(SeaPRwire) –   Bayangkan sebuah hutan yang sihat, rumah kepada pelbagai spesies: Burung-burung terbang antara dahan pokok, salamander meluncur melalui sampah daun, dan serigala sedang mengesan bau rusa melalui semak bawah. Setiap haiwan ini mempunyai , dan kebanyakan ahli ekologi akan berpendapat bahawa kehilangan mana-mana spesies ini akan buruk untuk ekosistem secara keseluruhan.

Malangnya – sama ada disebabkan oleh , atau – . Pada masa yang sama, spesies lain telah .

, Saya ingin tahu apa maksud perubahan ini untuk ekosistem – bolehkah spesies baru yang tiba ini menggantikan spesies yang dulu ada secara fungsional? Saya mengkaji proses ini di timur Amerika Utara, di mana beberapa pemangsa puncak telah hilang dan pemangsa baru telah tiba.

Pengenalan tentang pemangsa

Serigala dulu merayau di setiap negeri di timur Sungai Mississippi. Tetapi apabila tanah itu dibangunkan, ramai orang melihat serigala sebagai ancaman dan . Hari ini, campuran dan masih wujud di Kanada dan sekitar Tasik Besar, yang secara kolektif saya panggil serigala timur laut. Terdapat juga populasi kecil serigala merah – – di pantai North Carolina.

Kehilangan serigala mungkin memberi peluang kepada coyote yang mereka perlukan. Bermula sekitar tahun 1900, coyote mula dan kini telah menjajah hampir seluruh timur Amerika Utara.

Jadi, adakah coyote menjadi serigala baru? Bolehkah mereka memenuhi peranan ekologi yang sama seperti serigala dahulu? Inilah soalan yang saya cuba jawab dalam kertas kerja saya yang diterbitkan pada Ogos 2025 dalam . Saya memberi tumpuan kepada peranan mereka sebagai pemangsa – apa yang mereka makan dan seberapa kerap mereka membunuh herbivor besar seperti rusa dan rusa hutan.

Apa dalam menu?

Saya mula dengan menyemak setiap kertas kerja yang saya dapati mengenai pemakanan serigala atau coyote, mencatatkan peratus sampel najis atau perut yang mengandungi makanan biasa seperti rusa, arnab, tikus kecil atau buah-buahan. Saya membandingkan pemakanan serigala timur laut dengan pemakanan coyote timur laut dan pemakanan serigala merah dengan pemakanan coyote tenggara.

Saya mendapati dua perbezaan ketara antara pemakanan serigala dan coyote. Pertama, serigala makan lebih banyak herbivor bersaiz sederhana. Khususnya, mereka makan lebih banyak rimau air di timur laut dan lebih banyak nutria di tenggara. Kedua-dua spesies ini ialah tikus akuatik besar yang mempengaruhi ekosistem – , kadangkala tidak diingini oleh pemilik tanah, manakala nutria adalah spesies asing dan .

Kedua, serigala secara keseluruhan mempunyai pemakanan yang lebih sempit. Mereka makan kurang buah-buahan dan kurang omnivor seperti burung, rakun dan rubah, berbanding coyote. Ini bermakna coyote berkemungkinan melakukan beberapa peranan ekologi yang serigala tidak pernah lakukan, seperti menyebarkan biji buah melalui najis mereka dan menekan populasi pemangsa kecil.

Membunuh rusa dan rusa hutan

Tetapi kajian pemakanan sahaja tidak dapat menceritakan keseluruhan cerita – biasanya mustahil untuk mengetahui sama ada coyote membunuh atau mengais rusa yang mereka makan, sebagai contoh. Oleh itu, saya juga menyemak setiap kajian yang saya dapati mengenai kematian – ini adalah kajian yang menandai rusa atau rusa hutan, menjejaki kelangsungan hidup mereka, dan mengenal pasti punca kematian jika mereka mati.

Kajian ini mendedahkan perbezaan penting lain antara serigala dan coyote. Sebagai contoh, serigala bertanggungjawab terhadap peratusan besar kematian rusa hutan – 19% dewasa dan 40% anak-anak – manakala tiada kajian yang mencatatkan coyote membunuh rusa hutan. Ini bermakna semua, atau hampir semua, rusa hutan dalam pemakanan coyote adalah hasil pengaisan.

Walau bagaimanapun, coyote adalah pemangsa yang mahir terhadap rusa. Di timur laut, mereka membunuh lebih ramai anak rusa ekor putih berbanding serigala, 28% berbanding 15%, dan peratusan yang serupa bagi rusa dewasa, 18% berbanding 22%. Di tenggara, coyote membunuh 40% anak-anak tetapi hanya 6% dewasa.

Jarang membunuh rusa dewasa di tenggara boleh memberi implikasi kepada ahli lain . Sebagai contoh, selepas membunuh seekor ungulat dewasa, banyak pemangsa besar meninggalkan sebahagian bangkai, yang boleh . Walaupun tiada data tentang seberapa kerap serigala merah membunuh rusa dewasa, adalah berkemungkinan coyote tidak menyediakan makanan kepada pemangsa bangkai pada tahap yang sama seperti serigala merah.

Adakah coyote serigala baru?

Jadi, apa maksud semua ini? Ini bermakna walaupun coyote makan beberapa makanan yang sama, mereka tidak dapat menggantikan serigala sepenuhnya. Perbezaan antara serigala dan coyote sangat ketara di timur laut, di mana coyote atau rimau air. Coyote di tenggara lebih serupa dengan serigala merah, tetapi coyote berkemungkinan membunuh lebih sedikit nutria dan rusa dewasa.

Kembalinya serigala boleh menjadi bagi kawasan di mana pengurus hidupan liar ingin mengurangkan populasi rusa hutan, rimau air, nutria atau rusa.

Namun walaupun dengan , serigala mungkin tidak akan pulih sepenuhnya ke kawasan asal mereka di timur Amerika Utara – kerana terlalu ramai manusia. Sebaliknya, coyote . Jadi walaupun serigala tidak pulih sepenuhnya, sekurang-kurangnya coyote akan berada di tempat-tempat itu untuk mengisi peranan serigala secara separa.

Memang, manusia telah mengubah dunia dengan banyak sehingga ia kepada keadaan sebelum manusia mengubah planet ini secara besar-besaran. Walaupun beberapa pemulihan pasti mungkin, penyelidik boleh sejauh mana spesies baru boleh menggantikan spesies yang hilang secara fungsional.

, Pensyarah Pasca Doktor – Ekologi Hidupan Liar,

Artikel ini diterbitkan semula dari di bawah lesen Creative Commons. Baca .