(SeaPRwire) –   Kebakaran hutan membalikkan standard udara bersih berdekad-dekad di Kanada dan A.S., menurut data baharu yang diterbitkan pada hari Khamis.

Penyelidik di University of Chicago mengeluarkan (AQLI) tahunan mereka, yang menjejaki pencemaran udara dan bagaimana ia mempengaruhi jangka hayat. Laporan tahun ini menganalisis data yang dikumpul pada tahun 2023.

Pada tahun itu, ketika Kanada menghadapi musim kebakaran hutan terburuk dalam sejarahnya, membakar lebih daripada ekar tanah, api menyebabkan kepekatan pencemaran udara meningkat ke tahap yang tidak pernah dilihat sejak 2011 di United States dan sejak 1998 di Kanada, tahun-tahun AQLI mula merekodkan data kualiti udara. Kedua-dua Kanada dan A.S. telah mencapai kemajuan besar dalam menurunkan pencemaran udara pada masa lalu—tetapi kebakaran hutan membalikkan kemajuan itu. Kedua-dua negara menyaksikan peningkatan tertinggi dalam pencemaran udara di seluruh dunia pada tahun 2023—walaupun kedua-duanya mempunyai peraturan kualiti udara yang ketat pada masa itu. Kebakaran itu meningkatkan paras pencemaran di beberapa kawasan di A.S., dan juga mengubah taburan geografi pencemaran di A.S. Daerah paling tercemar di A.S. biasanya tertumpu di California, tetapi pada tahun itu, kebakaran hutan menyebabkan daerah di beberapa negeri lain termasuk Wisconsin, Illinois, dan Indiana, dan sejauh selatan Mississippi, turut termasuk dalam kalangan yang paling tercemar.

Di seluruh dunia, tahun 2023 menyaksikan kepekatan PM2.5—zarah kecil berdiameter 2.5 mikrometer atau kurang yang dilepaskan ke udara oleh kebakaran dan sumber pencemaran lain—meningkat sebanyak 1.5% berbanding paras 2022, data AQLI menunjukkan—mencapai hampir lima kali ganda garis panduan World Health Organization (WHO). Pendedahan jangka panjang kepada PM2.5 boleh meningkatkan risiko kesan kesihatan termasuk penyakit jantung, kanser paru-paru, dan strok.

Penemuan ini adalah amaran keras mengenai apa yang boleh menjadi realiti baharu untuk menangani kualiti udara. Musim kebakaran tahun ini merupakan yang kedua terburuk dalam rekod, dengan sejumlah dibakar sejak awal tahun 2025. Perubahan iklim menyebabkan peningkatan kekerapan dan keamatan kebakaran hutan, dengan peningkatan terbesar berlaku di A.S. Barat dan hutan boreal di utara Amerika Utara dan Rusia, menurut sebuah kajian.

Ini berlaku pada masa yang sama Trump Administration sedang berusaha untuk menggulirkan balik standard udara bersih di United States. Pada bulan Mac, Environmental Protection Agency mengumumkan bahawa ia merancang untuk membatalkan standard pencemaran penting, termasuk , yang mengawal pencemaran berbahaya seperti bahan zarahan.

Pentadbiran itu juga membatalkan “penemuan bahaya” 2009 yang menentukan bahawa gas rumah hijau adalah ancaman kepada kesihatan awam dan menyediakan asas undang-undang untuk peraturan di bawah Clean Air Act. Penyelidik mengatakan bahawa perubahan iklim dan pencemaran udara berkait rapat dan bahawa menurunkan pelepasan karbon dioksida, yang meningkatkan suhu dan , adalah bahagian penting dalam mengurangkan pencemaran udara.

“Kedua-dua perubahan iklim dan pencemaran udara didorong oleh sumber yang sama—pembakaran bahan api fosil daripada kenderaan, loji janakuasa, dan industri,” tulis penyelidik dalam laporan itu. “Dalam hal ini, pengurangan penggunaan bahan api fosil berpotensi untuk mengurangkan kepekatan pencemaran udara dan risiko perubahan iklim yang mengganggu.”