(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dihantar ke peti masuk anda.

Donald Trump membaca situasinya dengan jelas dan . Beliau kehilangan sokongan dalam kalangan Republikan kerana keengganannya untuk mendedahkan semua fail yang telah dikumpulkan oleh Department of Justice dalam penyiasatannya terhadap ahli kewangan yang memalukan dan pesalah seks yang disabitkan, Jeffrey Epstein. Usahanya untuk mengelak atau kelihatan menangani situasi secara dalaman disambut dengan kemarahan dan ejekan.

Jadi Trump berdepan dengan pilihan: mengubah pendiriannya dan menyertai “gerombolan” yang telah dia bina selama sedekad, atau kekal ingkar dan berjanji untuk memveto rang undang-undang pendedahan jika ia sampai ke mejanya. Ini bukan pertarungan yang boleh dia menangi dengan membengkokkan pangkalan ke arahnya. 

Jadi Trump nampaknya mengalah sebagai respons kepada tentangan daripada pangkalan penyokongnya sendiri. Ia mungkin petanda bahawa gerakan Make America Great Again sedang mengatasi individu yang membangunkannya menjadi kekuatan politik yang dominan. Selama bertahun-tahun, MAGA adalah apa sahaja yang dikatakan Trump. Para pengikutnya mengubah pendirian mereka, kadang-kadang berulang kali, mengenai isu-isu seperti perdagangan, konflik asing, dan siapa yang dianggap sebagai musuh politik berdasarkan apa yang dikatakan Trump kepada mereka sebagai kedudukan MAGA.

Tetapi perkembangan terbaru dalam saga Epstein mungkin meramalkan perkembangan yang lebih besar daripada sekadar tamparan politik; ia mungkin menunjukkan bahawa Gerakan Make America Great sedang berkembang melampaui kesetiaan kepada seorang individu, berubah dari kultus personaliti menjadi ideologi yang lebih matang yang sebenarnya boleh bertahan lebih lama daripada pengasasnya.

Ini tidaklah terlalu luar biasa. Seperti Student Nonviolent Coordinating Committee pada tahun 1960-an, MAGAVerse bukanlah sebuah monolit yang beku dalam masa. Begitu juga, gerakan Tea Party, Black Lives Matter, dan Defund the Police adalah berbeza hari ini berbanding ketika mereka bermula. Kepercayaan mengeras, taktik berubah, kesetiaan diuji. Sebaik sahaja itu berlaku, kepemimpinan atas-bawah kehilangan pengaruhnya. Ideologi lebih kuat daripada hujah, dan kuasa terbukti mudah alih.

Saga Epstein telah berlarutan selama beberapa minggu sehingga Rabu lalu, apabila Demokrat memaksa Trump dengan pendedahan di mana Epstein mendakwa Trump telah menghabiskan masa berjam-jam dengan salah seorang mangsa dan “tentu saja dia tahu tentang gadis-gadis itu.” Beberapa jam kemudian, House Republicans bertindak balas dengan . Usaha Trump untuk menyimpang pada 14 November dan melantik seorang pendakwa raya khas untuk menyiasat hubungan Epstein dengan bekas Presiden Bill Clinton, Setiausaha Perbendaharaannya Larry Summers, dan bank-bank besar tidak mendapat sokongan.

Jadi Trump mengambil satu-satunya jalan keluar yang ada baginya: pada hari Ahad, dia berkata dia tiba-tiba mahu Republikan bergerak maju dengan rancangan yang sudah tidak dapat dihalang. Sehari kemudian di Oval Office, dia memberikan kenyataan ke arah ingin menyelesaikan perkara ini: “Biarkan sesiapa sahaja melihatnya, tetapi jangan terlalu banyak bercakap mengenainya, kerana, jujurnya, saya tidak mahu mengambilnya daripada kita. Ia sebenarnya masalah Demokrat. Demokrat adalah kawan Epstein, mereka semua, dan ia adalah tipuan.”

Ada sebab untuk berfikir bahawa giliran yang tidak dijangka ini belum berakhir. Apabila Trump pertama kali serius memulakan pendakiannya dalam politik pada tahun 2015, nampaknya mesej populis dan gempita nasionalistiknya adalah kenderaan untuk jenamanya. Entah bagaimana, rakyat Amerika dari kebanyakan lapisan masyarakat kelihatan terpesona oleh mesej bahawa golongan elit menipu The Forgotten Man. Para pengundi itu bersedia untuk mengabaikan reputasi Trump yang diketahui sebagai jutawan tiga kali berkahwin yang pernah menjadi rakan baik Epstein. Mereka menjelaskan kempen tekanannya terhadap Ukraine untuk mencari maklumat buruk mengenai saingan politik, menolak peranannya dalam keganasan yang melanda U.S. Capitol pada 6 Januari 2021, sebagai keterlaluan, dan merasionalisasi bahawa mengembalikan Trump ke kuasa akan membolehkannya menyelesaikan apa yang dimulakannya dalam penggal pertamanya. Rahmat tidak berkesudahan—sehingga tidak lagi.

Saga Epstein adalah berbeza. Selama bertahun-tahun, pangkalan MAGA telah bertahan dengan diet innuendo dan intrik tentang apa sebenarnya yang berlaku di pulau Epstein dan di kalangan lingkaran teman yang dikatakan telah memperdagangkan gadis dan wanita muda. Trump berulang kali menyemarakkan dorongan ini, sehingga kini orang ramai percaya bahawa setiap orang yang terlibat dalam kumpulan itu mesti dihukum, walaupun itu bermakna berpaling tadah terhadap Trump.

Dan, secara adil, telah berkembang lagi dan lagi. Pada mulanya tidak ada kaitan sebenar antara kedua-dua playboy New York itu. Dan kemudian datang hujah bahawa Trump tidak tahu apa-apa tetapi masih mencari sebab untuk mengusir Epstein dari kelab Palm Beach, Fla., itu. Dan kemudian datang cerita tentang pergaduhan mengenai kakitangan yang dicuri dan harta yang dicuri. Kemudian datang penafian mutlak yang bertentangan dengan apa yang digambarkan sebagai lukisan lucah dan ucapan selamat ulang tahun yang “semoga setiap hari menjadi satu lagi rahsia indah.” Dan kemudian e-mel Demokrat. Dan kemudian e-mel Republikan. Dan kemudian, dan kemudian, dan kemudian…

Kini, Republikan sudah letih melindungi Trump. Sepanjang musim panas, House Speaker Mike Johnson menghantar dewan perwakilannya pulang daripada membenarkan undian datang ke lantai mengenai pembebasan fail Epstein. Semasa penutupan enam minggu itu, dia enggan mengangkat sumpah seorang ahli Dewan yang dipilih secara sah kerana dia ditetapkan untuk menjadi tandatangan ke-218 yang penting pada petisyen yang akan memaksa Dewan untuk mengambil alih rang undang-undang Epstein.

Bahkan bagi sesetengah ahli Kongres yang telah lama dianggap sebagai penyokong kuat MAGA, sikap perlindungan ini semakin sukar untuk dipertahankan.  Sesetengah ahli parlimen GOP yang memberontak melihat nilai sebenar dalam mengetahui apa yang dimiliki kerajaan dan siapa yang mengelak akauntabiliti. Yang lain tidak menghargai ditipu secara terang-terangan, seolah-olah segala-galanya yang keluar dari orbit Trump adalah benar. Dan yang lain pula sanggup kehilangan Trump jika itu bermakna tetap setia pada komitmen kuat mereka terhadap keadilan. 

Usaha Johnson untuk menyelamatkan ahlinya daripada undian direkodkan tidak membuahkan hasil. Jangkaan adalah hampir setiap ahli Dewan akan mengundi hari ini untuk memaksa pelepasan fail Epstein, menghantar langkah itu ke Senat di mana 13 Republikan perlu keluar barisan untuk menyerahkannya kepada Trump. Dan rang undang-undang yang pernah dianggap akan gagal di Senat itu sebenarnya boleh menjadi batu besar yang bergolek menuruni bukit, tidak dapat dihentikan. 

Ini adalah saat di mana Trump kelihatan sangat tidak berkesan—bukan sahaja tidak selari dengan pangkalan penyokongnya, tetapi juga tidak tahu bagaimana untuk membentuknya. Ini adalah petanda bahawa Trump mungkin akhirnya berjaya membentuk gerakan yang boleh bertahan lebih lama daripadanya—dan dia mungkin akan menjadi lebih lemah kerananya.

Fahami apa yang penting di Washington. .