(SeaPRwire) –   Dalam penggal pertama dan pada permulaan penggal keduanya, Presiden AS dan Perdana Menteri India Narendra Modi kelihatan mempunyai hubungan istimewa. Pandangan yang serupa mengenai nilai politik domestik yang kuat dan matlamat bersama untuk mengimbangi China menjadikan mereka rakan kongsi yang sehaluan. Keadaan telah berubah. Kepentingan bersama kekal sebagai asas hubungan antara AS dan India pimpinan Modi, tetapi kepercayaan peribadi yang membantu membina hubungan mereka kini telah pudar.

Anda mungkin berfikir bahawa punca utama ketegangan antara kedua-dua pemimpin adalah pencarian Trump untuk mempengaruhi Vladimir Putin dari Rusia—khususnya, usahanya untuk menghentikan pembelian minyak India dari Rusia bagi memaksa Putin merundingkan penamatan perang di Ukraine. Tetapi konflik bersenjata lain yang menjadi punca utama pergeseran tersebut.

Apabila pertempuran meletus pada Mei antara India dan Pakistan berikutan serangan bom nekad di Kashmir yang dikuasai India, Trump merebut peluang untuk memainkan peranan sebagai pendamai, dan beliau menugaskan Naib Presiden J.D. Vance dan Setiausaha Negara Marco Rubio untuk mengurangkan ketegangan. Meskipun India mempunyai rancangan untuk pengumuman bersama mengenai perjanjian untuk menamatkan pertempuran, Trump mendakwa kejayaan itu adalah hasil usaha peribadinya, dan Pakistan menambahkan kemarahan Modi dengan mencadangkan Trump layak menerima Hadiah Nobel Keamanan atas usahanya. Trump kemudian bertindak balas terhadap serangan daya tarikan diplomatik Pakistan dengan tawaran pelaburan lumayan dalam bidang tenaga, mata wang kripto, dan mineral kritikal. Permintaannya agar Modi menambahkan sokongan kepada kempen pilihan raya Presiden AS malah semakin menjauhkan Perdana Menteri India, yang mula meragui keikhlasan Trump.

Itulah latar belakang keputusan Trump pada Ogos untuk mengenakan sekatan terhadap India, kononnya kerana pembelian berterusan minyak Rusia. Tindak balas Modi? Beliau menerima jemputan daripada Xi Jinping dari China untuk menghadiri sidang kemuncak Shanghai Cooperation Organisation di Tianjin bersama beberapa pemimpin dunia, termasuk Putin, yang bertujuan untuk menyerlahkan pengaruh diplomatik China yang semakin meningkat. Ia merupakan lawatan pertama Modi ke China dalam tempoh tujuh tahun. Perjalanan dan perbualan selama sejam dengan Putin di dalam limosin Presiden Rusia menghantar mesej jelas tentang penentangan bahawa India dan pemimpinnya tidak akan ditindas oleh Rumah Putih.

Pilihan Modi untuk meninggalkan Beijing sebelum perbarisan tentera yang penuh kejayaan mencerminkan bahawa kepentingan kekal terus menentukan hubungan India-China. Washington dan Delhi masih berkongsi rasa curiga terhadap kuasa China dan niat Xi untuk menggunakannya.

Namun, kini terdapat tanda-tanda bahawa Washington dan New Delhi sedang mengambil langkah-langkah ke arah mengehadkan kerosakan kepada hubungan. Khususnya, perkembangan terkini menjadikannya berkemungkinan besar bahawa AS dan India akan mengumumkan perjanjian perdagangan menjelang akhir tahun ini.

Di bidang digital, optimisme untuk perjanjian meningkat pada 22 September apabila kedua-dua kerajaan bersetuju untuk tidak menuntut maklumat kod sumber atau pengetahuan proprietari lain sebagai prasyarat bagi syarikat-syarikat AS menjalankan perniagaan di India. Perunding AS juga berharap India akan menggugurkan sekatan ke atas import kacang soya Amerika, satu isu yang membuatkan peladang AS risau dengan potensi kesan tarif ke atas penjualan produk mereka, terutamanya ketika China memperlahankan pembelian produk pertanian Amerika. Akhirnya, Modi dan Trump dijangka bertemu di luar acara Sidang Kemuncak Asia Timur di Malaysia pada Oktober. Itu akan banyak membantu meredakan ketegangan dan membantu perunding mencapai persetujuan mengenai perjanjian perdagangan.

Namun, semua ini tidak akan mengembalikan kepercayaan peribadi yang telah hilang antara Trump dan Modi. Kepentingan geopolitik dan komersial yang sama akan mengekalkan asas kukuh di bawah hubungan tersebut dan meneruskan kemajuan jangka panjang dalam meluaskan dan memperdalam hubungan AS-India. Tetapi asas transaksi hubungan antara kedua-dua pemimpin akan berterusan. Iritasi baharu akan muncul, seperti yang kita lihat dengan pengumuman Trump baru-baru ini mengenai yuran baharu yang ditambahkan kepada visa H-1B, yang memberikan pekerja asing berkemahiran tinggi peluang untuk bekerja di AS. Kira-kira 70% pemegang visa H-1B adalah warga India.

Apa, Modi pasti tertanya-tanya, apa lagi yang akan Trump munculkan seterusnya?