(SeaPRwire) –   Hampir enam bulan lalu, Robert F. Kennedy Jr. berkata: “Menjelang September, kita akan tahu apa yang menyebabkan wabak autisme dan kita akan dapat .”

Minggu lalu, kami mendapat diagnosis yang pelik: . Pengumuman itu dibuat dengan presiden dan setiausaha kesihatan sebagai peneraju sidang akhbar Rumah Putih yang dikritik secara meluas, di mana Donald Trump tidak dapat menyebut acetaminophen, nama generik untuk Tylenol, dan kemudian diikuti dengan yang berkata: “JANGAN GUNAKAN TYLENOL KECUALI JIKA SANGAT PERLU, JANGAN BERI TYLENOL KEPADA ANAK KECIL ANDA ATAS SEBARANG SEBAB.”

Ia adalah mesej yang paling terbaik pun tidak jelas, tetapi lebih teruk lagi, kesilapan dasar yang memanfaatkan ketakutan ibu bapa. Sebenarnya, lantikan presiden sendiri, Pesuruhjaya FDA Martin Makary, cuba memberikan yang lebih sederhana kepada semua doktor di Amerika: “Untuk jelas, walaupun terdapat perkaitan antara acetaminophen dan autisme telah digambarkan dalam banyak kajian, hubungan kausal belum terbukti dan terdapat kajian yang bertentangan dalam literatur saintifik,” katanya. “Acetaminophen adalah alternatif over-the-counter paling selamat semasa kehamilan di antara semua analgesik dan antipiretik.”

Di sebalik kemelut ini adalah masalah asas dengan pendekatan kerajaan terhadap autisme: bertanyakan soalan yang salah. Daripada mengiktiraf sejarah penyelidikan autisme, keperluan sebenar ibu bapa, dan kaedah saintifik yang betul, pentadbiran telah menyempitkan skop. Sekatan saintifik ini mengelakkan persoalan genetik, persekitaran, dan sokongan yang diperlukan untuk menjaga wanita hamil dan kanak-kanak dengan autisme dengan berkesan. Sebenarnya, sementara RFK Jr. mengumumkan pengembangan pembiayaan dan penyelidikan autisme minggu lalu, beliau juga telah membatalkan dan membongkar dekad kerja dan jutaan dolar dalam pembiayaan mengenai subjek ini.

Saya bekerja di titik persimpangan isu-isu ini. Terbaru, saya adalah pemimpin kanan di agensi kesihatan mental negara, , di mana saya berkhidmat dalam banyak badan rentas kerajaan, termasuk yang diamanahkan oleh Kongres . Saya juga seorang pakar psikiatri kanak-kanak, remaja, dan perinatal yang merawat wanita hamil dan kanak-kanak dengan gangguan perkembangan saraf seperti autisme dan ADHD. 

Dalam kerja klinikal saya, saya mempunyai peluang melihat secara langsung pesakit membuat keputusan yang mencabar tentang ubat-ubatan apa yang perlu diambil semasa kehamilan, serta menelusuri semula masa untuk melihat sama ada ada apa-apa yang mereka lakukan yang menyebabkan gangguan perkembangan saraf anak mereka. Dari pengalaman saya sendiri, kebanyakan pesakit sudah berusaha untuk mengurangkan ubat-ubatan yang mereka ambil semasa kehamilan, walaupun ubat-ubatan biasa tanpa preskripsi seperti Tylenol, agar tidak ada risiko kepada janin. 

Dalam kerangka ini, cadangan baharu itu secara aktif berbahaya, dan tidak berdasarkan penyelidikan yang konklusif. Kajian utama yang dipetik oleh RFK Jr. dan kohortnya adalah tinjauan sistematik baru-baru ini dari Dekan Harvard T.H. Chan School of Public Health, yang menunjukkan korelasi, tetapi tiada keupayaan untuk menarik hubungan kausal antara pendedahan Tylenol prenatal yang berterusan dan autisme. (Perlu juga dinyatakan bahawa sekolah kesihatan awam Harvard, tempat saya belajar, terjejas teruk oleh pemotongan dana penyelidikan pentadbiran, dengan .)

Setiausaha kesihatan juga mengetepikan peringkat populasi yang diterbitkan tahun lalu dalam JAMA yang meneliti hampir 2.5 juta kelahiran antara tahun 1995 dan 2019. Kajian ini, yang terbesar seumpamanya, pada mulanya menunjukkan peningkatan gangguan perkembangan saraf dengan pendedahan Tylenol, tetapi apabila penyelidik melihat adik-beradik dalam keluarga yang sama, perkaitan tersebut hilang. 

Tambahan pula, kita tahu bahawa demam ibu semasa kehamilan telah dikaitkan dengan potensi peningkatan insiden gangguan spektrum autisme; dan cadangan termasuk rawatan segera demam dalam kehamilan. Kita berada dalam dilema di sini: Ubat penurun demam yang paling selamat diuar-uarkan sebagai sesuatu yang perlu dielakkan pada sebarang kos. Apakah pilihan yang tinggal untuk wanita hamil? 

Terdapat obsesi dalam tentang punca akar penyakit, terutamanya gangguan perkembangan saraf—dengan kepercayaan bahawa ini unik untuk pergerakan tersebut, yang ahlinya mendakwa tidak tercemar oleh lobi kepentingan khas. Tetapi , dan terdapat perdebatan aktif dalam bidang ini sejak itu mengenai punca penyakit dan rawatan yang berpotensi. Definisi dan stigma yang berkaitan dengan gangguan tersebut juga telah berkembang dari konseptualisasi penyakit psikotik kanak-kanak kepada gangguan komunikasi sosial. 

Walaupun terdapat kebimbangan besar mengenai pendedahan alam sekitar yang menyebabkan gangguan ini, beberapa penjelasan mengapa terdapat lebih ramai orang yang didiagnosis dengan autisme adalah kurang jahat dan lebih kompleks untuk dihuraikan. Selalunya, kita hanya mengenali autisme dengan lebih baik di dunia, dan boleh memberinya nama.

Terdapat satu lagi bahagian dalam pengumuman besar minggu lalu: sebagai rawatan untuk sekelompok pesakit autisme yang mempunyai kekurangan folat serebral. Ini juga bukan perkara baharu; ia adalah bidang penyelidikan yang berterusan, dan ujian klinikal berkualiti tinggi diperlukan mengenai keberkesanan ubat ini, terutamanya memandangkan isyarat awal yang berkaitan dengan peningkatan bahasa dalam kajian yang sangat kecil. Terdapat janji khusus, tetapi ini pastinya bukan standard penjagaan. 

Semua ini menimbulkan persoalan: Apakah bukti yang kita ada?

Resep dasar yang perlu dilaksanakan adalah mengenai peningkatan akses Medicaid dan perkhidmatan intervensi berkualiti tinggi melalui , bukan memotong $1 trilion dolar dalam insurans kesihatan awam, dan puluhan juta dolar dalam pendidikan khas dan geran intervensi awal. Kajian demi kajian memberitahu kita bahawa pengenalpastian awal dan intervensi untuk kanak-kanak dengan kelewatan perkembangan adalah kritikal. Terdapat keperluan untuk pelaburan dalam perkhidmatan autisme sepanjang hayat, bermula dari sokongan yang mencukupi di sekolah hingga latihan pekerjaan untuk orang dewasa autistik. 

Daripada menakut-nakutkan wanita hamil daripada mengambil ubat-ubatan, usaha untuk memastikan penjagaan pranatal berkualiti tinggi, menguruskan jangkitan atau pendedahan alam sekitar, dan menyokong kesihatan fizikal dan mental adalah penting. Kehamilan yang sihat secara keseluruhan menyumbang kepada hasil perkembangan yang lebih baik. 

Rawatan dalam perubatan memerlukan pengimbangan risiko, faedah, dan alternatif. Adalah ketara bahawa American College of Obstetrics and Gynecology dan American Academy of Pediatrics telah bersungguh-sungguh menolak mesej berbahaya mengenai isu-isu ini. Dan telah menjadi jelas bahawa rakyat Amerika perlu semakin bergantung kepada panduan persatuan perubatan profesional daripada panduan kerajaan semasa.