(SeaPRwire) –   Perubahan iklim menyebabkan kerosakan dalam banyak cara—melahirkan taufan, gelombang haba, banjir, kemarau, dan kebakaran hutan. Kini tambah ke dalam senarai itu gempa bumi, keretakan benua—atau perpecahan—dan pengeluaran magma. Itulah kesimpulan dalam Scientific Reports, yang menambah kepada persetujuan yang semakin meningkat di kalangan saintis bahawa proses atmosfera Bumi boleh mempengaruhi proses geologinya dengan cara yang mengejutkan.

“Akhirnya, daya tektonik plat memainkan peranan dominan dalam memacu keretakan benua,” kata ahli geologi James Muirhead, pensyarah kanan di University of Auckland di New Zealand dan pengarang utama kertas kerja tersebut. “Walau bagaimanapun, kajian kami menunjukkan bahawa iklim memainkan peranan penting dalam mengawal kadar keretakan benua, yang boleh memacu fasa gempa bumi atau aktiviti gunung berapi yang lebih besar.”

Muirhead dan rakan-rakannya mendasarkan kesimpulan mereka pada kajian yang mereka jalankan di Tasik Turkana, sebuah jasad air sepanjang 155 batu dan selebar 18 batu, terletak di Utara Kenya. Bahagian negara itu terdapat di bahagian benua yang dikenali sebagai Lembah Rekahan Afrika Timur (East African Rift Valley), kawasan yang menjadi rumah kepada banyak tasik dalam dan retakan tektonik. Para penyelidik mengumpul data seismik pada 27 sesar di bawah Turkana, melihat kembali sepanjang 10,000 tahun yang lalu—satu jangka masa yang menyaksikan banyak perubahan di Afrika Timur.

Bermula kira-kira 9,600 tahun dahulu dan berlanjutan hingga 5,300 tahun dahulu, benua itu mengalami keadaan iklim yang dikenali sebagai Tempoh Lembap Afrika (African Humid Period). Dari 5,300 tahun dahulu hingga sekarang, Tempoh Pasca-Lembap Afrika (Post-African Humid Period) berlaku. Seperti yang dicadangkan oleh nama-nama itu, jangka masa pertama dari dua jangka masa ini menyaksikan benua yang hangat dan basah, dengan hujan lebat dan banjir; yang kedua menyaksikan keadaan yang lebih kering dan beberapa penggurunan. Tasik-tasik tempatan melalui perubahan yang sepadan.

“Paras air di Tasik Turkana mencerminkan ‘hidroklimat’ serantau,” kata Chris Scholz, profesor sains Bumi dan pengarang bersama kajian itu, yang mengiringi penerbitannya. “Semasa selang waktu yang lebih basah kira-kira 9,600 hingga 5,300 tahun dahulu, paras tasik adalah beratus-ratus kaki lebih tinggi daripada hari ini.”

Itu, seterusnya, memberi kesan kepada bumi di bawah tasik-tasik tersebut. Air adalah berat, yang bertambah dengan cepat di tasik sebesar Turkana. Kesemua berat air itu memberikan tekanan ke bawah yang stabil, menyekat keretakan dan aliran magma, serta memastikan kawasan bawah tanah relatif tenang. Itu, sekurang-kurangnya, yang berlaku apabila tasik penuh. Tetapi apabila suhu meningkat dan hujan berkurangan, paras air menurun sebanyak 450 kaki sepanjang satu atau beberapa abad, melegakan sebahagian besar tekanan itu—dan membolehkan tanah bergerak.

“Kami mendapati bahawa sesar bergerak lebih cepat dan lebih banyak magma dihasilkan…apabila paras tasik lebih rendah,” kata Scholz. Peningkatan aktiviti sedemikian di bawah tasik-tasik lain yang turut mengalami kekeringan mungkin memainkan peranan dalam keretakan bawah tanah yang mencirikan seluruh Lembah Rekahan Afrika Timur (East African Rift Valley).

Afrika sama sekali bukan satu-satunya tempat fenomena ini akan berlaku. Muirhead, Scholz, dan rakan-rakan mereka menunjukkan sejarah serupa mengenai paras air yang naik dan turun yang membawa kepada penurunan dan peningkatan aktiviti seismik di Iceland dan wilayah Yellowstone di barat A.S. Kehilangan litupan ais yang menyelubungi sebahagian besar latitud utara planet pada akhir Zaman Ais terakhir juga boleh mencetuskan daya tektonik yang kuat.

“Beberapa kajian telah menunjukkan bahawa pengunduran glasier…mengakibatkan peningkatan aktiviti di sepanjang garisan sesar di Amerika Utara dan Eropah,” kata Muirhead. “Begitu juga, pengeluaran magma di rabung tengah lautan Bumi telah dihipotesiskan untuk berubah sebagai tindak balas kepada perubahan paras laut semasa tempoh glasier dan inter-glasier di Bumi.”

Tidak seperti kebanyakan proses geologi, yang berlaku selama berjuta-juta tahun, paras air yang naik dan turun berlaku secara relatif cepat. “Penurunan paras tasik sebesar ini mungkin berlaku [sepanjang] beratus-ratus tahun dan perubahan tekanan yang berkaitan dengan pengurangan beban air tasik akan dirasakan hampir serta-merta oleh garisan sesar di seluruh Tasik Turkana, meningkatkan kemungkinan berlaku keretakan,” kata Muirhead. “Sistem magmatik mungkin mengambil sedikit masa lagi untuk bertindak balas terhadap pengurangan tekanan ini, dalam lingkungan ribuan tahun.”

Dalam jangka pendek, ini mungkin tidak menimbulkan masalah—sekurang-kurangnya berkaitan dengan Tasik Turkana. Para penyelidik memetik model iklim yang menunjukkan peningkatan hujan di seluruh rantau itu sepanjang dua dekad akan datang. Ini mungkin menyebabkan banjir tempatan—yang boleh membawa kepada jenis kemusnahan tersendiri—tetapi ia juga akan mengisi semula tasik, meningkatkan isipadu airnya dan membendung daya tektonik.

Dan tiada satu pun daripada impak ini akan berlaku dari hujan ke hujan atau dari musim ke musim, tetapi sebaliknya dari dekad ke dekad atau abad ke abad. Namun begitu, itu adalah jangka masa yang agak sempit dari segi dinamik planet, dan itu mempunyai implikasi untuk penggubal dasar, pemaju, dan syarikat insurans, yang perlu mengambil kira aktiviti seismik apabila mereka membuat rancangan jangka panjang.

“Sekiranya saya melakukan penilaian bahaya untuk garisan sesar dalam keretakan benua seperti Turkana,” kata Muirhead, “saya perlu mempertimbangkan bagaimana kadar aktivitinya, dan kemungkinan gempa bumi yang terhasil, dipengaruhi oleh keadaan iklim semasa dan isipadu air tasik yang berkaitan.”