(SeaPRwire) –   Tiga calon yang tinggal dalam perebutan jawatan Datuk Bandar Bandar Raya New York akan naik ke pentas pada malam Khamis dalam debat yang sangat dinanti-nantikan yang boleh membentuk semula fasa terakhir kempen.

Calon Demokrat Zohran Mamdani, bekas Gabenor New York Andrew Cuomo, dan calon Republikan Curtis Sliwa akan berdebat pada jam 7 malam untuk debat pilihan raya umum pertama daripada dua debat menjelang pilihan raya 4 November.

Pertandingan ini telah pun mengubah politik New York dan menarik perhatian negara. Dalam kekalahan besar, Mamdani mengalahkan Cuomo dalam pilihan raya primer Demokrat musim panas ini. Bulan lalu, Datuk Bandar semasa Eric Adams menarik diri daripada bidaan pemilihan semula beliau, mengecilkan saingan kepada tiga calon.

Dengan pengundian awal bermula pada 25 Okt, debat ini akan menjadi peluang penting bagi ketiga-tiga calon yang tinggal untuk memenangi hati pengundi yang belum membuat keputusan—dan bagi Mamdani untuk mempertahankan kelebihannya. 

Hasil pilihan raya ini boleh mempunyai implikasi jauh melangkaui bandar.

“Jika Mamdani menang, pihak Republikan dan Trump akan cuba menggunakan kemenangan Mamdani untuk terus memburuk-burukkan Demokrat menjelang pilihan raya pertengahan penggal 2026,” kata Robert Shapiro, profesor sains politik dan naib dekan School of International Public Affairs di Columbia University. 

“Sebaliknya, ini adalah aspek bermata dua. Ini boleh menjadi tanda keberanian Mamdani, menjadi individu yang menentang Pentadbiran Trump dengan cara yang sangat ketara, konfrontasi, dan simbolik ini.”  

Debat dua jam itu akan disiarkan di platform seperti NBC 4 New York dan Telemundo. 

Berikut adalah apa yang perlu diketahui tentang debat dan keadaan persaingan.

Mamdani menghadapi ujian terbesarnya setakat ini

Mendahului dalam tinjauan pendapat dengan margin dua digit, Mamdani telah menyemarakkan pengundi Bandar Raya New York dengan menumpukan kempennya kepada keterjangkauan bandar, mempromosikan inisiatif bercita-cita tinggi termasuk bas bandar percuma, pembekuan sewa, dan kedai runcit kendalian bandar. 

Namun, sementara ahli dewan negeri berusia 33 tahun ini telah mendapat sokongan daripada ramai pengundi di Big Apple ketika keluarga bergelut dengan kos sara hidup dan inflasi, halangan terbesar Mamdani mungkin adalah pendiriannya mengenai keselamatan awam. 

Sosialis Demokrat yang mendefinisikan diri sendiri ini telah dikritik kerana seruannya sebelum ini untuk memotong dana polis, dan kerana menggelar jabatan itu sebagai “perkauman, anti-LGBTQ dan ancaman besar kepada keselamatan awam.” Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, beliau telah menjauhi kenyataan tersebut, mengeluarkan permohonan maaf secara terbuka kepada New York Police Department (NYPD) di Fox News pada hari Rabu: “Saya memohon maaf kerana saya ingin bekerjasama dengan pegawai-pegawai ini. Dan saya tahu bahawa pegawai-pegawai ini, lelaki dan wanita yang berkhidmat dalam NYPD, mereka mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari,” katanya. 

Walaupun beliau berkata telah mengubah pendiriannya mengenai isu itu—dan berjanji untuk mengekalkan bilangan kakitangan NYPD—Mamdani juga telah menganjurkan penubuhan Jabatan Keselamatan Awam untuk bertindak balas terhadap krisis kesihatan mental di bandar itu.

Shapiro juga menjangkakan debat itu akan memaksa calon utama datuk bandar itu untuk berdepan kritikan Cuomo bahawa Mamdani kurang pengalaman politik.

Untuk meraih undi daripada sebahagian kecil pengundi yang belum membuat keputusan, Mamdani perlu menunjukkan kepada pengundi moderat bahawa ideanya tidak ekstrem. “Beliau mungkin mempunyai beberapa idea ekstrem, tetapi pada masa ini, memandangkan kesukaran yang dihadapi orang ramai, mungkin memerlukan idea-idea sedemikian, atau sekurang-kurangnya memerlukan calon yang menggunakan idea-idea sedemikian untuk menunjukkan bahawa beliau benar-benar prihatin terhadap isu-isu kesejahteraan ekonomi dan keterjangkauan ini,” kata Shapiro. 

Dasar-dasar kiri Mamdani telah membolehkannya mendapat sokongan daripada ahli politik progresif popular Senator Bernie Sanders dari Vermont dan Ahli Dewan Perwakilan Alexandria Ocasio-Cortez. Ahli-ahli lain Parti Demokrat telah mengumumkan sokongan mereka: Gabenor New York Kathy Hochul mengumumkan sokongan beliau kepada Mamdani pada September, diikuti oleh bekas Naib Presiden Kamala Harris. 

Cuomo mencari kemunculan semula dari pusat

Kekalahan Cuomo dalam pilihan raya primer Parti Demokrat pada Jun mengejutkan ramai orang, kerana bekas gabenor itu pada mulanya dianggap sebagai calon utama dalam saingan primer. Tetapi Mamdani melonjak dalam tinjauan pendapat pada minggu-minggu menjelang Hari Pilihan Raya, dan akhirnya memenangi pencalonan Parti itu.

Kini bertanding sebagai calon bebas, Cuomo menghadapi perjuangan berat untuk menuntut semula kedudukan politik. Pada tahun 2021, gabenor ketika itu meletak jawatan dalam aib selepas beberapa wanita menuduhnya melakukan gangguan seksual. Cuomo juga dikritik kerana menyembunyikan data mengenai jumlah kematian COVID di rumah penjagaan ketika beliau memegang jawatan.

Kempen Cuomo telah cuba menarik Demokrat moderat, serta pengundi bebas dan Republikan, yang enggan atau tidak mahu mengundi Mamdani. Shapiro berkata kemungkinan Cuomo akan “mengkritik” dan “menyerang” Mamdani semasa debat Khamis, termasuk mengenai topik seperti keselamatan awam dan bas percuma.

“Debat-debat ini sangat penting bagi Cuomo kerana ini adalah peluang terakhirnya untuk cuba mengatasi Mamdani,” kata Shapiro. Melainkan Sliwa menarik diri dari persaingan dan menyokong bekas gabenor itu, Cuomo “perlu banyak berusaha” untuk mendapatkan sokongan yang cukup untuk mengatasi Mamdani, kata Shapiro.

Perjuangan Sliwa untuk relevansi

Menghalang pertarungan dua calon untuk jawatan datuk bandar adalah Sliwa, pengasas pertubuhan bukan untung rondaan jalanan Guardian Angels dan satu-satunya Republikan dalam saingan itu. 

Walaupun terdapat desakan agar beliau menarik diri dari persaingan, calon itu tetap teguh dengan komitmennya untuk terus bertanding. “Curtis Sliwa tidak pernah menarik diri dari apa-apa dalam hidupnya,” katanya kepada Wall Street Journal. 

Cuomo, bagaimanapun, berharap agar ada perubahan fikiran bagi mendapatkan sokongan penyokong Sliwa di bawah jagaannya. “Beliau mempunyai pangkalan sokongan setia yang datang dari Republikan New York konvensional, pengundi yang menyokong undang-undang dan ketenteraman dan sebagainya,” kata Shapiro. Walaupun Sliwa mungkin tidak cukup moderat untuk memenangi pilihan raya secara keseluruhan, pengundinya kemungkinan besar akan lebih memilih Cuomo yang lebih moderat berbanding Mamdani, kata Shapiro.

Kedudukan persaingan dalam tinjauan pendapat

Tinjauan pendapat menunjukkan bahawa Mamdani mendahului Cuomo dan Sliwa dengan margin dua digit. Satu tinjauan pendapat yang dikeluarkan awal bulan ini menunjukkan bahawa 46% daripada pengundi yang mungkin akan mengundi berkata mereka akan mengundi Mamdani, 33% untuk Cuomo, dan 15% untuk Sliwa.