(SeaPRwire) –   Sebuah festival komedi tajaan negara yang kontroversi di Arab Saudi telah memecahbelahkan dunia komedi, dengan pelawak menyerang rakan sejawat mereka kerana menerima sejumlah besar wang daripada kerajaan yang dituduh bersifat kejam.

Beberapa nama paling terkemuka dalam dunia komedi berada di festival selama dua minggu itu, termasuk Pete Davidson, Bill Burr, Aziz Ansari, Hannibal Buress, Dave Chappelle, Kevin Hart, Jessica Kirson dan Andrew Schulz.

Para penghibur dilaporkan telah dibayar antara $350,000 dan lebih untuk penampilan mereka, tetapi menurut tawaran yang dikongsi oleh seorang pelawak, wang tersebut datang dengan syarat yang melarang jenaka yang boleh “memfitnah” Arab Saudi, Keluarga Diraja Saudi, sistem undang-undang Saudi, kerajaan Saudi, atau agama.

Kerajaan Saudi menyatakan acara itu adalah sebahagian daripada program “Wawasan 2030” mereka, yang merupakan rancangan untuk mempelbagaikan ekonomi kerajaan ke dalam sukan, seni, dan budaya, serta memperkenalkan reformasi sosial liberal kepada masyarakat Saudi.

Namun, para pelawak telah menghabiskan minggu lalu mengkritik rakan sejawat mereka dalam industri yang sanggup mengabaikan pelanggaran hak asasi manusia oleh kerajaan tersebut.

“Lelaki yang sama yang akan membayar mereka adalah lelaki yang sama yang membayar lelaki itu untuk menggergaji Jamal Khashoggi dan memasukkannya ke dalam beg pakaian. Tapi jangan biarkan itu menghentikan gelak tawa, ia pasti akan menyeronokkan!” kata pelawak Marc Maron, yang mengacarakan , di Instagram, turut membincangkan pembunuhan wartawan Jamal Khashoggi. Kerajaan A.S. secara rasmi menyimpulkan bahawa Putera Mahkota Saudi Mohammed bin Salman mengarahkan

Maron menyambung, “Pendedahan penuh: Saya tidak diminta untuk membuat persembahan di Pesta Komedi Riyadh, jadi agak mudah bagi saya untuk mengambil jalan yang mulia dalam hal ini. Mudah untuk mempertahankan integriti anda apabila tiada siapa yang menawarkan untuk membelinya.”

Zach Woods, yang terkenal dengan peranannya dalam sitkom “The Office,” turut mengkritik rakan-rakan pelawak yang menerima tawaran festival itu.

“Sekarang ada ramai orang yang menyebalkan, perosak kegembiraan dan golongan pelik yang berkata, ‘Oh, mereka tidak sepatutnya membuat komedi di sana kerana ia adalah usaha ‘pemutihan’ rejim yang baru pada bulan Jun membunuh seorang wartawan dan membunuh Jamal Khashoggi,’” kata Woods. “Diamlah. Namakan seorang pelawak yang tidak pernah menjual diri kepada diktator.”

Pelawak Shane Gillis, tidak seperti Maron, berkata beliau telah dijemput ke festival itu, dan beliau menolak “sejumlah wang yang besar”—jumlah yang digandakan selepas beliau menolak tawaran itu pada mulanya. “Saya mengambil pendirian berprinsip. Anda tidak ‘9/11’ rakan-rakan anda,” katanya di podcastnya “Matt and Shane’s Secret Podcast.”

Tim Dillon pada mulanya dijadualkan untuk membuat persembahan, tetapi beliau berkata kerajaan memecatnya daripada acara itu selepas bergurau mengenai dakwaan penggunaan buruh paksa negara itu di podcastnya “The Tim Dillon Show” .

Dillon berkata di podcastnya bahawa beliau “dibayar banyak wang untuk tidak peduli apa yang mereka lakukan di negara mereka,” beliau ditawarkan $375,000 untuk membuat persembahan, dan beberapa penghibur utama dibayar lebih daripada satu setengah juta.

Pihak Berkuasa Hiburan Am Arab Saudi tidak segera membalas permintaan untuk komen.

Mencari Ganti Wang

Seorang lagi pelawak, Nimesh Patel, memuat naik di Instagram bahawa beliau menarik diri daripada festival itu selepas rancangan Jimmy Kimmel diturunkan dari siaran, mencetuskan perdebatan mengenai kebebasan bersuara di A.S. Untuk mengganti wang yang hilang, Patel berkata beliau menjadualkan jelajah komedi 40 tarikh.

“Saya akan buat 40 persembahan yang tidak saya rancang, di sini di Amerika Syarikat yang bersih, bermoral, dan mengatasi semua orang lain…untuk mengganti wang yang hilang,” kata Patel dalam kirimannya.

Pelawak Atsuko Okatsuka juga berkata di bahawa beliau menolak festival itu, memuat naik tawaran yang diterimanya untuk membuat persembahan, yang termasuk sekatan ke atas jenaka yang akan dibuat oleh pelawak, termasuk tidak mengkritik kerajaan.

“Ramai pelawak yang mendakwa ‘anda tidak boleh mengatakan apa-apa lagi!’ sedang membuat persembahan di festival itu,” Okatsuka berkata. “Mereka terpaksa mematuhi peraturan penapisan mengenai jenis jenaka yang boleh mereka buat.”

Arab Saudi telah dikritik selama bertahun-tahun kerana layanan mereka terhadap wartawan, pembatasan kebebasan bersuara dan penindasan hak serta aktivisme wanita.

‘Pemutihan’

Michael Page, timbalan pengarah bahagian Timur Tengah Human Rights Watch, mengatakan bahawa sesetengah pelawak yang terlibat dalam festival itu “melangkaui kemunafikan harian,” dan memasuki wilayah “pengabaian sebarang jenis prinsip teras.”

“Ramai pelawak stand-up yang sangat terkemuka ini sering menjadikannya sebahagian daripada persembahan mereka untuk bercakap tentang kebebasan bersuara, dengan mengatakan ‘kami mempunyai hak untuk menyinggung perasaan, dan kami perlu dapat mengatakan apa yang kami mahu tanpa dibatalkan,’” kata Page kepada TIME. “Individu-individu yang sama ini kemudian menghadiri Pesta Komedi Riyadh di tempat di mana kebebasan bersuara bukan sahaja dilarang secara eksplisit, tetapi di mana wartawan dihukum mati kerana itu.”

Page berhujah bahawa pelawak-pelawak ini “menapis diri sendiri,” yang disebutnya sebagai “definisi buku teks untuk pemutihan.”

Sebuah kenyataan Human Rights Watch mengenai festival komedi itu menyatakan bahawa kerajaan Putera Mahkota Mohammed bin Salman menganjurkan acara itu “untuk mengalihkan perhatian daripada penindasan kejamnya terhadap kebebasan bersuara,” dan mendesak mereka yang mengambil bahagian untuk menggunakan persembahan mereka di festival itu bagi menggesa Arab Saudi untuk membebaskan aktivis yang telah ditahan.

Beberapa pelawak yang membuat persembahan di Arab Saudi telah menyuarakan pendapat mereka mengenai kebebasan bersuara pada masa lalu.

Burr telah mengkritik “budaya pembatalan,” dengan berhujah bahawa ia adalah . Chappelle juga telah bersuara lantang mengenai budaya pembatalan, dan ketika menerima Anugerah Mark Twain pada tahun 2019, beliau menyampaikan ucapan penuh semangat menyokong kebebasan bersuara.

“Saya, secara peribadi, tidak takut akan kebebasan bersuara orang lain. Saya tidak menggunakannya sebagai senjata. Ia hanya membuat saya berasa lebih baik,” katanya.

“Pindaan Pertama adalah yang pertama atas sebab tertentu. Pindaan Kedua adalah sekiranya yang Pertama tidak berjaya,” katanya mengenai hak Perlembagaan untuk kebebasan bersuara, yang tidak wujud di Arab Saudi.

Dalam satu kenyataan mengumumkan acara itu, Pihak Berkuasa Hiburan Am Arab Saudi menyifatkan festival itu sebagai “yang terbesar seumpamanya di peringkat global,” sambil menambah bahawa ia “mencerminkan usaha untuk memperkukuh status Riyadh sebagai destinasi utama untuk acara kebudayaan dan seni yang besar.”

TIME cuba menghubungi pelawak-pelawak yang disebut dalam cerita ini untuk mendapatkan komen.