(SeaPRwire) –   Pada hari Sabtu, kereta kebal dan tentera Israel mula bergerak semakin dekat ke pinggir Bandar Gaza sebagai persiapan. Laporan saksi mata melaporkan pengeboman yang semakin sengit ketika Israel bergerak menuju apa yang mungkin menjadi pertempuran penentu dalam perang menentang pengganas Hamas: penguasaan Bandar Gaza.

Kabinet keselamatan Israel meluluskan operasi itu, yang dikenali sebagai Gideon’s Chariots B, dan telah mengerahkan sehingga lima divisyen IDF ke pinggir bandar—satu pengerahan yang sangat signifikan. Ribuan pasukan simpanan—kira-kira 60,000—telah dipanggil bertugas.

John Spencer, pengerusi kajian peperangan bandar di Madison Policy Forum dan pengarah eksekutif Urban Warfare Institute, memberitahu Digital bahawa skala operasi ini belum pernah terjadi. “Ini akan menjadi cabaran yang lebih besar daripada apa jua, mungkin sekali. Ia adalah lokasi paling padat di Gaza, jantung kubu kuat Hamas. Dan anda tidak benar-benar tahu apa itu terowong sehingga anda masuk ke dalamnya.”

Spencer berkata bahawa “Hamas membina separuh bulatan pertahanan yang berorientasikan Israel. Tetapi IDF telah menunjukkan kreativiti dalam bergerak mengelilingi halangan.” Israel merancang untuk menghantar lebih banyak kuasa tempur ke Bandar Gaza berbanding yang telah dikerahkan di seluruh Semenanjung setakat ini. “Jika matlamat anda adalah untuk membersihkan Bandar Gaza daripada keupayaan ketenteraan Hamas dan mencari tebusan, anda memerlukan skala itu,” katanya.

Gadi Shamni, bekas komander Divisyen Gaza dan bekas ketua Komando Pusat IDF, memberitahu Digital, “Ia adalah bandar yang sesak dengan kem pelarian, kejiranan padat, bangunan tinggi dan bawah tanah yang sangat maju. Orang ramai mengatakan IDF mengawal di atas dan bawah tanah, tetapi dalam kempen terakhir kami melihat itu tidak selalu benar. Walaupun anda memusnahkan terowong, Hamas boleh membina semula dengan cepat. Semakin lama anda kekal dengan lebih banyak pasukan, semakin banyak peluang anda cipta untuk pihak lain menyerang.”

Seorang bekas pegawai keselamatan kanan Israel, yang bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan, memberitahu Digital, “IDF boleh menakluk Gaza secara ketenteraan, tetapi kosnya akan sangat besar di kedua-dua belah pihak. IDF akan bertempur dengan kaedah ‘musnahkan segalanya dahulu’—bom tentera udara, letupan besar-besaran, meletupkan jalan-jalan dari jauh, menghapuskan seluruh kawasan dan bergerak perlahan.

“IDF telah memperoleh pengalaman yang sangat besar sepanjang dua tahun lalu dan akan menggunakan taktik tersebut dalam pertempuran ini. … Anda kuat, musuh lemah, dan anda mempunyai kesabaran. Malah cuaca juga memihak kepada Israel, dengan musim sejuk tidak tiba sehingga Januari.”

Terowong kekal menjadi elemen pertahanan Hamas yang paling hebat. Tidak seperti pengganas ISIS di Mosul, Spencer berkata, Hamas telah membina rangkaian terowong bawah tanah yang membolehkan komander dan pejuang bergerak antara kedudukan mengelak serangan, dan. “IDF yang akan masuk ke Bandar Gaza bukanlah IDF tahun 2023,” kata Spencer, merujuk kepada penyesuaian pantas dalam penggunaan dron, robot, dan unit khusus untuk peperangan terowong. “Mereka telah belajar begitu banyak. Tetapi ini masih akan perlahan, sangat berhati-hati, dan mahal.”

Untuk menggambarkan skala itu, Spencer menunjuk kepada Fallujah 2004 di Iraq. “Ia mengambil masa kira-kira dua minggu untuk Kor Marin membersihkan Fallujah—setiap rumah, bangunan, kedai. Kira-kira 68,000 struktur dibersihkan, seolah-olah seseorang memeriksa secara fizikal,” katanya. “Jika kesemua lima divisyen [IDF] ini melakukan itu, sememangnya, anda boleh menyelesaikannya dalam beberapa bulan. Tetapi musuh selalu mendapat suara. Anda tidak boleh tergesa-gesa menuju kegagalan.”

Bekas pegawai keselamatan kanan Israel itu menyifatkan operasi itu sebagai “teleskopik—sangat perlahan, dengan piston bergerak satu persatu. Kadar ini juga memberi peluang kepada Hamas pada setiap peringkat untuk cuba membuat perjanjian.”

Mengenai nasib tebusan yang mungkin ditahan di Bandar Gaza, pegawai itu berterus terang: “Sebahagian daripada tebusan akan mati. Saya tidak akan terkejut jika lebih banyak briged dibawa masuk—IDF menggunakan kuasa darat yang besar untuk menguasai kawasan bandar.”

Shamni juga memberi amaran bahawa Hamas mungkin memindahkan tebusan, 50 tebusan, di mana 20 daripadanya masih dipercayai hidup, ke zon pertempuran untuk menghalang serangan—satu taktik yang menurutnya IDF akan keberatan untuk terlibat kerana bimbang akan membahayakan tawanan, satu konflik antara keperluan ketenteraan dan nilai teras.

Shamni menyerlahkan dilema yang sangat tegang: “Anda tidak tahu siapa yang akan pergi, berapa ramai yang akan pergi, bagaimana mereka akan bertindak balas—atau sama ada Hamas akan membenarkan mereka pergi,” katanya. “Saya mengandaikan ramai yang tidak akan berpindah, dan kemudian anda menghadapi dilema sukar untuk bertempur di tempat yang penuh dengan bukan pejuang.”

Spencer menambah bahawa sejarah menunjukkan kira-kira 10% orang awam kekal. “Malah 10% daripada sejuta adalah 100,000 orang,” katanya.

Shamni meramalkan operasi yang berpanjangan: “Ia boleh mengambil masa berbulan-bulan. Dua bulan mungkin akan menguasai permukaan, tetapi kemudian anda masih perlu membersihkan terowong. Ia akan mengorbankan banyak nyawa—termasuk orang awam. Senario terburuk adalah tiada tebusan ditemui hidup atau mati disebabkan kemusnahan.”

Shamni, yang juga berkhidmat sebagai atase tentera Israel di Washington, memberi amaran bahawa matlamat berganda untuk mengalahkan Hamas dan mengembalikan tebusan adalah bercanggah, berisiko membawa kepada pertempuran berpanjangan bertahun-tahun.

Spencer, bagaimanapun, menyifatkan keputusan untuk meneruskan sebagai “risiko yang dikira,” menjelaskan bahawa walaupun tindakan ketenteraan membawa bahaya, “anda mempertimbangkan risiko Hamas membunuh tebusan berbanding kepastian bahawa mereka sedang kelaparan dan diseksa. Tekanan ketenteraan adalah pilihan terakhir. Tanpa menakluk Bandar Gaza, Hamas akan terus mempunyai tempat perlindungan.”