambarkan sebagai “biadab” dan “neraka di dunia” oleh hakim dan peguam. Beberapa pesalah berprofil tinggi lain telah melalui sel-selnya sementara menunggu perbicaraan dalam tahun-tahun kebelakangan ini, daripada penyanyi R. Kelly kepada penganjur Fyre Festival Billy McFarland kepada rakan lama Jeffrey Epstein . Kini, presiden Venezuela yang digulingkan itu telah menyertai barisan mereka.

Maduro, yang ditahan dalam serbuan pimpinan AS pada hari Sabtu, ditahan di kemudahan itu kerana menghadapi tuduhan persekutuan termasuk konspirasi narko-keganasan dan konspirasi pengimportan kokain. Isterinya, , juga telah didakwa, bersama anak lelakinya dan pegawai Venezuela yang lain.

Maduro dan Flores didaftarkan masuk ke M.D.C. lewat hari Sabtu, selepas mereka diangkut dari Caracas dengan helikopter, kapal perang, dan kapal terbang.

Pasangan itu kekal dalam tahanan selepas setiap pada hari Isnin di sebuah bilik mahkamah New York; mereka akan menunggu penampilan mahkamah seterusnya mereka, yang ditetapkan pada 17 Mac, di penjara itu, yang berfungsi sebagai sejenis stesen persinggahan untuk tahanan sebelum perbicaraan atau penghukuman.

M.D.C., salah satu lokap persekutuan terbesar di negara itu, mempunyai sejarah bermasalah, dipenuhi skandal dan salah urus yang didakwa.

Berbilang pengawal di kemudahan itu telah ditangkap dan didakwa melakukan kesalahan seksual terhadap banduan pada 2017 dan kemudiannya disabitkan kesalahan. Pada Mei 2018, seorang bekas leftenan di M.D.C, Eugenio Perez, disabitkan kesalahan yang kata pendakwa raya dia paksa untuk melakukan seks oral ke atasnya. Juri secara berasingan mendapati bekas leftenan Carlos Richard Martinez kerana berulang kali merogol seorang banduan wanita pada Januari itu. Beberapa bulan lebih awal, bekas pegawai pembetulan Armando Moronta kepada mendera seksual tiga banduan wanita. 

Laporan dan peguam juga telah membangkitkan tuduhan mengenai keadaan tidak bersih dan berbahaya di penjara itu. Pada akhir Januari 2019, misalnya, lebih seribu banduan di M.D.C. ditinggalkan dalam sel yang sangat sejuk selepas kemudahan itu kehilangan kuasa dan pemanasan selama sekurang-kurangnya seminggu, lapor The New York Times , memetik peguam bela awam persekutuan dan kesatuan pegawai pembetulan. Seorang peguam bela persekutuan berkata mereka telah diberitahu oleh seorang banduan bahawa seorang pegawai pembetulan mengukur suhu di sebuah unit perumahan pada 34 darjah, dan sel-sel itu lebih sejuk lagi.  

Biro Penjara mengakui kegagalan elektrik pada masa itu dan berkata ia berkaitan dengan Con Edison. Syarikat utiliti itu mempertikaikan dakwaan itu, mengatakan gangguan itu adalah masalah dalaman di penjara.

Dalam satu lagi kes, seorang peguam untuk Joseph Elias, yang mengaku bersalah atas konspirasi menggunakan api untuk melakukan jenayah dan ditahan di penjara itu selama lebih 20 bulan, pada Mei 2024 bahawa kliennya dihidangkan makanan mengandungi belatung di unit perumahan terasing M.D.C., serta makanan termasuk ikan, walaupun mempunyai alahan yang didokumenkan. 

Tahun yang sama, dua banduan terbunuh di penjara itu. Pada Jun 2024, Uriel Whyte ditikam maut oleh dua banduan semasa menunggu perbicaraan atas tuduhan pemilikan senjata, menurut . Sebulan kemudian, Edwin Cordero, yang sedang menjalani hukuman kerana serangan melanggar pembebasan bersyaratnya selepas menjalani hukuman kerana penipuan wayar, didakwa dipukul dan ditikam di jantung oleh tiga banduan.

Pada September itu, seorang hakim persekutuan mengugut untuk membatalkan hukuman penjara seorang lelaki berusia 75 tahun yang disabitkan atas tuduhan penipuan cukai jika dia ditetapkan untuk menjalani hukuman di M.D.C. dan sebaliknya meletakkan lelaki itu di bawah tahanan rumah, memetik “” di penjara Brooklyn itu. 

Kemudahan itu “adalah neraka di dunia bagi sesiapa yang tidak bernasib baik untuk tinggal di sana,” kata Mark Bederow, seorang peguam pembela jenayah dan bekas pendakwa raya Manhattan, kepada Business Insider berikutan berita bahawa Sean “Diddy” Combs akan dipindahkan ke M.D.C. bulan itu.

Dalam satu kenyataan pada Jun lalu, Legal Aid Society menggambarkan penjara itu sebagai mempunyai “sejarah didokumenkan keganasan, pengabaian perubatan, dan pelanggaran hak asasi manusia dan sivil.” 

Di tengah-tengah kematian dan tuduhan itu, M.D.C. terus menahan beratus-ratus banduan—termasuk beberapa pesalah tertuduh paling terkenal di negara itu. Presiden Venezuela dan isterinya menyertai Luigi Mangione, yang menghadapi tuduhan negeri dan persekutuan dalam pembunuhan CEO UnitedHealthcare Brian Thompson pada Disember 2024, sebagai penghuni semasa penjara terkenal buruk itu.

Seorang lagi bekas pemimpin Amerika Latin, bekas Presiden Honduras Juan Orlando Hernández, juga baru-baru ini ditahan di sana sementara menunggu perbicaraan atas tuduhan dadah selepas ekstradisi 2022nya. Semasa di penjara, Hernández daripada seorang lagi banduan berprofil tinggi: pengasas pertukaran bitcoin muflis FTX, Sam Bankman-Fried. Hernández kekal di penjara itu sehingga sabitan kesalahannya pada Mac 2024, selepas itu dia dipindahkan ke sebuah kemudahan di West Virginia. Presiden Donald Trump bekas Presiden Honduras tahun lalu—walaupun dia meningkatkan tekanan ke atas Maduro mengenai penglibatan didakwa pemimpin Venezuela itu dalam perdagangan dadah haram.