(SeaPRwire) –   Apabila Hari Pekerja tahun ini menjelang, saya teringat akan arwah nenek saya.

Dia bekerja sepanjang hayatnya di kedai kasut kecil miliknya dan datuk saya di Bronx. Hubungannya dengan pekerjaannya—dan jualan Hari Pekerja—mencerminkan Amerika yang kini terancam.

Nenek saya melarikan diri dari Eropah pada awal-awal kekejaman Holocaust, akhirnya kehilangan beberapa adik-beradik dan ibu bapa mereka. Dia kemudian bekerja keras di A.S., memakaikan kasut penny loafer dan pam pada kaki pelanggan dan menyimpan begitu banyak sehingga dia membayar untuk pendidikan kolej saya—dan perjalanan ke gedung membeli-belah Manhattan berhampiran rumahnya untuk jualan Hari Pekerja mereka.

Kami akan meneliti timbunan pakaian diskaun tahun 1980-an dan melewati jurujual kosmetik dengan rambut tersisir rapi yang bersemangat untuk menyembur kami dengan Anais, Charlie, dan bau pedih lain pada masa itu.

Pengalaman gedung membeli-belah yang saya dan nenek saya kongsi adalah sebahagian daripada janji mobiliti yang saya perlukan untuk percayai semasa saya muda, satu versi Impian Amerika yang—sama seperti kedai-kedai yang digemari nenek saya, seperti Gimbel’s dan B. Altman’s—tidak lagi wujud.

Walaupun pada usia 105 tahun, dia sedar berapa banyak kedai-kedai yang pernah kami kunjungi telah ditutup. Semasa perbualan terakhir kami, kami menyebutnya satu persatu mengikut nama.

Impian Amerika dan Hari Pekerja

Semasa membesar, saya diberitahu bahawa jika saya banyak membaca, cemerlang di sekolah, dan melakukan kerja baik, peluang saya akan berkembang—bukan hanya untuk saya, tetapi untuk orang seperti nenek saya dan pendatang lain sepertinya. Dan untuk seketika, pada suatu masa dalam tahun 1970-an dan awal 1980-an, rasa kemungkinan ini bukan sekadar indoktrinasi budaya. Majoriti besar orang yang dilahirkan pada tahun 1940-an melebihi ibu bapa mereka dari segi ekonomi, sesuatu Bagi mereka yang dilahirkan pada tahun 1980-an, angka itu adalah 50%.

Hari ini, rakyat Amerika mengatakan bahawa keadaan kewangan mereka semakin teruk sejak setahun lalu, menurut tinjauan baru-baru ini, terutamanya mereka yang berpendapatan kurang daripada $50,000. Sementara itu, pendatang Amerika, seperti nenek saya, hidup dengan tahap ketidakamanan ekonomi dan sosial yang baru.

Menurut, bahagian pekerja imigran dalam keluaran Amerika adalah 18.0% pada tahun 2023, kira-kira $1.9 trilion dalam dolar 2024. Tetapi kini, ramai pekerja imigran menghadapi risiko pengusiran yang berterusan. Dan ramai yang telah pun. Saya teringat datuk dan nenek imigran saya setiap kali saya mendengar ICE telah meronda berhampiran.

Pada zaman kegemilangan kami bersama—saya menghabiskan setiap hujung minggu dengan nenek dan datuk saya sehingga saya remaja—dia mengajar saya dengan semangat peluangnya yang dipengaruhi oleh pendatang baru. Sebahagian daripadanya adalah janji yang ditawarkan oleh tempat-tempat seperti teater, perpustakaan, dan gedung membeli-belah kepadanya.

Sosiologi membeli-belah

Seperti yang ditulis oleh ahli sejarah Sophia Rosenfeld dalam The Age of Choice, membeli-belah adalah sebahagian daripada “mempunyai pilihan dan membuat pilihan” yang mendefinisikan—dan terus mendefinisikan—kebebasan moden yang kadang-kadang ilusi, terutamanya bagi wanita.

Nenek saya dan saya merasakan kebebasan itu, walaupun ia adalah fantasi. Ruang bandar, dari apartmen Mitchell-Lama berpendapatan sederhana yang mampu dimilikinya, ke taman, ke kedai, semuanya adalah sebahagian daripada bildungsroman peribadi kami.

Saya hanya kemudian menyedari bahawa kegembiraan pilihan yang saya rasakan pada jualan kembali ke sekolah dan Hari Pekerja zaman kanak-kanak saya adalah elemen kecil dari sebuah cerita yang orang Amerika ceritakan tentang diri kita: bahawa kita memilih takdir kita sendiri. Dan saya menjadi kecewa, malah terobsesi, dengan bagaimana rasa agensi ini telah diherotkan oleh konsumerisme yang meluas dan eksploitasi di tempat kerja. Diskaun membeli-belah “ratu sehari” digantikan oleh versi pembelian wajib yang paling toksik: “acara jualan” yang gila dan konglomerat seperti Amazon, Walmart, dan Target, yang menawarkan harga lebih rendah sepanjang tahun. Hari ini, jualan Hari Pekerja kebanyakannya adalah wilayah.

Terlalu kerap, harga diskaun daripada peruncit utama datang dengan keadaan kerja yang semakin merosot—apabila gaji minimum gagal bersaing dengan inflasi dan apabila ramai pekerja terpaksa menerima jadual, secara rutin tidak diberikan jam kerja konsisten yang mencukupi untuk menerima insurans kesihatan.

Sebaliknya, apabila nenek saya dan saya meluangkan masa bersama, pekerja gedung membeli-belah baru sahaja keluar dari apa yang disebut oleh ahli sejarah Susan Porter Benson sebagai “persaudaraan kerani.” Ramai pekerja ini adalah ahli kesatuan sekerja. Tetapi tahun 1980-an adalah permulaan di seluruh negara. Selama waktu ini, jualan Hari Pekerja menjadi lebih penting, sebagai pengganti yang aneh untuk maruah yang diberikan kepada semakin sedikit pekerja.

Saya memahami keseronokan dan juga bahaya konsumerisme. Saya tahu bahawa menurut maksim penyelidikan pengguna, kita cenderung merasa lebih autonomi apabila kita membeli-belah. Saya mengagumi keajaiban gedung membeli-belah zaman dahulu, batu kapur dengan hiasan, pintu masuk berkubah tong, dan tingkap berbingkai emas gergasi. Saya menghargai makna sosial jualan, terutamanya bagi mereka di Amerika yang tidak mempunyai keistimewaan.

Secara peribadi, saya tertarik kepada diskaun, “99 sen,” dan kedai konsainan yang berhantu, serta jualan sampel, meneliti tong diskaun dan seperti nenek saya, membeli baju “seadanya.”

Tetapi saya juga mengakui bahawa jualan Hari Pekerja boleh mengalih perhatian daripada gerakan buruh. Dan saya juga Buy Nothing Day dan Stop Shopping choir.

Bagi saya, membeli-belah diskaun, dengan segala bahayanya, masih mempunyai sisa resonansi emosi. Dalam perbualan terakhir saya dengan nenek saya, kami menamakan setiap kedai dan mengulas tentang penutupannya.

“Bamberger’s,” kata saya.

“Ia tutup,” jawabnya.